夜风穿檐，吹得东宫西厢暖阁窗纸微颤。萧锦宁躺在榻上，外裳未解，寝衣也未换，袖中玉盒贴着小臂，冰凉如初。她闭着眼，呼吸绵长，实则心神半驻识海，梅穴深处三十一只噬金梅蚁伏于寒髓岩壁，首蚁口器微张，触须轻抖，静待号令。
半个时辰前，她便察觉东宫外围巡守脚步错乱，原定三刻一换的暗哨迟了半柱香未动。她未惊，只将指尖在腰间玉佩上轻轻一敲，震动入体，传至空间。藏于檐角、窗棂夹缝、地砖接缝中的二十只工蚁缓缓苏醒，灵泉雾气润其身，维持活性，不发不动。
此刻，院外碎石路上响起极轻的脚步声，七道黑影贴墙而行，皆着夜行衣，面覆黑巾，靴底裹布，刀刃淬毒，在月光下泛出幽蓝。他们避开了明岗，绕过了铜铃阵，动作熟练，显然是旧日五皇子府中死士。
为首一人抬手，其余六人散开，两人直扑主殿寝门，三人封锁东西偏廊，最后一人蹲身于院中古槐之下，从怀中取出一支短笛，凑唇欲吹——似要以音律引开最后一名巡夜侍卫。
就在笛尖触及唇角的刹那，萧锦宁在暖阁内睁眼。
她右手探入袖中，玉盒开启一线，首蚁感应，触须猛然扬起。她指腹在玉佩上连敲两下，节奏短促。
梅穴震动。
首蚁口器一张，一股无形信息素瞬间扩散。潜伏各处的工蚁自缝隙中涌出，如黑潮漫地，无声无息，尽数汇向主院青砖地面。它们避开热源，专寻阴冷潮湿之处，顺着砖缝爬行，悄然围向刺客足下。
那吹笛之人指尖刚按上笛孔，忽觉靴底一麻，低头看去，只见一道细小黑影已咬破皮革，口器深嵌脚踝。他闷哼一声，抬脚欲跺，却觉双腿经络骤然发紧，似有千针由内而外刺穿骨肉。他踉跄后退，短笛落地，张口欲呼，却只发出“嗬嗬”之声。
廊下阴影中忽有刀光乍起，劈向窗棂的瞬间，持刀者右腿骤然失力，整个人歪斜着栽向花坛。他惊恐地发现，数只赤斑黑蚁正顺着裤管向上攀爬。
最后一名刺客试图跃墙逃遁，却在腾空时被蚁群咬中足心。他重重摔落在地，看着满地涌动的黑潮将同伴尽数淹没。
刺客相继倒地，抽搐不止，嘴角泛起毒沫，正是噬金梅蚁毒素侵蚀脏腑之兆。他们瞪大双眼，却发不出声，意识尚存，身体却如泥塑木雕，再难动弹分毫。
萧锦宁立于窗后，指尖仍抵玉佩，目光透过窗纸裂口，静静看着院中景象。她未动，亦未出声。直到确认刺客皆失战力，她才缓缓收回手，玉盒闭合，首蚁归巢。
她推门而出，步履轻稳，鸦青劲装束腰，发间毒针簪未取下。她走到院中，逐一检视倒地之人。每人脖颈处皆浮出细密红痕，正是蚁群爬行轨迹。她自袖中取出银针，依次封其哑穴与记忆穴，手法精准，不差分毫。被封穴者瞳孔涣散，意识沉入混沌，再难记起今夜所见。