天光未明，西风卷着陶窑残瓦上的浮尘，在巷口打着旋。萧锦宁立于民宅二楼窗后，指尖压着一缕银线，线那头系在阿雪左耳疤痕上。她不动，目光锁住对面窑口——昨夜鸦鸣三声，只响了两声，第三声是蛊虫应的。
窑内火堆刚点，青绿焰苗舔着黑袍下摆。五皇子余党蹲在地上，手按刀柄，眼珠乱转。外族将领背靠断墙，斗篷裹紧，铜环束发在微光中泛出冷铁色。两人皆未言语，只以指节叩地三下，似在确认暗号。
阿雪伏在屋顶，鼻尖翕动。她嗅到了迷魂香底下的汗腥味，还有藏在靴筒里的火折子气味。她咬破指尖，血珠滴落檐角青砖，渗入一道细缝——那是机关引信。
萧锦宁松开银线，抬手掀开香炉盖。炉中香丸呈灰白色，表面布满蜂窝小孔。她指尖一弹，火星坠入，香气无声弥漫。灵泉滋养过的缠骨藤种子早已埋入窑底土层，此刻受香引激，根须暴长，自地缝钻出如蛇游走。
五皇子余党忽觉脚踝一紧，低头见藤蔓已缠至小腿。他拔刀劈砍，刀锋斩断藤条，断口却喷出淡黄毒雾。他呛咳一声，眼前发黑。外族将领跃起欲逃，肩头撞上横梁，震落一片碎瓦。就在此刻，地面裂开三尺深坑，藤蔓齐涌而上，将二人拖入地下。
窑顶阿雪翻身跃下，落地时仍为狐形，银毛沾灰。她用嘴叼起一块带血的碎布，塞进萧锦宁递来的油纸包。萧锦宁接过，放入袖中药囊，药囊上银丝绣纹微微发烫。
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地穴入口藏在窑后枯井之下，井壁滑腻，布满苔痕。萧锦宁沿绳而下，足尖触地时不惊尘埃。穴道宽丈许，四壁嵌有萤石，照得人面青白。两名俘虏被藤蔓缚在石柱上，血脉被封，动弹不得。
她走近五皇子余党，从药囊取出一只玉匣。匣开，爬出数条半寸长蟥虫，通体透明，腹中有絮状物流动。此即蚀忆蟥，不噬血肉，专食记忆片段。
“你听见的最后一句话是什么？”她问。
那人冷笑，闭目不答。萧锦宁挥手，蟥虫腾空而起，附其额上。片刻后，他猛然睁眼，瞳孔涣散，喉间发出嘶哑叫声：“月照东门……兵符在货栈第三箱……月照东门……”
声音一遍遍重复，越来越清晰，连藏匿位置都补全。他开始颤抖，双手抓脸，指甲划出血道，却停不下嘴。供词如滚水沸腾，源源不断涌出：接头人姓刘，驼背，右腿微跛；货栈外墙刻有乌鸦啄月标记；七日后戍卒换防，寅时交班，东门守将收金五十两，闭眼半个时辰。
萧锦宁转身看向外族将领。此人额头冒汗，但牙关紧咬，运功抵御蟥虫影响。她不再多言，再启一匣，千针蚁倾巢而出，细如尘埃，顺铠甲缝隙钻入。
他浑身剧震，脸色瞬间惨白。蚁群专咬痛觉神经末梢，痛感放大百倍，却又无法昏厥。他双膝发软，跪倒在地，额头磕石，发出闷响。
“写。”萧锦宁递过笔墨。
他抖着手，蘸墨落纸。字迹歪斜，却清楚交代：乌桓部族愿出三千骑兵，助内应夺城；事成之后，割幽州两郡为酬；印信藏于腰带夹层。写毕，他撕开皮带，取出一枚青铜虎符，正面刻“乌桓左翼”，背面阴文“奉令如神”。
萧锦宁接过虎符，收入药囊。她又取银针三枚，分别刺入二人晕穴，止其嘶喊。随后从空间取出两张薄皮纸，覆于他们口鼻之上。纸遇湿气即化，封住呼吸通道，仅留一线透气孔，使人清醒却不便发声。
“暂存于此。”她对阿雪说。
阿雪点头，化为人形，十二岁少女模样，发如积雪。她从怀中取出一小瓶灵泉水，洒在地穴四角。水渍渗入泥土，生出一圈细藤，自动编织成网，将俘虏层层裹住，悬于半空，避尘隔气。
萧锦宁最后扫视一眼。俘虏双眼圆睁，神志尚存，却已无力反抗。供状与虎符贴身收藏，药囊紧束腰间。她转身走向出口，脚步未停。
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晨雾漫过街巷，第一声梆子敲响。萧锦宁行于石板路上，月白襦裙未染尘灰，发间毒针簪寒光隐现。阿雪随行身后，左耳疤痕微红，因施血引术略有损耗，但仍能疾行。
街角炊烟升起，卖粥摊子支起锅灶。一辆空骡车驶过，车辙压碎昨夜露水。她脚步不停，径直朝宫城方向而去。
手指抚过药囊边缘，触到虎符棱角。
该呈报了。