晨光微亮，官道上尘土未起。萧锦宁踏出军营辕门，风沙已歇，袖中药囊沉实，发间毒针簪锋利如初。她翻身上马，身后两名随行护卫紧随，马蹄声碎，朝着邻县方向而去。
行至半途，地势渐低，一条干涸河床横亘前方。远处城镇轮廓隐约可见，却无炊烟升起。临近镇口，忽闻哭声断续，夹杂着咳嗽与呕吐之声。街面空旷，仅有几只野狗在尸首旁撕咬，见人来便嘶吼着逃开。
路旁倒伏三人，衣衫褴褛，口鼻溢黑血，皮肤泛青紫。一名孩童蜷缩于妇人怀中，呼吸微弱，额头发烫。萧锦宁勒马停步，翻身下地，未等护卫反应，已蹲身探指入那妇人口腔，取出半块发霉的饼屑。她皱眉，又俯身嗅病人呕吐之物，气息腥腐中带苦杏味。
“不是疫病。”她低声说，“是毒。”
她从药囊取出瓷瓶，倒出三粒赤色药丸，塞入孩童口中，以水壶中冷水化开灌入。随即抽出银针，在其百会、人中、内关三穴连刺。针尾轻颤，孩童喉间咯了一声，猛地咳出一口黑血，继而发出微弱啼哭。
围观人群自屋檐下探头，却无人敢近。有人高喊：“女官快走！这病会传人！”另有一老者拄杖怒斥：“染了毒的都该烧死，莫让祸水进城！”
萧锦宁不理喧哗，起身命护卫取石灰粉沿街撒布，封锁两侧水井。又拆下车帘为帐，就地铺开随身携带的油布，将尚有气息者逐一移入阴凉处。她亲自执碗，为每人喂下解毒汤剂，药引乃是灵泉所润的七星海棠汁——此事她不言明，只道是“太医署特制清浊散”。
半个时辰后，五名垂死者中有三人睁眼，能言语。其中一男子抓住她手腕，声音嘶哑：“我们……从上游渡口来……那里有桶……翻了，水变黑……喝了就吐血……”
萧锦宁点头，转头对护卫道：“去查废弃渡口，带回残留物。”
待那人被抬入临时病帐，她取出发间银簪，在指尖划破，滴血入一碗煮沸过的净水。血未散，水不清，确有毒性残留。她当即命人张贴告示于镇中心木柱上，墨字赫然：
**“禁饮生水，须煮沸三刻；洗净菜蔬，避触污壤；凡发热呕黑血者，速至街东布帐就医，不收分文。”**
起初无人响应。直到她当众饮下一碗沸水，又亲手为第二名患儿施针救醒，人群才渐渐围拢。有青壮年主动上前帮忙搬运病患，她教他们用薄荷油涂抹口鼻防秽，以草绳系臂区分洁净与污染区域。
日过中天，烈阳炙烤。尸体开始肿胀，恶臭弥漫。她下令就地挖坑深埋，覆以厚层石灰，再压石板封死。每处理一具，皆焚艾草驱邪气。百姓见她亲执铁锹铲土，不避污秽，眼中惧意渐退，转为敬重。
傍晚时分，护卫带回一只残破木桶，桶底黏附黑色膏状物。她刮取少许置于瓷片上，加清水化开，再滴入自制药液，液体即刻泛出紫红泡沫。
“果然是‘腐心散’余毒。”她低语，“此物本属禁药，需多重炼制方可成形，非流民所能持有。”
她未多言，只命人将桶件封存，拟报朝廷追查来源。此时已有二十七人得治，新增病例归零。她在灯下记录病症变化、用药反应，笔迹工整，无一字多余。
第三日清晨，镇民自发清扫街道，孩童在空地上奔跑，不再畏缩。几位妇人捧来粗饭热汤，跪地叩谢。老人拄杖立于门前，叹息道：“活菩萨……真有活菩萨……”
她扶起众人，只说：“病去如抽丝，还需守令七日，勿松懈。”
言毕，翻身上马。百姓簇拥至镇口，夹道相送。有人高呼：“女官留步！”她回首，见一少年举着新扎的布幡，上书“仁心济世”四字。
她未接，也未笑，只轻轻颔首，调转马头，继续前行。
官道延伸向前，黄沙卷地。她握紧缰绳，药囊贴身，毒针簪依旧别在发间。风吹动额前碎发，露出一双清明眸子。远处山峦起伏，邻县尚未抵达，任务仍在途中。
马蹄声再次响起，踏破寂静。