晨光斜照进昭阳殿偏廊，铜盆里的炭火将熄未熄，余烟微袅。萧锦宁坐于药庐小案前，指尖捏着一份尚未拆封的市井简报，纸角已泛黄卷边，是昨夜递入宫门的例行文书之一。她并未急着打开，只先将袖口挽至肘上，取过陶罐倒出几味草药，逐一碾碎筛匀，动作不疾不徐。
待药粉齐备，她才抽出简报细看。一行小字跃入眼帘：“里巷传言，有妇人携子避道，指宫中女主为‘妖后’，言其掌凤印乃祸国之兆，致盐价腾贵，民不聊生。”落款无名，仅注“西市三桥口听闻”。
她看完，轻轻将纸条搁在案角，与昨日其余奏片并列，未加批注，亦未召问来人。炉上砂锅咕嘟作响，安神茶已煎得七分，她起身掀盖，取灵泉滴入一滴，水汽顿时裹着清气漫开。这泉水出自识海空间，平日慎用，今日不过借其气息定心，并非疗疾所需。
她端碗回座，目光却落在墙角衣架上那件旧襦裙——月白色，袖口绣着半枝褪色的忍冬花，下摆裂了一道寸许长的口子，针脚粗疏，是当年匆忙缝补所致。她记得清楚，那是阿雪最后一次以人形现身时所穿。
念头一起，眼前便浮出那一夜：冷雨敲窗，屋外脚步杂沓逼近，毒针自瓦缝间射入，破空之声极轻。她尚未来得及反应，一道白影已扑身上前，肩背硬生生挡下三枚淬毒银针。那人形少女跌跪于地，衣襟撕裂，露出半截银光流转的狐毛，左耳那道月牙疤在烛火下泛着蓝。她只来得及喊一声“阿雪”，对方已哑声催促：“主人快走。”
后来她才知道，那晚来的不是刺客，而是盐商暗养的死士，奉命取她性命以乱朝纲。阿雪为护她，强行催动本源之力破除伪装，再难维持人形，不久后便沉眠于玲珑墟深处，再未醒来。
此刻，她伸手抚过那道裂痕，布料粗糙磨指。她没有叹气，也没有垂眸久视，只是静静坐着，直到茶温适宜，才低头啜饮一口。热流入腹，心神渐稳。
她放下碗，提笔在空白笺上写了两个名字：太医署李判官、户部侍郎王缙。随即书信两通，一则建议春疫将至，宜遣医巡乡，预发防感汤剂；一则陈明数州旱涝交替，百姓购盐艰难，可暂免三月盐税，缓征积欠。落款皆为“萧氏谨议”，不押凤印，不用官文格式，如寻常人家女眷建言般谦抑。
写罢，她吹干墨迹，唤来值房小宦，令其分别投递。小宦接信欲退，她又开口：“明日若有人问起，只说是我私函，非宫令。”
小宦应诺而出。
庭院里风渐起，吹动檐下铜铃轻响。她走出药庐，立于阶前，手中仍握着那封未拆完的舆情简报。远处街市隐约传来孩童嬉闹声，夹杂一句学舌：“妖后来了要吃人！”话音未落，便被大人厉声喝止。
她听见了，唇角略略一动，似笑非笑。
片刻后转身回殿，行至内室门前，解下腰间药囊置于檀木匣中，又取清水净手，燃一炷素香置于案头。青烟笔直升起，无风不动。她闭目静息片刻，确认心神清明，准备进入识海调药。
焚香将尽，她伸手拨开帷帐，步向床榻。