赵清婉瘫坐在地，裙摆沾着碎瓷片，嘴角不断渗出黑血。她想抬手擦，可手臂像被抽去筋骨，只能任由污血顺着下颌滴落，在青砖上积成一小滩暗色。
萧锦宁站在三步之外，指尖轻抚药囊边缘。她没让侍女进来扶人，也没下令驱逐。这副模样留得越久，后面的人就越容易信以为真。
她转身走到角落的小炉旁，揭开瓷罐盖子，取出那盘早已准备好的桂花酥。糕点表面泛着微光，是灵泉蒸过后的痕迹。她将盘子放回原案，位置比刚才更靠前，正对着赵清婉视线。
“姐姐既然来了，总不能空腹回去。”她说，声音不高不低，“这软骨散入口无味，你喝下的茶里已经掺了。再过片刻，全身都会使不上力。”
赵清婉猛地睁大眼，喉咙里发出低哑的声响。
萧锦宁没有看她，只是缓缓闭上眼，催动心镜通。三息之后，那些念头如潮水般涌来——
【只要她倒下……五皇子的人就会冲进来……说是她失仪昏厥，我出手相救……再搜出合欢散和笑气……太子就算想保也保不住……】
【事后把账算到淑妃头上……正好借机除掉她……姑母早就该坐上那个位置了……】
萧锦宁睁开眼，嘴角微扬。果然不是为了杀她，是要毁她名声，还要拉淑妃垫背。
她忽然抬脚，一脚踹翻整张茶案。瓷器砸在地上，碎裂声惊得赵清婉肩膀一抖。几块糕点滚落在地，其中一块裂开，露出里面淡黄色的粉末。
袖中一阵轻微蠕动，噬金蚁群顺势滑出，迅速爬向赵清婉裙角。它们沿着布料缝隙攀附而上，停在她腰侧绣纹处，触须轻轻颤动。
“这些蚂蚁认得罪人。”萧锦宁俯身靠近，“你心里想着什么，我都听见了。你说要我身败名裂，可现在是谁瘫在这里？”
赵清婉拼命摇头，胸口剧烈起伏。她想说话，可舌头僵硬，连一个音都发不出来。
就在这时，窗棂猛然炸裂！
一道黑影破窗而入，落地时脚步极稳，右手已抽出短刃。他身穿深紫锦袍，腰佩五皇子府标记铜牌，目标明确，直扑萧锦宁。
但他刚迈出两步，忽然脚步一滞。
地上那块裂开的糕点正缓缓释放出无形气息。笑气遇空气即挥发，他毫无防备吸入一口，双腿瞬间发软，膝盖重重砸在砖上。他咬牙撑住，还想往前爬，可手臂一沉，整个人向前扑倒，脸贴地面，再也动弹不得。
厅内重归寂静。
门外传来极轻的脚步声，没有敲门，也没有通报。三名黑衣人无声出现，动作整齐划一。他们看也不看赵清婉，径直走向刺客，用麻绳将其双手反绑，又塞住嘴，拖行出门。
为首那人临走前微微颔首，算是致意。
萧锦宁认得他们。这些人从不在白天露面，只在深夜传递消息或清除障碍。他们是齐珩的人。
就在对方转身离去时，腰间佩刀因动作微幅移位，刀鞘半开，露出一抹龙纹雕饰。刀柄根部刻着细小图腾，与三皇子近卫所用形制一致。
她眼神微凝，未出声。
房门重新关上，仿佛从未有人来过。
赵清婉望着空荡门口，呼吸越来越急。她终于明白，自己不只是失败，而是被人当成了诱饵，一步步引出了幕后之人。
萧锦宁缓步走近，在她面前蹲下，视线平齐。
“你说你要我身败名裂。”
她开口，语气平静。
“可现在呢？是你瘫在这里，脸烂如鬼，一句话都说不出。你的同伙才进门就倒下了。”
她伸手，轻轻拂去落在对方肩头的一片碎瓷。