永寿宫的晨雾尚未散尽，东暖阁内已传来婴儿轻柔的啼哭。敬妃抱着七阿哥，动作娴熟地哄着，见婴儿渐渐止住哭声，才轻轻将他放进摇篮。安陵容靠在软枕上，看着这一幕，眼中闪过一丝暖意，却又很快被忧虑取代——自皇上派人查案后，慈宁宫与景仁宫那边毫无动静，这种平静，反而让人更觉不安。
“姐姐，你说皇上的人，会不会还在查？”安陵容轻声问道，声音带着几分沙哑。她产后高热刚愈，身子还虚着，说话稍久便觉疲惫。
敬妃走到床边，给她掖了掖被角，低声道：“不好说。但太后毕竟是皇上的生母，就算查到些什么，皇上也未必会深究；倒是皇后，小禄子被关押，若是小禄子松口，皇后怕是难逃药材勾结的干系。咱们现在能做的，就是安分守己，别再主动掺和，免得引火烧身。”
两人正说着，画春匆匆走进来，对敬妃道：“敬妃娘娘，我们娘娘请您过去一趟，华妃娘娘也在，说是要核对洗三礼的流程。”敬妃应下，又叮嘱了安陵容几句，才跟着画春去了沈眉庄的月子房。
月子房内，沈眉庄靠在软榻上，华妃坐在桌前，手中摊着洗三礼的流程清单——自两位小阿哥出生起就开始准备，由协理六宫的华妃主持洗三礼，内务府早已将初步方案呈给她过目。见敬妃进来，华妃抬了抬下巴：“来得正好，你看看这份流程，辰时入浴、巳时赐福、午时宴席，每个环节的宫人安排和守卫位置，有没有要补充的？”
敬妃凑过去细看，指着“赐福环节”道：“赐福时需太后和皇上亲临，得在殿外多安排两层侍卫，避免闲杂人靠近；另外，小阿哥的浴盆和衣物，得让咱们的人亲自盯着清洗，别出纰漏。”
沈眉庄也补充道：“太医得留三位在偏殿待命，万一小阿哥入浴时着凉或不适，能及时诊治。”
华妃点头，在清单上一一标注：“这些都记下了。对了，皇上今早派人送了赏赐，给你们的首饰和宫人的银锞子都在外面，等会儿让颂芝给你们送过来。”她顿了顿，又压低声音，“苏培盛悄悄跟我说，皇上看了夏刈的密报后，只说了句‘后宫安稳为重’——这意思很明显，不想再查下去了，咱们也别再找证据，免得惹皇上不满。”
敬妃恍然大悟：“这么说，皇上是怕查出来牵扯太后，丢了皇室颜面？”
“可不是嘛。”华妃靠在椅背上，语气无奈，“太后是皇上的生母，皇后是中宫之主，真闹开了，朝野上下都会议论。咱们背后都有家族，犯不着为这事把自己搭进去。洗三礼是大事，咱们把这事儿办妥当，护住孩子，比什么都强。”
沈眉庄握着锦被的手松了松，眼中的忧虑淡了些：“娘娘说得对。只要洗三礼顺利，孩子们平安，其他的事，便随皇上安排吧。”
三人又核对了一会儿流程，敬妃便去安排侍卫和太医的事，华妃则带着清单去内务府对接物资——洗三礼要用的香料、绸缎、糕点，都得亲自过目，她不敢有半分松懈。
与此同时，养心殿内，皇上正看着夏刈呈上来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上写着：工匠死于毒杀，死前曾与一名中年女子接触，女子穿普通宫装，未露身份，现场无任何遗留线索，仅能确认毒剂为少见的“牵机露”。
“牵机露？”皇上猛地将密报拍在桌上，语气中满是怒火，却又带着几分克制。他何尝不想查清真相，可太后是他的生母，真要是处置了太后，天下人会说他“不孝”；皇后虽牵扯药材之事，却无直接证据，废后之事更会引发朝野动荡。
夏刈跪在地上，头埋得更低，静待皇上吩咐。
皇上沉默片刻，道：“将小禄子从景仁宫转移到慎刑司，对外就说‘需再审药材勾结案’。另外，你亲自去慎刑司布置，盯着所有接触小禄子的人——朕倒要看看，谁这么急着灭口。”
夏刈低声应道：“奴才遵旨。”
皇上又道：“密报收起来，此事到此为止，不许让第三人知晓。慎刑司里的内鬼，该清一清了。华妃那边筹备洗三礼，你让内务府全力配合，所需物资优先供应，别委屈了孩子。”
“奴才明白。”夏刈躬身退下，动作轻得像一阵风，没有惊动殿外任何人。
皇上坐在御案后，手指敲击着桌面——他虽决定压下安胎镯的事，却不能容忍有人在他眼皮子底下屡屡灭口，更不能容忍慎刑司藏着内鬼。小禄子就是饵，只要太后或皇后敢动手，他就能顺藤摸瓜清掉内鬼；而全力支持华妃办洗三礼，既是对沈眉庄、安陵容的补偿，也是在向太后与皇后传递“重视皇嗣、别再妄动”的信号。
随后，皇上起身去了慈宁宫。此时的慈宁宫内，太后正靠在软榻上，竹息在一旁给她捶腿，见皇上进来，太后连忙收起眼中的警惕，脸上露出几分虚弱的神色：“皇上怎么来了？可是上书房的事忙完了？”
皇上坐在对面的椅子上，目光落在太后苍白的脸上，语气平淡：“来看看皇额娘的身子。听闻皇额娘近来气色好了些，朕也就放心了。”他顿了顿，又道，“眉庄和陵容的孩子出生有些时日了，洗三礼由华妃主持，内务府已备好物资，到时候若是皇额娘身子好些，也去重华殿沾沾喜气。”
这话看似寻常，却带着隐晦的提醒——洗三礼是皇室大事，且由华妃主导，若是此时再出幺蛾子，便是不给皇室颜面。太后心中一凛，连忙笑道：“皇上考虑得周全。若是哀家身子撑得住，定去给两个皇孙添福。”
皇上又道：“皇额娘好好养病，宫里的事不用操心。慎刑司那边还在查药材的事，想来很快就能有结果。”他刻意提起慎刑司，想看看太后的反应。
太后端着茶杯的手顿了顿，随即又恢复自然：“皇上办事，哀家放心。只是别太劳心，身子要紧。”
皇上又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，便起身离开了慈宁宫。看着皇上的背影消失在宫门外，太后脸上的虚弱瞬间褪去，眼神变得冰冷。她对竹息道：“你立刻去景仁宫，给皇后带句话——洗三礼上绝不能动手！现在皇上盯着紧，华妃又把守卫安排得密不透风，一旦出问题，被皇上查出来，哀家也保不住她！”
竹息一愣：“可之前不是说……”
“之前是之前，现在是现在。”太后打断她，语气带着几分狠厉，“让她给两个小阿哥准备重礼，就送那对赤金嵌红宝的长命锁——既是做给皇上看，也是麻痹华妃她们。孩子在后宫住着，能不能养大都两说，不急在一时。等洗三礼过了，皇上放松警惕，有的是机会动手！”
竹息躬身应道：“是，太后娘娘。奴才这就去，定把话传到！”
与此同时，景仁宫内，皇后正焦急地踱步。见竹息进来，皇后连忙上前问道：“怎么样？太后娘娘让咱们什么时候动手？”
竹息道：“太后娘娘说，洗三礼上绝不能动手！现在皇上盯着紧，华妃又安排了重兵守卫，一旦出问题，连太后娘娘都保不住您！”
皇后脸色一沉，攥紧了手中的帕子：“那就这么算了？华妃得了洗三礼的主持权，咱们还要给那两个孩子送重礼？”
“太后娘娘说了，送重礼是做给皇上看，也是麻痹华妃她们。”竹息低声道，“太后娘娘还说，孩子在后宫住着，能不能养大都两说，不急在一时。等洗三礼过了，皇上放松警惕，再找机会动手也不迟。她让您送那对赤金嵌红宝的长命锁，说是既能显中宫气度，又不会惹皇上怀疑。”
皇后犹豫片刻，终究还是妥协了——她知道，有太后的支持，自己才能稳坐皇后的宝座。她咬着牙道：“好！就按太后娘娘说的做！你去把那对长命锁找出来，让人好生打理，洗三礼当天送去重华殿。”
竹息应下，转身去准备。皇后坐在殿内，看着窗外飘落的雪花，眼中满是不甘——她明明是中宫皇后，却要处处受华妃压制，连报仇都要忍气吞声。可她也清楚，现在不是冲动的时候，只能暂时忍耐，等日后再找机会。
当晚，慎刑司内，小禄子被关在单独的牢房里。一个穿着杂役服饰的太监端着饭菜走进来，将碗放在地上，语气冷淡：“快吃，别磨蹭。”