一个多时辰在静谧中悄然流逝。两件棉袄的破口被仔细缝合，磨损处也加固了补丁，那双张了嘴的棉鞋更是被细密的针脚重新“咬合”得严严实实。苏晚甚至细心地将一件棉袄上几颗快要脱落的纽扣都重新缝紧了一遍。
“好了，大娘，您看看这样行不行？”苏晚将修补好的衣物双手递还给赵大娘。
赵大娘接过，用手仔细摩挲着那些细密平整的针脚，又凑到眼前看了看，脸上顿时绽开了笑容，连连点头称赞：“好，好哇！这针线活做得，又结实又匀溜，比大娘年轻时候缝得还好哩！姑娘，真是辛苦你了，太谢谢了！”
她放下衣物，利落地站起身，走到屋角那堆码放得还算整齐的柴垛旁，毫不吝啬地抱出一大捆干爽、粗细均匀的劈柴，想了想，又弯腰从灶坑旁拿起一个旧布袋，从里面装了小半袋尚带着余温的、红亮亮的木炭块，然后一股脑儿地全都塞到了苏晚怀里。
“拿着，快都拿着！赶紧拿回去把火生起来！这鬼天气，可不敢再冻着了！以后家里再有啥针头线脑的活儿，大娘可还指着你了！”赵大娘语气热切，带着北方劳动妇女特有的爽利与善良。
怀里骤然传来的沉甸甸的重量，以及那捆劈柴散发出的干燥木质清香，混合着炭块隐约传来的、令人贪恋的余温，仿佛一股温热的暖流，瞬间注入了苏晚那颗几乎被冰封的心湖。她的鼻尖控制不住地微微一酸，眼眶有些发热，但她迅速垂下了眼帘，将翻涌的情绪强行压下，只是抱着柴火，深深地、郑重地向赵大娘鞠了一躬，声音带着一丝不易察觉的微颤：“谢谢您，大娘！”
“哎，快别整这些虚礼了，赶紧回去，把火生得旺旺的！”赵大娘挥着手，催促道。
抱着这救命的柴火与炭块，苏晚的脚步比来时轻快了许多，尽管积雪依旧深厚，但她觉得脚下的路似乎不再那么难行。回到冰冷的草棚，她立刻用那袋尚存温热的炭块作为火引，小心翼翼地点燃，再添上几根新得来的干爽劈柴。当橘红色的、跃动的火焰终于冲破黑暗，在灶坑里欢快地升腾起来，散发出久违的、令人几乎落泪的暖意，开始一点点驱散棚内那凝固般的刺骨寒意时，她冻得几乎失去知觉的四肢百骸，才仿佛重新活了过来，慢慢恢复了些许知觉。
傍晚时分，她又用同样的方法，主动找到附近一位熟识的、手套磨破了的老牧工，帮他仔细修补好了那双关乎他手脚保暖的皮手套，再次成功地换回了几个耐烧的硬木树根疙瘩。
她没有去参与那场注定徒劳、只会消耗精力与人情的柴火争夺战，也没有寄望于任何人的怜悯与施舍。而是凭借着自己这微不足道、却在此刻显得无比珍贵的“技能”，在这冰冷而残酷的资源分配链条中，巧妙地为自己和那群依赖她生存的猪只，撬开了一道狭窄却切实可行的缝隙，换来了这维系生命与希望的、实实在在的“温暖”。
夜幕降临，猪圈旁边，终于升起了一小堆不算旺盛却持续燃烧的篝火，烟雾带着热量袅袅升起，缭绕在窝棚周围。这微弱的火源虽不能大幅提升气温，却足以驱散部分直逼骨髓的严寒，让那些挤作一团、瑟瑟发抖的猪群，终于能够趴伏得稍微安稳一些，不再因极度的寒冷而恐慌躁动。
苏晚坐在跳动的火堆旁，借着明明灭灭的火光，仔细检查着“弱崽”的耳朵和尾巴，指尖感受着那小小的躯体传来的、比之前稳定了些许的体温，确认没有新增的严重冻伤，心中稍安。
跃动的火苗在她沉静如水的面庞上投下摇曳的光影，明明暗暗，如同她此刻复杂的心绪。
柴火危机，凭借着她的冷静观察与巧思，算是初步得以化解。但这片广袤冰原之上，严酷的生存考验，还远未到结束之时。她清楚地意识到，自己需要掌握更多类似的、能够用于交换生存资源的“技能”，需要开拓更多这样不依赖集体分配、依靠自身能力维持生存的“渠道”。唯有如此，她才能在这个资源匮乏、人情复杂的环境里，为自己，也为她所负责的那些沉默的生命，一点点地拓宽那狭窄得可怜的生存空间，争取到更多喘息与立足的余地。
她默默地拾起一根赵大娘给的劈柴，轻轻添入火中。干燥的木头遇到烈焰，发出噼啪的脆响，爆起几点火星，随即燃烧得更旺了些。
那簇橙红色的火焰，在这无边无际的黑暗与能将灵魂冻结的寒冷中，顽强地、固执地燃烧着，仿佛在无声地宣告着生命不屈的韧性与尊严。
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