四更天刚过，东宫檐角的铜铃尚在轻晃，齐珩已坐在偏殿药庐外的廊下。他披着玄色蟒袍，袖口沾了江风带来的湿气，指尖泛白，喉间一阵闷咳自胸腔深处涌出。骨扇抵住唇边，扇面掩去一丝血痕，再抬起时，面色已比清晨查案归来时更显青灰。
萧锦宁立于阶前，手中药囊未解，鸦青劲装尚未换下。她望着齐珩背影，不动声色地搭上脉门。三指落下，脉象虚浮滑疾，寸关涩滞，是旧毒受寒诱发、心肺俱疲之兆。她收回手，未言一语，只将药囊轻轻放在廊下石案上。
片刻后，白神医拄杖而至，靛青直裰扫过门槛，药匣抱在胸前。他进门便道：“殿下这身子，不能再拖了。”声音沙哑，右眼蒙布微微颤动，似已窥见病势深重。
齐珩抬眼，嗓音低沉：“白先生又带什么药来？我这些年喝过的方子，少说也有百张，没一张能压住这病根。”
“此非攻症之方，乃固本之剂。”白神医打开药匣，取出一方黄绢，缓缓铺开，“名唤‘九转延年方’，不求速效，但求缓养。人参、黄精、玉竹、灵芝为主，辅以地髓藤、雪莲蕊、云母粉、龟甲胶，共十七味，专为久虚不复者所设。”
齐珩凝视药方，半晌未语。他知自己病症非寻常可医，淑妃当年下的毒早已渗入经络，这些年靠药吊命，早对新方心生倦怠。
萧锦宁却已上前一步，指尖抚过药单：“雪莲蕊需取七月晨露初融时采摘，地髓藤须埋土三年以上方得柔韧，这些药材，您从何处集齐？”
“有的是库中旧藏，有的是山野采补。”白神医道，“还有一部分……是你从前留下的种子，在玲珑墟温养多年，如今才堪一用。”
萧锦宁微顿，目光一闪即收。她未否认，只转身走向药炉旁的净手盆，掬水洗掌。水珠顺着指节滴落，她低声对白神医道：“师父既献了方，便让我来守火吧。”
白神医皱眉：“你昨夜未眠，今晨又随殿下奔波，不宜久坐湿寒之地。”
“我自幼煎药，火候拿捏得准。”她取过药罐，亲自淘洗陶瓮，动作熟练如常，“您教我的，文火十二时辰，不可断续，也不可急躁。”
白神医不再多言，只点头应允。
药庐内随即燃起炭炉，火光映着铜釜底，水汽渐升。萧锦宁跪坐炉前，将药材逐一投入。当药包浸入水中时，她指尖微动，一道极细的水线自袖中隐没——玲珑墟灵泉早已润透药外包布，药性析出更快，却不露痕迹。
白神医立于旁侧，见她银针轻搅药汁，防其糊底，手法精准，心中稍安。
齐珩坐在隔帘内，捧茶静候。药香渐浓，由苦涩转为清润，沁入肺腑。他原本闭目调息，忽觉呼吸顺畅几分，连耳中常年嗡鸣也似减了些。他掀帘而出，立于炉边，看萧锦宁专注守火，发间玉簪映着火光，鸦青衣角垂落于地，未曾拂动。
一夜过去。