涵秋馆内，沈眉庄刚将扑进怀里的弘暄抱起，就见云溪快步从殿外进来，神色比往日更为凝重。她屈膝行礼时，声音都带着几分不易察觉的急促：“娘娘，前朝有消息了，十四爷、八爷、九爷、十爷勾连太后及前朝党羽谋反一事，皇上已经定下罪案，发了明诏。”
沈眉庄抱着弘暄的手臂微微一紧，指尖拂过儿子柔软的发顶，压下心中的波澜，轻声问道：“具体是如何定罪的？”
“回娘娘，”云溪直起身，语速平稳地禀报，“皇上明诏斥责诸爷‘觊觎皇权，结党营私，勾结外戚，意图谋逆’，处置旨意已明：废敦亲王（十爷）为庶人，幽禁宗人府；敦亲王福晋及子女一并废为庶人，幽禁原王府内，不许外出半步。废八王允禩、九王允禟为庶人，幽禁宗人府，皇上亲赐名阿其那、塞思黑，以示惩戒；废十四爷为庶人，发往遵化马兰峪看守皇陵，永世不得回京。”
“那些前朝大臣呢？”沈眉庄追问，目光落在弘暄抓着她衣襟的小手上，孩子懵懂无知，全然不知宫墙之外的风波。
“牵连的大臣有二十余人，其中为首的吏部尚书、兵部尚书、户部侍郎等五人被判斩立决，家眷流放宁古塔；尤为关键的是，一等公隆科多牵涉其中，身为外戚却勾结逆党，皇上震怒，已下旨将其处斩，家产抄没。因隆科多出身佟佳氏，皇上念及养母孝懿仁皇后的情分，不忍牵连整个佟佳氏族人，故只处置隆科多本支族人，其家眷尽数流放边疆，佟佳氏其余族人不予牵连。其余从犯或革职查办，或流放边疆，家产尽数抄没。至于太后……皇上念及母子情分，未公开问罪，但下旨将其软禁于寿康宫，只留少数宫人伺候，不许任何人探视；听闻太后经此一事，心神俱损，身子骨已然垮了，如今已卧床不起。”
画春端着刚温好的奶糕走进来，闻言脚步顿了顿，将托盘放在案上后，低声道：“娘娘，这下子，前朝的风波总算是彻底了断了。”
“是了断了，”沈眉庄轻叹一声，将弘暄递给一旁上前的刘乳母，叮嘱道，“带阿哥去偏殿，让听竹仔细照看，今日外面动静大，仔细惊着他。”
“是，娘娘。”刘乳母小心翼翼地抱起弘暄，跟着映雪往偏殿去了。
殿内只剩沈眉庄、画春与云溪三人，沈眉庄走到案前坐下，指尖叩了叩桌面：“太后被幽禁，诸爷伏法，皇上这是彻底扫清了前朝的障碍。只是……前朝安定，后宫的事，怕是也该有个定论了。”
云溪点头道：“娘娘说得是，奴婢刚从外面回来，见九州清晏方向往来的宫人络绎不绝，想来皇上处理完前朝的事，就要着手安排后宫了。”
话音刚落，殿外传来小太监的通传声：“娘娘，苏总管派人来传旨，请您即刻前往九州清晏见驾。”
沈眉庄眼底闪过一丝了然，对画春道：“替我换一身衣裳，就穿那件淡紫色暗绣缠枝莲纹旗装，鬓边插一支白玉嵌珍珠簪即可，不必太过张扬。”
“是。”画春连忙应下，转身去取衣裳首饰。
不多时，沈眉庄装束完毕，一身淡紫色旗装衬得她身姿端庄温婉，白玉簪子在发髻上静静生辉，无争艳之态。她对着铜镜略一打量，便对云溪道：“走吧，去九州清晏。”
出了涵秋馆，沈眉庄乘上轿撵，由轿撵抬着一路朝着九州清晏而去。沿途可见宫人们各司其职，只是神色间都多了几分拘谨，显然都已知晓前朝的定罪结果。行至半路，恰好遇上同样前往九州清晏的华贵妃的轿撵。
华贵妃身着深紫色织金寿字纹旗装，鬓边插着一支赤金嵌红宝石流苏簪，见沈眉庄的轿撵过来，便命人停下轿撵，隔着轿帘扬声道：“妹妹也是奉召去见皇上？”
“正是，姐姐。”沈眉庄应道，吩咐轿夫也停下，“想来是皇上要商议后宫的事了。”
“定然是如此。”华贵妃的声音带着几分笃定，“废后之事已了，前朝又刚定了罪，后宫不能没有章法，咱们一同过去吧。”
“好。”沈眉庄应下，两队轿撵一前一后朝着九州清晏行进，轿后各自跟着心腹宫女，一行人脚步轻缓，无人多言，唯有眼神交汇间，透着一丝因事局促成的默契。
到了九州清晏门外，苏培盛早已等候在那里，见两人过来，连忙上前躬身行礼：“奴才给华贵妃娘娘、玉妃娘娘请安。皇上正在殿内等候二位娘娘，吩咐奴才在此迎候。”
“有劳苏总管。”沈眉庄与华贵妃齐声应道，跟着苏培盛走进殿内。
殿内，皇上正坐在案前，案上放着几份奏折，神色依旧带着几分疲惫，却比昨日废后时多了几分安定。见两人进来，他抬了抬眼，沉声道：“你们来了，坐下吧。”
“谢皇上。”两人屈膝行礼后，在殿内两侧的椅子上坐下，身姿端正，静待皇上开口。
沈眉庄与华贵妃都没有先开口，等候皇上的旨意。
皇上放下手中的朱笔，目光扫过两人：“前朝逆党已除，后宫皇后之位空悬，六宫无主，需得定下章法，方能安稳。今日召你们来，便是要商议后宫管理之事。华贵妃年氏，你在后宫资历深厚，性情果决，又系将门之后，深得朕心。即日起，朕命你主理六宫事宜，掌六宫印信，凡后宫一应事务，皆可先行处置，再向朕报备。”
华贵妃闻言，当即起身屈膝行礼，语气坚定：“臣妾谢皇上信任，定当竭尽所能，主理好后宫事宜，不辜负皇上所托。”沈眉庄则敛眸静立，待华贵妃谢恩完毕，才静候皇上对自己的安排。
“朕相信你的能力。”皇上语气坚定，“你在后宫多年，震慑力足够，主理六宫，绰绰有余。”说着，他看向沈眉庄，“玉妃沈氏，你性情沉稳，处事周全，又育有六阿哥，便辅助华贵妃打理后宫，重点执掌份例调配、宫人教养等事宜，需尽心尽力，辅佐华贵妃稳住后宫。”
沈眉庄当即起身行礼：“臣妾遵旨，定当尽心辅佐华贵妃娘娘，守护后宫安稳。”
皇上点点头，对苏培盛道：“取六宫协理印信来。”
苏培盛连忙从一旁的锦盒中取出一枚鎏金印信，双手捧着递到华贵妃面前。印信上刻着“六宫主理”四字，纹路清晰，沉甸甸的分量象征着后宫的权力。
华贵妃双手接过印信，再次行礼：“臣妾定不辜负皇上所托，尽心竭力，守护后宫安稳。”