申时将尽，宫道上的槐树影子拉得细长。萧锦宁走出东宫侧门，袖中药囊沉坠，指尖还沾着冰魄草碾碎后的凉意。她没有回居所，径直往太医署方向去。脚步不疾不徐，却每一步都踩在心头绷紧的弦上。
齐珩口中咳出的那枚乌针，毒痕未干，慢效发作——这手段不为立毙，而在潜伏。她信不过旁人查药，只能亲自走一趟。
太医署药库位于西偏院，青砖高墙围出一方静地。铁锁横梁，檐下悬着铜铃，风吹不动。她出示腰牌，守门小吏低头应诺，不敢多问。药童正在内间清点药材，听见脚步抬头，脸上挤出笑：“萧大人怎么这时候来了？”
“御前要的雪莲片，昨日报缺，今日补入。”她语气平直，目光扫过架上标签，“我记得是放在北角低柜，可对？”
药童点头，手却不自觉抖了一下，称杆微倾，洒出几粒茯苓粉。他忙低头擦拭，眼神掠向角落一只空箱，又迅速收回。
萧锦宁不动声色，走到北角柜前，取下一匣标着“北地雪莲片”的瓷盒，打开验看。片薄如纸，色白带青筋，确是真品。她合上盖子，随手搁进那只空箱里，箱子未上锁，位置显眼。
“先放这儿，明早再归档。”她说完，转身走向药典阁整理文书，临走前回头看了药童一眼。少年低头拨算盘，指节发白。
她在廊下阴影里站定，背靠朱漆柱，闭目凝神。识海微动，心镜通悄然发动。三次已用其二，这是最后一试。
念头如水渗入砖缝。
【这等好货……换三成粗粉没人看得出……嬷嬷 proised 我十两银子……只说换得干净，别留痕迹……】
她睁眼，眸光冷了几分。不是贪财小贼，是有备而来。有人盯上了进御的药。
天黑后，她没走。换了鸦青劲装，发束玉簪，藏身药库后窗的夹道里。风从墙缝钻进来，吹得衣角轻扬。两名杂役轮值巡夜，提灯走过，照见地面无异。她让他们亥时换班，自己守到子时三刻。
月过中天，一道人影翻墙而入，动作利落，落地无声。灰帕裹头，身形佝偻，直奔北角空箱。开箱取盒，手极稳，显然来过不止一次。她从袖中取出火折，轻轻一磕。
“掌灯。”
杂役应声举灯上前。火光映出老妇面容——五十上下，眼角深纹，左耳垂缺了一小块，戴着褪色金环。萧锦宁认得这张脸。淑妃初入宫时，身边常跟着这位陪嫁嬷嬷，后来不知为何迁去冷巷，再未露面。
老妇僵住，手中瓷盒尚未合拢。真药材已被倒出，换上的伪品正要收走。她袖口滑落半包原药，而盒底沾着一层淡蓝粉末，在月光下泛出微光。