萧锦宁立于太医署正堂中央，鸦青劲装未换，袖中药囊紧贴腕骨，指尖尚余火漆碎屑的触感。她抬手将一卷黄绸公文拍在案上，声音不高，却压下满堂低语：“自今日起，太医署医官须过毒理三关——辨毒、试毒、解毒。三日一考，不合格者，降职查办。”
堂内数十名太医皆着靛青直裰，多为年长者，闻言面面相觑。有人低头捻须，有人轻咳掩口，目光扫过她年轻面容，眉间俱有不服。一名须发斑白的老医官站在前列，袖中手指微动，心中默念：【这简直胡闹，毒术岂是儿戏？一个女子，凭甚立规？】
萧锦宁不动声色，闭目凝神，舌尖抵上颚，默念焚香净手三遍。识海微震，“心镜通”悄然启用。杂音退去，唯有一道意念如针刺耳：【这症状分明是寒毒入心，她若敢用热性药，必死无疑】。
她睁眼，唇角微不可察地一扬。
此时外头脚步急促，两名学徒抬进一名昏厥男子，面色青灰，口角溢黑血，气息微弱。众人围拢查看，皆摇头退后，只道是无解之症。
“中毒。”萧锦宁上前一步，取出乌纹银针探其脉门，闭目片刻，再睁眼时已决然下令，“取冰蟾散二钱敷足心，断肠草汁半滴混参汤灌服。”
“不可！”老医官脱口而出，“此人身中寒毒，再用寒药，命必不保！”
萧锦宁不理，亲自执匙将药汁送入患者口中。片刻后，那人喉间咯咯作响，猛然咳出一块乌黑血块，呼吸渐稳，眼皮微颤。
满堂寂静。
老医官脸色发白，指尖微抖，心中惊疑未散：【她怎知此毒遇热则凝，唯以寒制寒方可破？】
萧锦宁拂袖转身，目光扫过众人：“毒非一味，药无定法。明日此时，诸位皆须入试。退下。”
众医官迟疑片刻，终无人再言，陆续退出正堂。那老医官临行前回首一瞥，眼中仍含冷意，却再不敢多语。
日头升至中天，阳光斜照入堂，尘埃在光柱中浮沉。萧锦宁立于案前，正欲整理文书，忽闻殿外传报：“圣上有旨——驾到！”
鼓乐未起，仪仗简行，皇帝身着明黄常服步入正堂，身后仅随四名内侍。他目光扫过地上残留药渍与昏迷初醒的患者，又落在萧锦宁身上，神色略缓。
“朕听闻你立新规，试毒救人，可属实？”
“回陛下，属实。”她跪地叩首，“太医署掌生死之权，若不通毒理，何以辨真假？何以防奸人下毒？臣女斗胆，请立考核，以正医道。”
皇帝踱步上前，亲自查看那患者面色，见其呼吸平稳，脉象渐复，点头道：“你行事向来有分寸。今日所为，非独技高，更立规矩。好。”