周岁宴落幕已逾半月，后宫倒是难得一派平和景象。沈眉庄每日在永寿宫打理宫务，照料六阿哥弘暄，间或派云溪打探各宫动静，得知皇后病愈后并无异动，只在景仁宫安心休养，便也渐渐放下心来。
这日午后，沈眉庄刚让映雪给弘暄改好一件新做的月白色暗花小袄，云溪便从外面进来，低声禀报：“娘娘，景仁宫的绘春姑姑方才去了养心殿，说是奉皇后娘娘之命，请皇上今晚去景仁宫用膳。”
“哦？皇后倒是沉不住气了？” 沈眉庄指尖一顿，抬眼看向云溪，“养心殿那边可有回应？”
“暂时还没有。” 云溪道，“奴婢让人跟着绘春姑姑去了养心殿外，听说皇上正在处理朝政，让绘春姑姑在偏殿等候。这会儿怕是还没给准话呢。”
沈眉庄微微颔首，沉吟道：“皇后病愈这些时日，一直安分守己，如今突然请皇上用膳，想来是想修复帝后关系。只是皇上对她心结颇深，未必会给这个面子。”
画春在一旁端来一杯温茶，接口道：“娘娘说得是。年宴上皇后那般糊涂，皇上心里定然还记着。”
沈眉庄接过茶盏，浅啜一口：“静观其变吧。让你安排在养心殿外的人多留意，有消息立刻回报。”
“奴婢明白。” 云溪应声退去。
养心殿偏殿内，绘春已经等候了近一个时辰。她身着景仁宫统一的青色宫装，头上梳着简单的发髻，只簪着一支素银簪子，坐立难安地看着殿外的天色。
皇后病愈后，虽不再像从前那般浮躁，却也始终惦记着帝后关系。今日鼓足勇气让她来请皇上，本就没抱太大希望，如今都已经一个时辰过去了，皇上那边仍无动静，绘春心中愈发没底，觉得这差事怕是办不成了。
正当她站起身，准备向养心殿太监告退，回去向皇后复命时，殿外传来太监尖细的声音：“皇上口谕，晚膳摆驾景仁宫。”
绘春猛地一愣，脸上瞬间露出狂喜之色，连忙屈膝行礼：“奴婢谢皇上恩典！” 她不敢耽搁，谢过传旨太监后，脚步轻快地往景仁宫赶去，只想尽快将这个好消息禀报给皇后。
景仁宫暖阁内，皇后正坐在窗边翻看佛经。她身着一身素色绣兰草纹旗装，头上梳着一字头，仅簪着一支赤金点翠步摇，褪去了往日的珠光宝气，倒多了几分温婉沉静。
听到殿外传来绘春急促的脚步声，皇后放下佛经，抬眼望去。
“娘娘！娘娘！” 绘春快步走进来，脸上难掩激动，“皇上答应了！皇上说今晚要过来用膳！”
皇后眼中闪过一丝亮色，随即化为掩饰不住的欣喜，嘴角微微上扬：“真的？皇上当真答应了？”
“是真的！” 绘春用力点头，“奴婢在养心殿外等了一个时辰，方才御前的小太监亲口说的，皇上晚膳就来景仁宫！”
皇后心中一块大石落地，脸上露出久违的真切笑容：“好，好，皇上还肯给本宫这个面子，便是再好不过了。” 她站起身，语气轻快地吩咐道，“快，让人去御膳房吩咐，今晚的膳食按皇上的喜好准备。另外，皇上最爱喝本宫熬的老鸭汤，得给皇上炖着，务必熬得软烂鲜香，不可出半点差错。”
“奴婢这就去办！” 绘春应声退去，脚步都带着几分雀跃。
皇后准备好老鸭汤后，走到梳妆台前，看着镜中的自己。虽已不复年轻，但妆容精致，衣着得体，倒也不失中宫的威仪。她轻轻抚摸着鬓边的步摇，心中暗忖：皇上肯来，便是松动的迹象。只要今日能让皇上消气，往后再谨言慎行，这后位便稳如泰山。
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，转身去内殿换了一件更为素雅的月白色绣缠枝莲纹旗装，头上只换了一支银质累丝嵌珍珠小钗，愈发显得端庄温婉。
傍晚时分，养心殿传来消息，皇上处理完朝政，即刻摆驾景仁宫。
皇后亲自带着宫人站在景仁宫门前迎接，远远看到皇上的明黄色仪仗驶来，脸上立刻堆满笑容，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，皇上圣安。”
皇上身着明黄色常服，迈着大步走来，目光落在皇后身上，神色平静无波：“免礼。”
皇后起身，侧身引路：“皇上一路辛苦，快进殿歇息吧。膳食已经备好了，就等皇上呢。”
皇上颔首，跟着皇后走进暖阁。殿内早已布置妥当，桌上摆满了精致的菜肴，香气扑鼻。小太监先上前逐一试毒，确认无误后，才退到一旁。
宫人端来温水，伺候皇上净手。皇后挥手屏退所有宫人，亲自拿起公筷，给皇上布菜：“皇上，这是您爱吃的龙井虾仁，臣妾特意让人从御膳房要来的新鲜龙井，您尝尝。”
皇上看着皇后兴致勃勃的样子，并未拒绝，只是点了点头：“你也坐吧，不必多礼。”
皇后心中一喜，连忙在皇上对面坐下，又给皇上盛了一碗热气腾腾的老鸭汤：“皇上，这是臣妾亲手给您熬的老鸭汤，炖了三个时辰，您快尝尝合不合口味。”
皇上接过汤碗，浅啜一口，汤味醇厚鲜香，确实是他熟悉的味道。他抬眼看向皇后，只见她脸上带着温柔的笑意，眼神中满是期待，倒真有几分寻常夫妻间的温情。
“不错。” 皇上淡淡道，“你也一起用吧。”
皇后应了声“是”，拿起自己的碗筷，却并未多吃，只是不时给皇上布菜，目光始终落在皇上身上，带着几分小心翼翼的讨好。
两人安静地用完膳，宫人进来撤下碗筷，奉上茶水，便识趣地退了出去，殿内只剩下帝后二人。
暖阁内烛火摇曳，映得两人的影子在墙上轻轻晃动。皇上端着茶杯，慢慢啜饮着，沉默了许久，才开口道：“你今日请朕过来，想必是有话要说吧？”