晨光初透江面，薄雾浮在水面上，像一层未散的灰纱。码头青石板还沾着夜露，脚步踩上去微滑。萧锦宁踏上渡船时，风从背后推了一把，她稳住身形，指尖掠过袖口，确认毒针簪仍在原处。
船夫低头解缆，动作迟缓，额角却沁出细汗。他不敢抬头，只低声说：“夫人，请入舱。”
她“嗯”了一声，步履平稳地走进船舱。木板略显陈旧，右前方第三块有轻微翘起，边缘磨损比旁处更甚。她不动声色，在靠窗位置坐下，外袍顺势掩住裙摆，将随身药囊置于膝上。
昨夜她已命人查验过沿途驿站饮食，也换了贴身侍女随行。但她知道，真正危险不在吃食里，而在这一叶孤舟之上。江流湍急，两岸无人烟，若船翻，便是死局。
船离岸三丈，水流渐急。船夫掌舵的手微微发抖，呼吸节奏紊乱。她闭目片刻，心神沉入识海，默运“心镜通”。
——今日动手……事成得银百两……沉船灭口无人知……
那声音低而杂乱，夹着喘息与恐惧，却字字清晰。她眼皮未动，指节轻扣膝上药囊，内里粉末尚未开封，但已备妥。
船行半刻，风势转强。船夫忽然转身，端来一盏茶，双手微颤：“江上风冷，夫人饮些热茶暖身。”
她抬眼，目光温和：“有劳。”
茶碗粗瓷，釉色不均，边缘一道细裂。她以唇轻触杯沿，未饮，随即放下，笑道：“风大，怕洒了。”说罢披上外袍，右手垂落，借衣袖遮掩，将茶水缓缓倾入袖袋中的小瓷瓶。
船夫退后几步，喉头滚动了一下。
她坐回原位，闭目养神，实则耳听八方。船体晃动频率、水流方向、舵柄转动的轻响，皆在心中归档。她记下舱板松动处的位置，又留意到船舷左侧承重木梁有一道旧裂痕，若施力得当，可致断裂。
再睁眼时，天色已亮几分。江面开阔，前后无船。她将手按在座椅扶手上，指尖轻敲三下——短、短、长。这是她与暗卫之间最简信号，意为“已入险境，待命勿动”。虽未见一人回应，但她知道，只要有人在岸上盯梢，便能接收到这组暗码。
船夫站在舵位，目光频频扫向江心一处暗礁。那里水流打旋，船只若失控撞上，极易倾覆。他喉结又动了动，心中默数：再过三刻……撞礁……推她下水……
她再度闭眼，心镜再启。
——再过三刻……撞礁……推她下水……银子已收，不能反悔……
信息无误。她缓缓吸气，再吐出，呼吸平稳如常。袖中手指已摸到那包干燥粉末，掌心微温，未启封，但随时可用。
她不动声色地将药囊挪至身侧，方便取用。又假意整理发髻，确认发间毒针簪稳固。若近身搏斗，她可在三息内制住对方。
江风卷起帘布一角，露出窗外灰蓝水面。远处山影隐约，近处波光粼粼。船行正中，水流渐急，舵位传来细微异响。
船夫伸手调整舵柄，脚步微移，正朝她所在舱室靠近。
她仍闭目，呼吸绵长，仿佛熟睡。实则耳中捕捉着他每一步落地的轻重，判断其意图是否已决。
脚步停在舱门外。
她指尖再次轻敲扶手，三下。
风更大了。船身开始轻微摇晃。