“免礼。”皇后在主位上坐下，语气强装平淡，指尖却悄悄攥紧了衣角，“皇上派你来，有何旨意？”
小夏子起身，神色一正，高声道：“娘娘，皇上有旨，奴才奉旨宣诏，请娘娘接旨！”说罢，他从怀中取出明黄圣旨，双手高举过头顶。
皇后浑身一僵，眼底闪过一丝难以置信的抗拒，随即又被皇权压制下去。她缓缓站起身，迟疑了片刻，终究还是屈膝跪下，脊背却依旧绷得笔直，声音带着压抑的沙哑：“臣妾……接旨。”佛堂祈福时的素净装扮，在此刻的皇权威压下，更显孤清。
小夏子见皇后跪定，方才展开圣旨，清朗的声音在空旷的正殿内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后乌拉那拉氏，心怀歹毒，谋害皇嗣，构陷妃嫔，失德失仪，难承中宫之责。今废黜其皇后之位，打入冷宫，终身幽禁，钦此！”
“不——”皇后猛地从地上站起身，案上的佛珠滚落一地，发出清脆的碰撞声。她双目赤红，难以置信地盯着小夏子手中的圣旨，声音尖锐得有些变形，“你胡说！这不可能！本宫是皇上亲封的中宫皇后，此刻正为太后祈福尽孝，皇上怎么会废黜本宫？定是你传错了旨意，或是有人故意陷害本宫！”
“不可能！”皇后踉跄着后退一步，扶住身后的宝座扶手，指尖因用力而泛白，“本宫不信！皇上此刻正在圆明园避暑，若真要废后，定会亲自来见本宫，亲口跟本宫说！仅凭你一张嘴，凭这所谓的诏书，本宫绝不承认！”
小夏子跪在地上，脸色发白：“娘娘，皇上有令，今日便要将娘娘送至冷宫，奴才不敢耽搁啊！”他虽奉了旨，但皇后毕竟曾是中宫，身份尊贵，他一个小太监，哪里敢真的动手押解？
“押解本宫？”皇后冷笑一声，眼中满是怨毒与不甘，“本宫乃乌拉那拉氏，先帝亲赐的中宫皇后，此刻正为太后祈福，谁敢押解本宫？除非皇上亲自赶来，否则，休想让本宫踏出寿康宫一步！”
寿康宫的宫人见状，都吓得跪在地上，大气不敢出。他们本就不是皇后心腹，如今皇后身边人尽被打入慎刑司，更不敢有半分逾矩；可若是违抗皇上的旨意，他们也担待不起，一时间陷入了两难的境地。
小夏子急得满头大汗，磕了个头道：“娘娘，您三思啊！皇上震怒，若是您执意抗旨，恐会触怒龙颜，到时候不仅您自身难保，怕是连……”他话未说完，便被皇后厉声打断。
“住口！”皇后厉声道，“本宫的事，轮不到你一个小太监置喙！今日之事，除非皇上亲自前来，否则，休想让本宫认这个旨！”她说着，转身走到内殿门口，对着殿外的宫人吩咐道，“来人，将殿门关上！没有本宫的命令，任何人不得进出！”
宫人们你看看我，我看看你，都不敢动手。小夏子见状，知道再僵持下去也无用，皇后态度坚决，他们又不敢硬来，只能先传消息回圆明园，请示皇上定夺。
“娘娘，既然您执意如此，奴才也不敢强求。”小夏子站起身，擦了擦额头的汗，“奴才这就回圆明园，将此处的情况禀报皇上，请皇上亲自定夺。”说罢，他不敢多留，匆匆退出寿康宫，让人备马，加急赶回圆明园复命。
殿门未关，皇后站在正殿门口，望着小夏子离去的背影，身体微微颤抖。她知道，皇上废后之心已决，身边人尽失的她孤立无援，今日之事怕是难以挽回，但她不甘心！她当了这么多年的皇后，执掌六宫，享尽尊荣，怎么能接受被废黜打入冷宫的结局？
“太后？”皇后自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝绝望，“太后如今自身难保，娘家乌雅氏早已被抄家流放，她哪里还有能力护着本宫？”她顿了顿，语气又变得坚定起来，“不管怎样，本宫都不能就这样被打入冷宫。只要皇上还没从圆明园赶来，本宫就还有机会！”
与此同时，圆明园涵秋馆内，沈眉庄刚哄睡六阿哥弘暄，正由画春伺候着卸妆。她身着月白色素面旗装，卸下鬓边的银质嵌米珠簪，只留下一支简单的银簪固定发髻。
“娘娘，今日六阿哥睡得格外安稳，许是下午玩累了。”画春一边为沈眉庄梳理长发，一边说道，“听竹刚来看过，说阿哥的脉象平稳，身子越发康健了。”
沈眉庄点点头，语气温和：“辛苦听竹了。弘暄身子好，本宫才能安心。”她顿了顿，问道，“云溪还没回来吗？”
“应该快了，娘娘。”画春回道，“云溪姑娘去打探景仁宫那边的消息了，想必这会儿也该有结果了。”
话音刚落，殿外便传来云溪的脚步声。她快步走进殿内，屈膝行礼：“奴婢给娘娘请安。”
“起来吧。”沈眉庄抬眸，“景仁宫那边，情况如何？皇上的废后诏书，送去了吗？”
云溪起身，神色凝重地回道：“回娘娘，废后诏书已经由小夏子送到寿康宫了。只是……皇后娘娘拒不接受，说自己正在为太后祈福，除非皇上从圆明园亲自跟她说，否则绝不承认废后之事，还让宫人关上殿门，不肯踏出寿康宫一步。小夏子没办法，已经加急赶回圆明园，向皇上复命了。”
沈眉庄闻言，眸色微动：“皇后倒是执着。她心里清楚，皇上若是亲自去了，便再也没有转圜的余地，所以才这般拖延。”
“娘娘说得是。”云溪道，“寿康宫的宫人本就不是皇后心腹，如今皇后身边人都被打入慎刑司，他们更不敢对皇后怎样，只能僵持着。小夏子回去复命，皇上怕是会亲自从圆明园赶来寿康宫一趟。”
沈眉庄沉吟片刻，道：“皇上亲自去，是必然的。皇后毕竟曾是中宫，废后之事，总要了断得彻底些。你去一趟清凉殿，把这里的情况告诉华贵妃姐姐，让她也有个准备。记住，行事隐秘些，别让人察觉。”
“奴婢明白。”云溪躬身应道，转身便要退去。
“等等。”沈眉庄叫住她，“顺便打探一下，小夏子回到圆明园了吗？皇上那边，可有什么动静？”
“是，奴婢省得。”云溪应声，快步退出殿外。
画春为沈眉庄挽好发髻，插上一支银质流苏簪，轻声道：“娘娘，皇后这般抗拒，会不会惹得皇上更加震怒？到时候，怕是会牵连更多人。”
“牵连是必然的。”沈眉庄淡淡道，“皇后在后宫经营多年，党羽众多，此次废后，定然会牵扯出不少人。咱们能做的，就是守好涵秋馆，看好弘暄，别被此事波及。”她顿了顿，又道，“你去偏殿看看弘暄，让听竹和映雪仔细照看着，别让外面的动静惊扰了他。”
“是，奴婢这就去。”画春应下，转身走向偏殿。
沈眉庄走到窗边，望着窗外的夜色。月光皎洁，洒在永寿宫的庭院里，却驱散不了空气中的凝重。废后之事，终于要尘埃落定了，只是这后宫的风波，怕是还远没有结束。
不多时，画春从偏殿回来，禀报说：“娘娘，六阿哥睡得很安稳，听竹守在旁边，映雪正在整理阿哥明日要穿的细棉布小褂，一切都好。”
“那就好。”沈眉庄点点头，“你去让人备些茶水点心，等云溪回来，怕是也累了。”
画春应下，转身去吩咐宫人准备。沈眉庄则坐在案前，拿起一本医书翻看。这是听竹放在这里的，说是让她闲暇时看看，也好打发打发时间。她翻了几页，心思却不在书上，脑海里全是景仁宫的情况，以及皇上接下来的举动。
约莫半个时辰后，云溪回来了。她走进殿内，屈膝行礼：“娘娘，奴婢回来了。”
“情况如何？”沈眉庄放下医书，问道。
云溪起身，回道：“回娘娘，小夏子已经回到圆明园，正在养心殿向皇上复命。华贵妃娘娘也知晓了景仁宫的情况，她说会守好清凉殿，让娘娘放心。另外，华贵妃姐姐还说，襄嫔娘娘已经吩咐下去，让宫人都安分守己，不许随意走动，以免惹出是非。”