启定四年初春的阳光，带着几分怯生生的暖意，透过王宫大殿雕花的窗棂，在冰凉的石板地面上投下斑驳的光影。然而，这光影却照不透弥漫在殿内的沉重气氛。光线所及之处，隐约可见石板缝隙间尚未完全擦拭干净的深褐色污迹——那是前夜激战最酣时，抬入殿内临时救治的重伤员流淌、滴落而后凝结的血液。空气中，硝烟的刺鼻、血液的腥锈、以及草药的苦涩清芬奇异般地混合在一起，形成一种难以言喻的、令人心头窒息的特殊气味，无声地，却又无比强烈地，诉说着刚刚过去的那一夜的惨烈与牺牲。
欧越国的文武重臣们齐聚一堂，相较于立国大典时的意气风发与踌躇满志，此刻每个人的脸上都仿佛笼罩着一层拂不去的阴云，凝重得能拧出水来。相国文寅手持玉笏，立于班首，正在沉声汇报战后清点的初步结果。他的声音不高，甚至带着一丝疲惫的沙哑，但每一个字都像沉重的石子，投入殿内寂静的深潭，激起层层压抑的涟漪。
“……此战，据初步核查，我水师损毁大小战船共计七艘，重创需大修者十一艘，伤亡经验水卒六百余人，其中确认阵亡及失踪者近三百。岸防士卒，据各段城墙统计，阵亡三百二十一人，重伤失去战力、恐终身残疾者四百余，轻伤者……尚在统计，恐不下千人。城防重型床弩损毁三具，弩臂断裂、机括失灵需紧急修复者五具。消耗各类箭矢近八万支，重型弩枪千余，火油、滚木礌石等军械物资，消耗近三成库藏……”文寅每报出一组数字，殿内众人的心便随之往下一沉。这不再是纸面上冰冷的统计，而是无数曾经鲜活生命的逝去，是无数家庭瞬间崩塌的悲剧，更是这个新生国家本就不甚丰厚的国库储备的惊人消耗。
欧阳蹄端坐于王座之上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，双手交叠抵着下颌，面无表情地听着。他深邃的目光扫过殿下每一位臣子，将他们脸上的悲愤、疲惫、隐忍尽收眼底。他没有打断文寅的汇报，直到所有令人心悸的数字一一报毕，殿内陷入一片死寂，只剩下窗外偶尔传来的、伤兵营隐约的呻吟声时，他才缓缓开口。他的声音带着一丝显而易见的疲惫，像是经过长途跋涉，却又异常清晰、稳定，传入每个人的耳中。
“此一夜血战，我军将士上下用命，浴血奋战，终击退强敌，保我社稷不失。所有阵亡将士，无论官兵，皆依国士最高规格抚恤，其家眷，免赋税徭役三年，各地官府需妥善安置，不得使其孤寡无依。所有伤者，由疾医营全力救治，吴萦，”他目光转向下方那道纤细却挺直的身影，“所需一切药材，无论珍稀寻常，不必吝惜，务必尽力挽救每一条性命。”
“臣，领旨。”吴萦出列，深深一躬。她的脸色苍白，眼圈泛着明显的青黑，嗓音也带着嘶哑，显然也是一夜未眠，始终奋战在救治的最前线。
在定下表彰英烈、抚恤伤亡的基调后，殿内陷入了一阵更深的沉默。然而，在这沉默之下，一股压抑不住的躁动与不甘如同地火般开始涌动、奔腾。
终于，年轻的车骑将军灵姑浮猛地踏前一步，他身上沉重的甲胄随着这激烈的动作发出“铿锵”的金属摩擦声，打破了殿内的寂静。他年轻的脸上带着激战后的疲惫，但更多的是一种被羞辱后的愤懑和急于复仇的火焰，双眼因缺乏睡眠和情绪激动而布满血丝。“王上！”他的声音洪亮，甚至有些尖锐，“昭阳老儿欺人太甚！那支箭书，是赤裸裸的羞辱！楚军此番虽退，必定心有不甘，卷土重来只是时间问题！末将请命，愿亲自挑选精锐死士百人，趁其不备，夜渡瓯江，袭扰其沿岸营寨，焚其粮草辎重，就算不能伤其筋骨，也要叫他也尝尝我欧越的厉害，知晓我等绝非只会固守待毙的懦夫！我等岂能一味龟缩城中，任其来去自如，耀武扬威？！”
他的话音未落，如同在滚油中滴入了冷水，几名同样年轻气盛、在昨夜守城中杀红了眼的将领也纷纷激动地出列附和，脸上洋溢着为同袍复仇的怒火和初生牛犊不怕虎的锐气。“王上！灵姑浮将军所言极是！楚军新败，士气受挫，正可主动出击，挫其锋芒！”“是啊！若不还以颜色，楚国还真当我欧越可随意拿捏！”
“胡闹！”一声低沉却极具威势的断喝如同惊雷般炸响，瞬间压过了年轻将领们激昂的声音。上将军苍泓越众而出，他目光如电，严厉地扫过灵姑浮等人，那眼神中饱含着历经沙场、看透生死的沉痛与清醒。“袭扰？你当昭阳和他麾下的谋士将领都是酒囊饭袋吗？楚军大营连绵数十里，戒备何等森严？你那百人死士，渡得了江否？就算侥幸渡江，能靠近其核心营区否？只怕还未见到粮草影子，就已成了楚军弓弩下的亡魂，白白送死！焚其粮草？谈何容易！那必是重兵把守之地！一旦失利，非但徒增我军无谓伤亡，更会彻底激怒楚国，给昭阳一个倾尽全力、不死不休进攻的完美借口！届时，我欧越拿什么去挡？”
老成持重、深知国力虚实的相国文寅也立刻接口，他的语气充满了深切的忧虑，眉头紧锁，仿佛已经看到了那可怕的后果：“苍泓将军所言，句句是老成谋国之见！王上，请明鉴！我欧越新立，国土狭小，民力有限，国库空虚，经不起如此孤注一掷的折腾啊！此番守城，虽侥幸得胜，然实为惨胜，已伤及我国元气。反观楚国，地大物博，人口众多，兵多将广，此番损耗，于其而言不过九牛一毛。若我等此时因一时之愤，主动挑衅，岂非正中昭阳下怀？他正愁没有借口调动更多兵力，行那灭国之战啊！当务之急，绝非逞匹夫之勇，应是忍辱负重，休养生息，巩固城防，积蓄粮草，训练新军，此乃巩固根本之道，方是长久之计！”
“难道就眼睁睁看着楚人在江北日夜操练，虎视眈眈，我们却只能忍气吞声，缩在城里当那……当那缩头乌龟吗？！”灵姑浮梗着脖子，脸色因激动而涨得通红，不甘心地反驳，声音里带着一丝委屈和愤慨。
“竖子！你懂什么！”苍泓见其执迷不悟，气得须发微张，显然动了真怒，若非在朝堂之上，几乎要动手教训这个莽撞的后辈。
一时之间，朝堂之上，主战派与主守派争论不休，声音越来越高，气氛变得剑拔弩张。年轻将领们血气方刚，渴望用敌人的鲜血洗刷耻辱；而老成之臣则着眼于现实困境，力求稳妥，避免国家过早陷入万劫不复之地。
欧阳蹄始终沉默地看着这一切，如同风暴中心的礁石，任由浪涛拍打，岿然不动。他没有立刻出声制止，因为他需要让这些代表着不同立场和情绪的声音充分发出来，也需要让所有人都亲耳听到、亲身感受到这理想与现实、热血与冷静之间的激烈碰撞，看清欧越国目前所处位置的残酷与艰难。
直到双方的争论声因疲惫和对方的坚持而稍稍低落，所有人的目光再次不约而同地聚焦到他身上，带着期待、困惑、或是最后的坚持时，欧阳蹄才缓缓地站起身。他的动作并不快，甚至显得有些沉重，但那无形中散发出的威仪与决心，却让整个喧嚣的大殿瞬间安静下来，落针可闻。
“都说完了？”他的目光平静地扫过因激动而胸膛起伏的灵姑浮，扫过一脸忧色的苍泓和文寅，扫过每一位或激愤、或忧虑、或沉默的臣子，“灵姑浮将军为国雪耻的勇气，寡人欣赏。文相、苍泓将军为国谋安的深虑，寡人明白。”
他顿了顿，迈步走下王座前的台阶，来到殿中央，伸手指着地面上那些即便仔细清洗也无法完全消除的暗沉血迹，声音陡然提高，带着一种穿透人心、直击灵魂的力量：“但是！你们看看这些！仔细看看！再竖起耳朵，听听宫墙之外，伤兵营里那无法压抑的呻吟！想想那些阵亡将士家中，一夜之间崩塌的顶梁柱，和他们父母妻儿那流不尽的眼泪！我欧越，立国未稳，流的血还少吗？！我们付出的代价还不够沉重吗？！”
他的话语如同重锤，敲在每个人的心上。“我们凭什么去主动出击？就凭这一腔复仇的热血？热血能浇灭楚军连绵数十里的营寨之火吗？能挡住楚国那号称带甲百万的千军万马吗？不能！绝对不能！”
欧阳蹄深吸一口气，仿佛要将满殿的压抑与沉重都吸入肺腑，转化为决断的力量，他的目光变得愈发深邃而坚定，如同暗夜中指引方向的星辰：“昭阳那一纸箭书，‘僭号称王，死期不远’。他是在嘲笑我们，更是在用最直接的方式提醒我们——在楚国这个真正的巨人面前，我们这点刚刚聚拢起来的力量，还远远不够看！还脆弱得不堪一击！”