萧锦宁在烛火熄灭后并未立即安寝。她盘坐于床榻之上，双目轻阖，呼吸徐缓，指尖搭在腕脉处，一寸寸梳理着连日来耗损的神识。昨夜审讯三名俘虏，接连运转“心镜通”探其心音，虽未超限，却仍觉额角隐痛，似有细针游走于颅内。她以指腹按压眉心，默行调息之法，待体内气息归于平稳，才缓缓沉入识海。
眼前景象骤变。
原本仅容寸土的“玲珑墟”已不复旧貌。脚下不再是方寸薄田，而是一望无际的广袤平原，延展至天边，地脉纵横如网，灵气蒸腾如雾。灵泉由一眼小池化作浩渺大泽，水波荡漾间泛着青碧光晕；原先那座孤零零的石室，如今升华为连绵玉殿，檐角飞翘，雕纹古朴，隐有钟磬余音自深处传来。整片空间扩至七千七百万亩，气象森然，却并无外力侵扰痕迹。她立于虚空之中，神识扫过四方，确认一切安稳，判定此为金手指自发进阶，非敌所为。
她落地，足踏混元土，微凉触感自脚底传来。从药囊最深处取出一物——玄冰匣，通体漆黑，寒气逼人。此匣封存已久，乃前世遗落之物，内藏一枚从未启用的种子：混沌果。据残卷零星记载，此果生于天地未分之际，蕴混沌之气，可塑万象，然无人知其具体效用。她未曾轻动，直至此刻空间剧变，似与之共鸣，方觉时机已至。
她选定灵泉正南三丈处栽种。此处地脉交汇，灵气最盛。以指尖刺破掌心，滴血入土，催发生机。再启玄冰匣，将那枚漆黑如墨的种子置于坑中。甫一落地，种子竟微微震颤，周围灵气如潮水般向其汇聚，连带附近几株药草叶片发黄、根系枯萎。她立刻布下三重护灵阵，隔绝影响范围，防止已有灵植受损。
地面忽现纹路，古老而晦涩，呈环形扩散，微光流转片刻后沉寂。混沌果苗破土而出，仅寸许高，叶色深紫近黑，不见生机，反透出一股沉敛之力。她蹲身细察，伸手欲触，却被一股无形之力弹开。她收回手，未再强求。
退出空间前，她召来七星海棠，将其根系与混沌果苗相近。不过半刻，花瓣由红转紫，继而泛黑，散发出淡灰色毒雾，气味腥甜。她即刻封存于玉盒，标记“待研”。又引噬金蚁群绕果苗爬行，蚁群行至三尺外停下，触须微动，竟齐齐伏地，绕行三圈，状若臣服，而后自行退去。她记下：“似可驭灵虫，待验。”
神识微滞，她知久留无益，遂退出识海。
睁眼时，天光初透窗纸，晨风拂帘，室内静谧。她起身提笔，在空白册子上写下“混沌果研究·未竟”六字，笔迹工整，不露情绪。将册子锁入暗格，换上月白襦裙，银丝药囊系紧，发间毒针簪插稳。今日无朝务，亦无公开行程，她打算午后再度入定，继续探查。
手指抚过药囊边缘，触到《古毒经》竹简的硬角。此事暂且搁置。她静坐片刻，呼吸平稳，眼神清明。
远处巷口传来孩童嬉笑声，清脆响亮，划破清晨宁静。她微微蹙眉，旋即起身，走向外室更衣。