永寿宫的晨光刚漫过窗棂，沈眉庄已起身梳洗。听竹正为她梳着头发，乌黑的发丝被梳得光洁顺滑，仅在头顶绾成简洁的发髻，鬓边簪一支赤金点翠嵌珍珠的步摇，珍珠随动作轻轻晃动，映得她眉眼愈发沉静石青色绣暗纹兰草的旗装衬得她身姿挺拔，领口袖口的滚边用银线细细勾勒，既不失妃位体面，又透着几分内敛的华贵。
“娘娘，阿哥醒了，张嬷嬷正抱着他在偏殿认字画呢，方才还指着‘福’字咿咿呀呀叫着。”听竹轻声禀报，手中的银簪稳稳固定住旗头。
沈眉庄对着铜镜整理衣襟，淡淡开口：“让张嬷嬷仔细些，别让弘暄抓着墨汁弄脏了衣裳。对了，云溪呢？魏佳氏查抄后续，还有皇上那边的动静，该有信了。”
话音未落，云溪便捧着密报匆匆进来，躬身道：“娘娘，宫里出了大事。皇上昨日看过魏佳氏查抄的贡品和账册后，龙颜大怒，连夜下了旨意，要全面彻查京城所有包衣家族，不管是与内务府有往来的，还是沾亲带故的，一个都不放过！”
沈眉庄指尖一顿，眼中闪过一丝凝重：“全面彻查？皇上这是动了真怒了。不过魏佳氏的一个旁支，就敢直接克扣贡品，皇上怕是想到了更多隐患。”
“可不是嘛，”云溪接着道，“听说皇上在养心殿拍了龙案，说‘一群包衣奴才，也敢贪墨朕的银钱、私藏朕的贡品，真是胆大包天’，还说要把这些蛀虫全部挖出来，以儆效尤。另外，寿康宫那边已经乱了套，乌雅氏的族人连夜派人求见太后，太后娘娘一整晚都没合眼，晨间还咳了好几声，看着身子不大爽利。”
沈眉庄走到偏殿，弘暄正被张嬷嬷抱在怀里，小手抓着一本烫金绘本不肯撒手。看到沈眉庄进来，小家伙立刻伸出胳膊，含糊地喊着“娘”，小脸上满是依赖。沈眉庄接过儿子，在他脸上亲了亲，柔声道：“弘暄乖，知道娘在呢。”
抱着弘暄坐在软榻上，沈眉庄心中暗忖：皇上全面彻查包衣，必然会牵扯到不少家族，太后出自乌雅氏，乌雅氏作为包衣世家，自然也在彻查之列。太后之前为魏佳氏求情被拒，如今事关自己母家，定然不会坐视不理，这母子俩怕是又要起冲突了。
“云溪，”沈眉庄轻声吩咐，“你多盯着寿康宫和养心殿的动静，太后若是有动作，立刻来报。另外，魏佳氏主家的处置结果，还有其他包衣家族的反应，也一并留意着。”
云溪躬身应下：“娘娘放心，奴婢这就去安排人盯着。”
沈眉庄低头看着怀中的弘暄，小家伙正抓着她的手指把玩，小脑袋时不时蹭蹭她的脸颊。
养心殿内，皇上正坐在龙椅上，看着内务府呈上来的包衣家族名单，脸色阴沉得能滴出水来。苏培盛站在一旁，大气不敢喘一口，手中的拂尘都不敢轻易晃动。
“把这份名单交给内务府，按名单逐一彻查，”皇上将名单扔在桌上，声音冷冽，“不管涉及到谁，不管背后有什么靠山，只要查出贪腐私藏，一律严惩不贷！尤其是乌雅氏，朕倒要看看，他们借着太后的名头，到底贪了多少银钱，藏了多少见不得人的东西！”
苏培盛连忙躬身应下：“奴才遵旨，这就去给内务府传话。”
皇上深吸一口气，压下心中的怒火。魏佳氏旁支克扣贡品的事，让他意识到包衣家族的贪腐已经到了触目惊心的地步。这些包衣奴才，本是皇家的家奴，却借着采买、运输等差事，中饱私囊，甚至敢私藏贡品，这简直是对皇权的公然挑衅。他必须彻底整治，才能肃清这股歪风邪气。
就在这时，小太监进来禀报：“皇上，太后娘娘来了，还亲自给您带了羹汤。”
皇上皱了皱眉，眼中闪过一丝意外。自从魏佳氏的事发生后，他与太后之间便有了嫌隙，太后今日突然亲自登门，还带着羹汤，定然不是单纯的关心。他沉吟片刻，道：“让她进来。”
很快，太后便在竹息的搀扶下走了进来。她身着深紫色绣松鹤延年纹的旗装，头发梳得一丝不苟，戴着赤金点翠的头面，只是脸色有些苍白，脚步也略显虚浮，显然是身子不适。
皇上连忙起身，上前扶住太后：“皇额娘，您身子不适，怎么还亲自来了？有什么事，让人传话给儿臣便是。”
太后脸上强挤出一丝温和的笑意，示意竹息将食盒递上：“哀家听说你近日为了查贪腐案，日夜操劳，茶饭不思，心里实在惦记。特意让小厨房炖了莲子百合羹，给你补补身子。哀家虽是妇人，也知道治国不易，只盼你能保重龙体。”她刻意强调“怜子”二字，便是想打感情牌，让皇上念及母子情分，对乌雅氏网开一面。
苏培盛连忙接过食盒，将羹汤盛在玉碗里，递给皇上。皇上接过玉碗，看着碗中软糯的莲子和百合，心中没有半分暖意，反倒泛起一丝讥讽。他自幼便知，太后的疼爱从来都给了十四弟，对他只有严苛与疏离，何曾有过这般“怜子”之情？如今不过是为了乌雅氏，才想起用这虚假的温情来打动他。
“多谢皇额娘惦记，”皇上虽孝大于天，皇上虽心里明白，但还是很给面子的喝了一口羹汤，“这羹汤很好喝。”
太后看着他，眼中满是慈爱：“好喝就多喝点。你呀，总是这么操劳，身子是自己的，要是累垮了，哀家怎么办，大清怎么办？”
皇上放下玉碗，道：“皇额娘放心，儿臣会注意身子的。您也一样，近日天气变化，您要多保重。”
太后点了点头，沉默了片刻，才缓缓开口：“皇上，哀家今日来，除了给你送羹汤，还有一事想求你。”
皇上心中一动，果然，太后还是为了乌雅氏的事来的。他淡淡道：“皇额娘有话不妨直说。”
太后叹了口气，语气带着几分恳求：“皇上，你要彻查包衣家族，哀家明白你的苦心，也知道你是为了大清好。只是乌雅氏是你的母家，也是哀家的根啊。若是乌雅氏被查，哀家在宫中如何立足？你脸上也无光啊。那些包衣家族贪腐，乌雅氏或许有做得不妥的地方，但他们绝不敢像魏佳氏那样克扣贡品，私藏财物。求你看在哀家的面子上，看在咱们母子的情分上，饶过乌雅氏这一次吧。”
皇上脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一丝冷意。他看着太后，心中满是失望。他还以为，太后今日来是真的关心他，没想到，终究还是为了乌雅氏。每次只有在有事求他的时候，太后才会这样温柔地对待他，才会想起他们母子的情分。
“皇额娘，”皇上的声音冷了下来，“天子犯法与庶民同罪，乌雅氏若是清白，朕自然不会冤枉他们。但若是他们也参与了贪腐，朕也绝不会姑息。您是大清的太后，理应以身作则，而不是为贪腐的家族求情。”
“你……”太后没想到皇上竟然如此不给面子，脸色瞬间沉了下来，“哀家不是在为贪腐求情，哀家是在为你的颜面着想！乌雅氏是你的母家，若是被查，别人只会说你不孝，说你连自己的母家都不放过，丢的是你的脸！”