萧锦宁盯着她，心镜通再度掠过其心头，捕捉到一句闪念：【他们说只要我在身边，就能毁她名声】。
她站起身，对守在廊下的亲兵道：“押去偏殿，严加看管，不得与任何人接触。”
亲兵应声上前，架起春桃拖走。她挣扎哭喊，声音渐远。
毒龙低吼一声，缓缓沉入地下，泥土合拢，不留痕迹。
萧锦宁回到书房，重新坐下。金锏与凤印仍在原位，烛火摇曳，映得两物轮廓分明。她伸手抚过凤印边缘，指尖传来细微磨损感——那是她多次摩挲留下的痕迹。
外头忽有喧哗声传来。
她起身推窗，只见东宫方向浓烟滚滚，火光冲天，映红半边夜空。值守太监奔走呼号，提桶救火，可火势蔓延极快，已烧至正殿偏厢。
她抓起药囊，将噬金蚁罐取出，焚香三炷，置于案上。香烟袅袅，蚁群感应号令，自罐中涌出，黑压压一片，在空中列成扇形，静候指令。
她披上鸦青劲装，束发戴簪，将金锏别在腰间，疾步出门。
火场混乱不堪，宫人四散奔逃。她穿过长廊，直奔偏殿。火焰已吞噬梁柱，木料噼啪作响，热浪扑面。她挥手令蚁群先行探路，蚁群迅速钻入火场缝隙，沿墙根爬行，片刻后折返，其中一队触角轻摆，指向东南角密室。
她立刻带两名亲兵冲入。门已被火封，她拔出金锏猛击数下，门框断裂，破门而入。室内浓烟弥漫，角落处蜷缩一人，手脚缚绳，口中塞布，正是皇长孙。
她割断绳索，抱起孩童，正欲退出，头顶横梁轰然断裂，砸向门口。她急退两步，指挥蚁群咬住燃烧木料，强行开辟通道。蚁群蜂拥而上，啃噬焦木，竟在烈焰中开出一条窄道。
三人冲出火场，刚落地，身后整面墙壁塌陷，火球腾起。
太医随从早已备好冷水与湿巾，她将皇长孙交予医官检查。孩子呛咳几声，睁开眼，虚弱道：“黑衣人……把我关进去，说淑妃娘娘会保他们……”
她未应声，只望着那片废墟。
火势渐被控制，东宫总管踉跄跑来，跪地请罪：“奴才失职，未能防患于未然，求大人责罚。”
她淡淡道：“查清楚是谁值夜，谁负责巡查，把名册给我。”
总管连声应是。
她转身走向偏殿，途中经过一处断墙，脚下踩到半块焦黑牌匾，低头一看，依稀可见“承恩”二字，原是正殿匾额一角。
她弯腰捡起，拿在手中。
远处钟声响起，已是三更。人群渐渐散去，只剩零星值守。她立于火场外围，怀抱那半块牌匾，目光越过残垣，望向冷宫方向。夜风拂面，带来一丝灰烬气味。
她未动。
亲兵低声问：“大人，是否回府歇息？”
她摇头，只将牌匾攥紧了些。
“明日一早，我要进冷宫。”她说。
话音落时，东方微白。
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