晨光微亮，马车轮轴碾过青石街面，发出沉闷声响。萧锦宁掀开车帘一角，目光扫过宫门方向，随即放下袖口，指尖在药囊上轻轻一按——菊针仍在，未动。她昨夜并未回侯府，而是直接宿在太医署偏阁，天未明便起身梳洗，换上鸦青劲装，外罩月白褙子，一如往常温婉模样。
刑部前日已张贴告示：科举舞弊案五名主犯今日午时问斩，地点设在城南法场。百姓早起围观，沿街已有小贩摆摊叫卖茶水点心，孩童穿行其间，浑然不知将见血光。
她步下马车，足踏实地那一刻，袖中玲珑墟微微震颤。不是预警，是感应——昨日她取出三味毒粉埋入法场地砖缝隙，此刻墟地灵泉正与之共鸣，确认药性未散。她不动声色，抬手扶了扶发髻，那支银丝缠股的毒针簪稳稳嵌在乌发之中。
监斩台设于法场东侧高台，视野开阔。她登上台阶，立于栏杆之后，两名刑部司官迎上见礼，神色略显紧绷。她只点头，未多言。台下人群攒动，黑压压一片，谁也不知其中混着多少五皇子旧部。
“大人真以为他们会来？”一名司官低声问。
她望向远处囚车行来的方向，轻道：“不来，是蠢；来了，是死。”
话音落时，蹄声响起。两队铁甲押囚兵列阵前行，中间一辆封闭囚车缓缓驶近。百姓顿时喧哗，有人喊“杀得好”，也有人窃窃私语，说这几人不过贪财，并无大恶。
就在囚车驶入法场中央青砖区域的刹那，她指尖轻敲台栏三下。
第一波异变骤起。
三名自人群跃出的黑衣人刚踏上中心空地，脚步一顿，小腿猛然抽搐，扑倒在地，口吐白沫，四肢僵直如铁。周围百姓惊叫退散，踩踏之声四起。又有十余人自四面冲出，手持短刃，直扑囚车。
她站在高台，纹丝未动。
那些人奔行不过数步，呼吸渐重，额角渗汗，忽而胸膛剧痛，跪地咳血。空气中无形毒尘已被体温激发，吸入者肺腑如灼，筋骨失力。仅余四五人勉强支撑，挥刀砍向押囚兵，却被迅速围拢的守军逼退。
她从袖中取出一支细笛，不过寸长，通体漆黑，无孔无眼，唯末端刻一道螺旋纹。她以拇指抹过唇边，将笛贴于掌心，内力催动，三声短促无声之音震荡而出——这是她调制毒阵第二层的引信，专为噬息砂所设。
刹那间，地面石缝中飘出淡不可察的灰雾，遇热即散。最后几名劫匪踉跄几步，双目翻白，扑倒在血泊边缘。
全场静了一瞬。
她收起细笛，缓步走下高台。靴底踏过青砖，避开倒地之人，径直走向被擒的三人。他们被铁链锁住手腕，跪在泥地上，怒目圆睁。
“你不过一介女官，”其中一人嘶吼，嘴角带血，“敢屠我兄弟！”
她停步，低头看他，声音清亮：“律令如山，劫囚即叛。尔等持械犯禁，死伤自负。”
那人还要开口，却被身旁同伴扯住衣袖。那人摇头，眼中惊惧盖过愤怒。
她不再多言，抬手示意。两名亲信上前，将中毒未死者拖出法场范围，注入解药半匙。片刻后，几人睁眼清醒，意识尚存。
她命人取来刑部批文，在台前展开宣读。囚犯罪证确凿，依律斩首，不得宽赦。行刑官举刀，刀光落时，血溅三尺。
人群悄然退散，无人再敢喧哗。
法场重归肃穆，风卷残纸，吹过空荡刑台。她立于出口石阶之上，月白襦裙未染血污，银丝药囊紧系腰间。远处传来马蹄声，一骑快马疾驰而来，马上内侍翻身下鞍，捧黄帛卷轴趋步上前。
她静立原地，目光落在那卷轴之上。