她知道，真正的战争，才刚刚开始。但这一次，她不再是孤军奋战。有华贵妃联手，有皇上的支持，她定能护住想护的人，守住这后宫的安稳。
自那日在勤政亲贤殿得了皇上谕旨，沈眉庄与华贵妃便以“圆明园夏日蚊虫滋扰，且时有外间杂役擅闯”为由，光明正大地接管了园中的守卫事宜。
她们对外只说是奉了圣命整顿秩序，调拨御林军驻守各宫要道，也只说是为了防范闲杂人等惊扰妃嫔休憩。这般说辞合情合理，也让各宫之人挑不出错处，只当是夏日里例行的安保加强，并未过多揣测。
沈眉庄将那枚鎏金令牌轻轻放在案上，令牌上刻着的“圆明园总管”五个字，在烛火下泛着冷冽的光。画春正替她绞着温热的帕子，见她目光沉沉，低声道：“娘娘，夜深了，您歇片刻吧。各宫的巡逻都已就位，御林军也都守在要道上，不会出岔子的。”
“歇不得。”沈眉庄摇头，接过帕子擦了擦手，指尖的凉意却未散去，“太后蛰伏这么久，必定会挑一个最意想不到的时辰动手。今夜月黑风高，正是绝佳时机，我若歇下，便是对不住那些守夜的人，对不住静芳斋里的孩子们。”
云溪掀帘进来，身上还带着夜露的寒气，手里捧着一本厚厚的名册：“娘娘，这是各宫巡逻的排班表，东西南北四个角门的御林军统领都已签字画押，半个时辰一换岗，绝无疏漏。静芳斋那边，敬妃娘娘亲自带着人守在门口，柔贵人也让身边的宫女加入了巡逻，弘暄阿哥和弘昭阿哥都已安歇，睡得很沉。还有一事，奴婢刚得了消息，皇后娘娘此次并未来圆明园，此刻还在寿康宫的小佛堂里，为太后抄经祈福呢。”
沈眉庄接过名册，指尖划过“静芳斋”三个字，眸色柔和了几分，随即又冷了下来：“抄经祈福？怕是借着这个由头，太后让皇后安分些吧。辛苦敬妃和柔贵人了，告诉她们，咱们的职责是护佑后宫妃嫔与皇嗣安全，若是遇着异动，不必硬拼，立刻鸣锣示警，严守宫门静待支援。皇上早已暗中安排了人手应对春晖堂的乱党，咱们只需守好自己的防线，不让乱匪伤及无辜便好。另外，让守在景明楼的人多留意些，欣嫔娘娘带着淑和公主，身边人手少，万万不能出半点差错。”
“奴婢记下了。”云溪应声，又递上一个小锦盒，“这是听竹让人送来的，里面是她亲手制的安神香，说给两位阿哥用，能睡得安稳些。还有几瓶金疮药，让奴婢交给巡逻的人手，以备不时之需。”
沈眉庄打开锦盒，一股清浅的药香扑面而来。听竹的医术素来稳妥，有这些东西，倒是能让人多几分安心。她合上锦盒，道：“让听竹守好永寿宫的库房，那里放着皇上赏赐的几箱箭矢，是防备急用的，绝不能有闪失。”
“是。”云溪躬身退下，脚步轻得像一阵风。
殿内又恢复了寂静，只有烛火偶尔发出噼啪的声响。沈眉庄站起身，走到窗边，推开一扇窗缝。夜风卷着草木的气息灌进来，带着几分刺骨的凉。她望着远处的夜色，春晖堂的方向一片漆黑，像一头蛰伏的巨兽，悄无声息地窥伺着周遭的一切。
皇后不在圆明园，却未必安分。沈眉庄冷笑一声，皇后素来最擅隔岸观火，今日必定是在寿康宫察觉到了太后的异动，便暗中遣了心腹，想趁着这混乱做些小动作，好把一切脏水都泼到太后身上，自己坐收渔翁之利。只可惜，她千算万算，也算不到自己和华贵妃早已结盟，更算不到皇上会暗中调拨御林军相助。
就在这时，一道细微的火光忽然在春晖堂的后墙亮起，转瞬即逝。沈眉庄的瞳孔骤然收缩，她猛地转身，抓起案上的令牌：“画春，备轿！去西门！”
画春脸色一白，连忙应声：“是！”
两人快步出了殿门，角门处的杏黄缎面轿撵早已备好，四个轿夫皆是精神抖擞，见沈眉庄出来，立刻躬身行礼。沈眉庄不及细想，抬脚便上了轿撵：“快！去西门，华贵妃娘娘定在那里！”
轿撵被抬得飞快，杏黄的流苏在夜风中翻飞，铜铃的声响急促得像是敲在人心上。沿途的巡逻人手见了轿撵上的标志，皆是躬身行礼，沈眉庄掀着轿帘，高声道：“各宫加强戒备！春晖堂有异动！奉皇上谕旨，严守宫门，护好妃嫔与皇嗣！擅闯宫门者，格杀勿论！”
话音未落，远处忽然传来一声尖锐的锣响，紧接着，喊杀声、哭喊声、兵器碰撞的声响，瞬间划破了圆明园的宁静。
“娘娘！动手了！”画春的声音带着一丝颤抖。
沈眉庄紧紧攥着手里的令牌，指尖因用力而泛白。她沉声道：“慌什么！传本宫的命令，所有巡逻人手严守各宫宫门，不得擅离职守！御林军各司其职，护住静芳斋、景明楼等皇嗣妃嫔居所，不得妄动去追乱党！”
轿撵在西门外停下，华贵妃早已带着人候在那里。她一身墨色的劲装，将平日里的华贵敛去了大半，发髻上只簪了一支匕首形状的金簪，目光锐利如鹰。襄嫔站在她身侧，亦是一身利落的装扮，手里握着一把长剑，脸色凝重。
“妹妹，你可算来了！”华贵妃见沈眉庄下轿，立刻迎了上来，声音里带着几分急促，“春晖堂的人冲出来了，竟朝着静芳斋的方向去了！看他们的路数，是冲着孩子们去的！”
“什么？”沈眉庄心头一紧，静芳斋里都是孩子和女眷，若是被那群人冲进去，后果不堪设想，“御林军呢？”
“御林军统领已带着人守住静芳斋外围防线了，只是对方人多，且都带着兵器，防线怕是撑不了多久。”华贵妃咬牙道，“皇后那边倒是安静得很，她人在寿康宫，手却伸得长，指不定暗中还有后手！”
“顾不得她了！”沈眉庄当机立断，将令牌高高举起，“西门的御林军听令！随本宫和华贵妃娘娘支援静芳斋外围！记住，咱们的首要任务是护住里面的妃嫔与皇嗣，不必与乱党缠斗！皇上安排的平乱人手很快便到！”
“遵命！”两百名御林军齐声应和，声音震得人耳膜发疼。
月色被乌云遮蔽，天地间一片昏暗。沈眉庄与华贵妃并肩走在队伍最前面，两人的脚步沉稳而坚定。远处的喊杀声越来越近，隐约还能听到孩童的哭声。沈眉庄的心像是被一只手紧紧攥住，她加快脚步，声音带着不容置疑的威严：“快！再快些！”
转过一道弯，静芳斋的轮廓已然出现在眼前。火光冲天，数名黑衣人手执长刀，正疯狂地撞击着静芳斋的大门。敬妃带着人守在门内，死死抵住门板，声音嘶哑地喊着：“守住！都给本宫守住！”
“放箭！”华贵妃一声令下，御林军的弓箭手立刻弯弓搭箭，箭雨如蝗，朝着那群黑衣人射去。箭簇只落在黑衣人脚边，意在威慑，而非斩杀——她们的目标是防守，而非平乱。
黑衣人顿时惨叫连连，脚步踉跄，攻势也缓了几分。剩下的人见状，非但不退，反而更加疯狂地挥舞着长刀，朝着御林军扑来。