“着令尹昭阳，接诏之日起，”使者的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的决断，“或当机立断，克期奏功，速平欧越，献俘阙下；或分遣锐旅，即刻回援郢都，巩固西防，以备不虞。何去何从，关乎国运，卿其自决，勿负寡人所托。”
诏书宣读完毕，帐内一片死寂，落针可闻。那“卿其自决”四个字，如同四座无形的大山，轰然压在了昭阳的肩头。没有给出具体的破城时限，却将西线秦军异动和北境压力的千斤重担，以及朝中物议沸腾的舆论压力，赤裸裸地摆在了他的面前。这看似给予了他选择权，实则将未来可能的一切战局不利、乃至战略失误的责任，都预先推到了他这位前线统帅的身上。
使者合上帛书，上前两步，将其交付到依旧跪地的昭阳手中，语气淡漠中带着一丝不易察觉的敲打：“令尹大人，王上在郢都，日夜期盼东南捷报，茶饭不思。如今西、北接连告急，朝中物议沸腾，皆言大人拥数万重兵于区区小邑之下，徒劳无功，空耗国力，致令国家腹背受敌，处境维艰。王上力排众议，顶住压力，仍予大人自决之权，望大人……体察圣心，休负王恩浩荡。”
昭阳双手接过那卷沉甸甸的王诏，手指因用力而微微收紧，指节透出缺乏血色的苍白。他能感受到身后诸将投来的、混杂着愤怒、不甘与忧虑的目光。他深吸一口冰冷而带着帐内炭火味的空气，强压下胸中翻江倒海般的怒火与难以言喻的憋屈，声音平稳得不带一丝波澜：
“臣，昭阳，接旨。王上忧心国事，臣等感同身受。请使者回复王上，昭阳……遵旨而行，必竭尽全力，以报王恩。”
送走那带着宫廷气息的使者后，大帐内陷入了比之前更深沉、更压抑的死寂。炭火盆偶尔爆出的噼啪声，显得格外刺耳。几名跟随昭阳多年的心腹将领面面相觑，脸上皆是被羞辱后的愤懑与难以排解的郁气。
“令尹！”一员性如烈火、满面虬髯的将领再也按捺不住，猛地抱拳，声音因激动而有些发颤，“郢都那些……那些贵人！他们只知在朝堂之上高谈阔论，玩弄权术，岂知这欧越城防之坚，弩箭之利，远超我等预期？我军儿郎并非不效死力，实在是贼子凭借利器，据险而守，我军每前进一步，都要付出惨重代价！他们……”
“够了！”昭阳猛地抬手，打断了他几乎要冲口而出的更加激烈的言辞。他疲惫地揉了揉紧锁的眉心，那倦色并非源于身体，而是源于心力交瘁与来自后方的掣肘，“不必多言。王命如山，岂容你我置喙？西线秦人，乃虎狼之师，其东出之心，路人皆知；北境齐魏，亦非善类。若局势真如王诏所言般严峻，我大军主力长久困于此地，进退维谷，确非国家之福，非良策也。”
他何尝不知，这纸王诏的背后，有朝中政敌（尤其是那些被他打压过的屈、景等大族）的借机攻讦，有楚王对他久战不下、威望受损的不满与猜忌，但更深层次的，是楚国这个庞然大物，在同时面对西秦、北齐（魏）两大战略方向压力时的现实困境与必然的资源倾斜。彻底拔除欧阳蹄这颗钉子，将隐患扼杀于萌芽，永绝东南后患，是他昭阳基于长远战略的判断；但在楚王和大多数郢都公卿看来，西秦那咄咄逼人的兵锋和北方传统强邻的威胁，远比东南一隅这个刚刚立国、看似弱小的“疥癣之疾”要紧迫和重要得多。
“抉择时刻，大将的无奈”
昭阳的目光再次落回舆图上那刺眼的红点，脑海中闪过一个念头：若是能再给他三个月，不，哪怕一个月，集中所有力量，不惜代价……但这个念头只是一闪而过。他深知，王诏已下，朝中不会再给他更多时间和资源。他甚至能想象到，若自己坚持不撤，下一道诏书恐怕就是夺职问罪了。这种来自内部的牵制，有时比正面的敌人更让人无力。
帐内依旧沉默，只有粗重的呼吸声和炭火的轻响。所有人的目光都集中在昭阳身上，等待他最终的决断。这位楚国令尹，此刻仿佛独自背负着整个国家的矛盾与重量，站在了命运的十字路口。
第102章 完