不及稳固境界，他便拖着残破之躯，直奔天尸宗。心中烈火燃烧，一百八十年的煎熬，终于到了尽头。
然而，等待他的并非山门前的月下倩影，而是天尸宗山门大阵的森然冷光，以及宗主那俯瞰蝼蚁般的目光。
“你确是天纵之才，未足两百载便成元婴。”宗主的声音听不出喜怒，“但约定，并非仅你达成即可。本座当年未曾明言的是，你需‘堂堂正正’胜过我宗护法一战，证明你有资格带走圣女。”
金煌心头一沉。只见宗主身侧，一尊浑身笼罩着浓郁尸气、看不清面貌的身影缓步而出，气息赫然也是元婴初期，却沉凝如山，煞气冲天。那是天尸宗以秘法培育了数百年的“天尸护法”，肉身无敌，不知痛楚，更兼宗主暗中赐下的一缕本命尸煞。
激战在宗门演武场上爆发。金煌新晋元婴，境界未稳，重伤未愈；天尸护法却状态完满，且功法诡异，悍不畏死。那一战，打得山崩地裂。金煌耗尽本源，最终以一条手臂近乎粉碎的代价，将那护法生生钉入山壁。
他拄着断裂的本命法宝，浑身浴血，抬头望向高处的宗主，眼中是胜利的火焰：“我……赢了！”
宗主却缓缓摇头，眼中闪过一丝他当时未能读懂的复杂：“你赢了护法，却输给了时间。”
“何意？！”金煌嘶吼。
“漓月，已于三十年前，殒于元婴心魔劫下。”宗主的声音冰冷地砸落。
原来，自他离去，漓月便闭了死关，疯狂修炼，只为能早日达到父亲或许会认可的境界，或至少，能有力量去寻他。她对金煌的生死牵挂、对漫长等待的焦虑、对宗门压力的抗拒，加之修炼过快导致的根基隐忧，最终在冲击元婴时，化为无可抵御的心魔。她在最绚烂也最脆弱的渡劫时刻，于幻象中仿佛看见金煌陨落于某处绝地，道心瞬间崩碎，香消玉殒。
宗主得知爱女死讯，震怒悲恸，将其归咎于金煌。
“她因你而生妄念，因你而急功近利，因你而死。”宗主的声音带着刻骨的寒意，“本座不会杀你，那太便宜你了。我要你活着，承受比死亡更漫长的煎熬。”
“宗门炼煞池，乃地脉阴煞汇聚之地，亦是镇压宗门气运、净化尸毒之关键。然池底煞核近年不稳，需一元婴修士以身镇守，疏导煞气，为期五百载。镇守者需时刻承受煞气蚀骨噬魂之苦，不得离开半步，直至耗尽寿元或神魂俱灭。”
宗主盯着他：“此乃你苟活之代价，亦是赎罪之途。五百年后，若你未死，前尘旧怨，一笔勾销。”
金煌呆立当场，怀中那枚早已失去光泽的“定魂玉”冰冷刺骨。胜利的狂喜还未升起便被碾碎，漫长的煎熬等待换来的是伊人早已消逝的噩耗，而前方，是比地狱更绝望的永恒囚笼。
他没有怒吼，没有争辩，甚至没有流泪。只是慢慢挺直了染血的脊梁，将碎裂的法宝残片收起，看了一眼漓月生前所居如今已空寂的山峰方向。
“好。”他听见自己干涩的声音说，“但我有一个条件。我不镇守五百年……”
在宗主凌厉的目光下，他继续道：“我镇守此地，直至魂飞魄散，或此池干涸。”
说罢，他转身，一步步走向那被视为宗门禁地的炼煞池，纵身跃入那无尽的黑暗与冰冷之中。从此，世上再无惊才绝艳的金煌真人，炼煞池底，只多了一具日夜承受煞气冲刷、逐渐与池底煞核融为一体、骨骼浸染成淡金色的沉默骸骨。
千年时光，足以让骸骨忘记许多细节，但那份灼痛与冰冷，那份深入骨髓的约定与遗憾，却比金石更坚固。他守着这方死地，守着一段无人知晓的过往，也守着内心深处，或许连自己都不愿承认的、一丝对“如果”的渺茫幻想。
池中，李飞周身的暗金色光芒骤然一盛，隐隐有风雷之声从体内传出，将池底煞气搅动得更加剧烈。金色骸骨从漫长的回忆中“醒”来，眼眶中的金芒微微闪烁，望向那在绝境中奋力冲刺金丹大道的年轻身影。
“小子，这条路……可不好走啊。”无声的低语，消散在翻滚的煞气里，不知是说给李飞，还是说给千年之前，那个同样在绝境中奋不顾身的自己。