那宫人吓得脸色惨白，连连磕头：“皇上恕罪！奴才真的不知道！奴才检查的时候，每一支箭都掂量过，都是一样重的，绝没有这支这么重的箭！一定是有人在奴才准备好之后，偷偷换了箭！奴才真的没有隐瞒，求皇上明鉴！”
皇上皱起眉头，看向其他宫人、侍卫：“你们呢？有没有看到有人接触过苏贵人的弓箭？”
众人纷纷摇头，都说没有看到有人接触过弓箭，语气中满是惶恐，不像是在说谎。
皇上的脸色愈发阴沉，他知道，这些宫人、侍卫定是不敢说谎，看来那支被动过手脚的箭，确实是有人在道具准备好之后，趁人不备偷偷换的。而能在太和殿寿宴这样戒备森严的场合，偷偷换走弓箭而不被发现，定是后宫中的人，只是目前线索杂乱，还无法明确锁定是谁。
他正欲再开口追问，进一步缩小排查范围，一直沉默不语、看似在平复惊吓的太后突然抬手，缓缓开口，语气带着几分刚从慌乱中稳住的沉稳，却又透着不容置疑的威严：“皇上，先停一停吧。”
这一声落下，殿外瞬间陷入死寂，所有的目光都齐刷刷地投向太后。皇上愣了一下，连忙转身看向太后，语气带着几分关切：“母后，您身体可有碍？要不要先回宫歇息片刻？”
太后轻轻摆了摆手，示意自己无碍，目光缓缓扫过殿外跪着的内务府众人，又落在偏殿的方向，最后定格在皇上身上，语气平和却带着坚定：“歇息倒不必，只是今日之事，哀家觉得，不必再这么兴师动众地彻查下去了。”
皇上满脸错愕，显然没料到太后会突然阻止：“母后？这箭明明被动过手脚，分明是有人故意作祟，若是不查清楚，日后定还有人敢在后宫作乱，扰乱宫闱秩序啊！”
“哀家自然知道此事不简单，”太后叹了口气，语气带着几分无奈，“可你想想，今日是哀家的生辰寿宴，本是阖家欢乐的日子，如今闹成这样，剑拔弩张的，不仅扫了满殿的喜庆氛围，也让会让人看了皇家的笑话，传出去有损皇家颜面。再者说，彻查下去，牵出的人只会越来越多，不管最后查到是谁，都免不了一场严惩，到时候后宫人心惶惶，反而不利于宫闱稳定，得不偿失啊。”
皇后坐在座位上，紧绷的脊背瞬间松弛了大半，攥着帕子的手也缓缓松开，指尖的泛白渐渐褪去，眼底的慌乱与焦灼被一丝不易察觉的庆幸取代。她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的轻松，依旧维持着端庄肃穆的模样，没有立刻开口附和，只是微微垂着头，仿佛在认同太后的考量，又像是在为刚才的惊变暗自后怕，分寸拿捏得恰到好处，丝毫看不出异样。
沈眉庄与华贵妃对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然与隐忍的急切。她们心中清楚，太后何等通透，后宫之事向来瞒不过她的眼睛，今日之事虽未明确指向皇后，但太后早已察觉其中猫腻，此刻开口叫停，分明是有意为皇后善后，为了维护中宫稳定，不愿让事情继续发酵，以免最终动摇后宫根基。只是今日是太后的生辰寿宴，场合特殊，她们即便心中不甘，也不便当众反驳，否则不仅会惹太后不快，还会落得个不顾大局、咄咄逼人的名声，反而得不偿失。
华贵妃紧了紧手中的茶盏，指节微微泛白，终究还是按捺不住，上前一步，语气带着几分克制的急切：“太后娘娘，此事若是就这么平息，怕是难以服众啊。那支箭明显是被人动了手脚，分明是有人蓄意为之，若是轻易放过幕后黑手，日后他定会更加肆无忌惮，说不定还会做出危害宫闱安危的事来，到时候再想追查，怕是更难了。”
“华贵妃，哀家知道你心系宫闱，”太后看向华贵妃，眼神温和却带着不容反驳的态度，“可哀家自有考量。苏贵人是准噶尔送来和亲的公主，肩负着两族友好的重任，今日之事若是深究下去，不管责任在谁，都会让准噶尔那边多想，甚至可能影响两国刚刚建立的盟约，对大清的边境安稳不利。两国和平共处，百姓才能安居乐业，这点小事，与家国大事相比，根本不值一提，你明白吗？
华贵妃还想再争辩，沈眉庄却清楚，太后心意已决，此刻再坚持彻查，不仅会惹太后不快，还可能让皇上觉得她们二人过于计较，反而落得个咄咄逼人的名声，不如暂且顺着太后的意思，日后再寻机会揪出皇后的把柄。
沈眉庄抢先华贵妃一步躬身行礼，语气恭敬：“太后娘娘思虑周全，臣妾佩服，今日之事，全凭太后娘娘做主。”
华贵妃见状，虽心中不甘，却也只能压下怒火，躬身行礼：“臣妾遵太后娘娘旨意。”
皇上看着太后坚定的眼神，又看了看沈眉庄与华贵妃隐忍的模样，也明白太后的顾虑。今日是太后寿宴，确实不宜闹得太过难看，而且影响与准噶尔的关系，确实是得不偿失，权衡之下，也只能暂时放弃彻查。
皇上叹了口气，语气凝重地说道：“既然母后这般考量，那今日之事，便暂且到此为止，不再深究。”
皇后听到皇上的话，心中彻底松了一口气，这才缓缓起身，躬身行礼，语气带着几分端庄与恳切：“皇上圣明，太后娘娘仁慈。臣妾日后定当严加监管后宫事务，尤其是宫中道具筹备，定会督促内务府仔细检查，绝不让此类疏漏再发生，也会安抚好后宫众人，不让今日之事引发不必要的流言蜚语，为皇上和太后分忧。
太后微微颔首，语气平和地说道：“起来吧。哀家就当今日之事是个意外，内务府监管疏漏，苏贵人临场紧张，两者叠加才酿成这般惊吓。往后你身为中宫皇后，要多费心统筹后宫大小事宜，帮皇上分忧，也帮哀家稳住后宫秩序。”
“是，臣妾遵旨，定不负皇上与太后娘娘的信任。”皇后连忙起身，恭敬地站在一旁，脸上露出如释重负的笑容，只是眼底深处，仍藏着一丝不易察觉的后怕与侥幸。
太后看向跪在地上的内务府总管和一众宫人、侍卫，语气带着几分严厉：“内务府总管，今日之事，你监管不力，罚俸一年，即刻起闭门思过半个月，好好反省自身过错！参与道具筹备的宫人、侍卫，各罚俸半年，杖责十板，引以为戒！日后再敢有半点疏漏，哀家定不轻饶！”
“谢太后娘娘恕罪！奴才/奴婢遵旨！”内务府总管和一众宫人、侍卫连忙磕头谢恩，心中既愧疚又庆幸，幸好太后没有深究，只是从轻发落。
太后又看向偏殿的方向，语气柔和了几分：“苏培盛，去偏殿安抚苏贵人，今日之事哀家不追究她的责任，让她莫要再惶恐不安。往后在宫中，要多学习沉稳处事，勤加练习技艺，不可再这般毛躁。”
“是，奴才遵旨！”苏培盛连忙应下，转身快步往偏殿走去。
殿外的凝重气氛渐渐消散，侍卫们撤去了封锁，宫人开始清理地上的宫灯残骸，重新摆放桌椅、添置茶水点心。
嫔妃们脸上的惶恐也慢慢褪去，只是看向皇后的眼神中，多了几分若有所思——虽未明说，但众人心中都清楚，今日之事绝非简单的意外，只是太后有意打圆场，没人敢再多说一句。