暮色渐收，宫灯次第点亮。萧锦宁缓步踏上德政殿前的白玉石阶，足下传来微凉的触感。她今日未着华服，只穿一袭素青长裙，银簪绾发，药囊轻系腰间，一如往常。身后百姓送别的喧声已远，唯有香火余味萦绕鼻端。
新帝已在殿门相迎。他身着明黄龙袍，手持金册，神情肃穆而敬重。齐珩立于帝侧，玄色衣袍衬得面色更显苍白，手中鎏金骨扇半合，掩住唇角。见她到来，目光微动，却未言语。
“萧卿。”新帝开口，声音清朗，“百岁寿辰，万民同庆。今召卿入殿，受百官再拜，以彰其功。”
萧锦宁微微颔首，抬足入殿。德政殿内烛火通明，文武百官分列两侧，齐刷刷俯身行礼。乐声低回，钟磬轻响，殿中气氛庄重如仪。她缓步前行，至丹墀之下站定。新帝亲自展开诏书，宣读嘉奖之辞，字字铿锵，回荡殿宇。
齐珩始终静立不动，目光却始终落在她身上，耳尖泛红，呼吸略促。他抬手轻咳，扇面微偏，一丝血痕掠过指缝，旋即被迅速掩去。
就在此时，殿外脚步声起，一队礼官模样的人抬着贺礼鱼贯而入。为首者低首垂目，步伐沉稳，身后四人各捧锦盒，行至殿中缓缓放下。一切看似寻常，唯有一人靴底沾着未干的泥痕，在光洁的地砖上留下淡淡印迹。
萧锦宁眼角微动，视线扫过那几双靴子。她不动声色闭眼一瞬——心镜通启。
刹那间，一道念头如刀锋划入脑海：“北狄血契，取萧氏首级，可换千户封地。”
她猛然睁眼。
“左三人，袖藏刃；后二伪宦，喉音未净！”她低喝出口，同时抓起案上茶盏奋力掷地。
瓷片炸裂，声响刺耳。守卫尚未反应，那五人已暴起发难。左侧三人自袖中抽出淬毒短刃，直扑丹墀；后方两人撕开宦官服饰，露出劲装，一人扑向新帝，另一人跃上横梁，手中弓弩对准萧锦宁眉心。
齐珩几乎是本能般挡在她身前，手中骨扇甩出，扇骨中暗藏的薄刃击偏箭矢。他咳得厉害，肩头一颤，却未退半步。
“护驾！”新帝厉声下令，禁军立刻围拢。殿内大乱，朝臣惊呼躲避，烛台倾倒，火光摇曳。
萧锦宁退至东南立柱之后，从袖中取出银针包，指尖迅速挑出几味粉末，撒于地面。暖炉热气升腾，灰白色烟尘悄然弥漫。一名刺客吸进一口，动作顿滞，眼神涣散，被赶至的禁军当场制伏。
“其靴底刻狼头，畏火！”她高声示警。
守军闻令举火把逼近，火焰映照下，果然见刺客靴底烙有狼形印记。其中一人怒吼挥刃，砍翻两名侍卫，却被火光逼得连连后退。
齐珩持剑格挡，剑锋与短刃相击，火星四溅。他身形晃了晃，嘴角溢血，仍咬牙支撑。新帝站在丹墀之上，佩刀出鞘，目光冷峻，下令封锁四门，调集羽林军增援。
萧锦宁盯着最后两名刺客的动作，指尖扣住三枚银针。其中一人忽然扭头看向梁上弓手，嘴唇微动，似要传讯。
她心头一紧，正欲再启心镜通，对方却已察觉，猛地咬破舌尖，鲜血喷出，随即仰身坠下横梁，落地时抽搐数下，口吐黑沫，竟自行毒发身亡。
另一名刺客见状，狂笑一声，举刃冲向人群密集处，意在制造混乱。
火光映在萧锦宁眼中，凝成一点寒星。