“让押送车队照常启程，换一辆备用马车装货。我在轮轴缝隙放些东西——能感应铁腥之物。只要车动，我就能感其方位。”
“何时可布？”
“今晚子时前便可完成。车未启封，无人察觉。”
齐珩点头。“好。我会让亲信换车，路线临时更改三次，最后走废弃盐场岔道。若他们真有眼线，必会追去。”
两人再议片刻，定下细节。她取走一份副本账册，收入空间石室；他则命人准备出宫文书，假作例行巡查模样。
当夜子时，萧锦宁潜入刑部监外驿所。守卫已被调开，换上了东宫暗卫。她借月光辨位，蹲身至一辆青篷车下，指尖轻弹，三只噬金菊蚁落入前轮轴心缝隙。蚁群立刻附着，不动如锈斑。她退开，未留痕迹。
次日清晨，车队出发。
她在宫中静坐，表面翻阅《清心诀》，实则心神半系于墟中。午时三刻，蚁群忽有动静——车行速度减缓，转向西南。她闭眼记下方位，不多言。
酉时末，齐珩派人送来一张纸条，只写二字：“盐场”。
傍晚消息传回：边军已在废弃盐场围堵车队，当场掀开夹层，查获弓弩部件四百三十七件，另有外族文字书写的通关牒文三份，盖有伪印。押车六人皆被捕，供称受雇于一名姓李的典吏，属户部度支司辖下。
第三日，涉案官员七人下狱，三座府邸查封。押解途中，一人突然倒地抽搐，口吐白沫，狱医诊为心疾暴发。萧锦宁早有准备，命人将其抬入偏堂，灌下备用药汤。半个时辰后，那人苏醒，气息虚弱，但性命无碍。
齐珩亲自提审。那人见铁证如山，又知未死成，恐惧压过忠心，终于招认：主使为三皇子幕僚王秉文，每月收银五百两，负责打通户部文书关卡，并安排中转仓调度。
朝廷当即罢免涉事官员七人，王秉文削职待勘。三皇子府门前冷落一日，门下宾客悄然退避。
萧锦宁站在侯府院中，天光微斜。她将手中最后一份抄录账目投入火盆，纸页卷曲焦黑，化为灰烬。风过时，灰粒飘散，像一场无声的雪。
她转身回房，取下药囊，解开外层绸布。菊针仍在，一枚未动。她重新封好，系回腰间。
远处宫墙轮廓清晰，檐角挑着夕阳。她望着那方向，站了片刻，然后低头整理袖口。
动作干净利落，不留余地。