启定九年，深秋的寒意已悄然浸透瓯江两岸。北岸战场上，烽烟蔽日，杀声震天，昭阳麾下的楚军正与欧越主力进行着惨烈的拉锯。每一寸土地的争夺都浸透了鲜血，昭阳将他所有的赌注都押在了正面的消耗战上，坚信凭借楚国雄厚的人力与物力，终能将这异军突起的欧越拖垮。
他唯独没有算到，一场决定性的打击，并非来自眼前这片尸山血海，而是源自他视为绝对安全的后方，那片层峦叠嶂、瘴气弥漫的崇山峻岭。
欧越大营，王帐之内，灯火通明。巨大的沙盘前，欧阳蹄的目光如同盘旋的猎鹰，掠过正面胶着的战线，最终锁定在一条蜿蜒于群山之间的、几乎被标注为“兽径”的细线上。他的指尖重重落在沙盘上一个名为“沮泽”的盆地。
“昭阳将精锐尽数调往前线，后方沮泽，守军不过五千，主将斗祁更是庸碌之辈，终日醉生梦死。”欧阳蹄的声音平静，却带着洞穿迷雾的锐利，“此地，便是昭阳的七寸。”
上将军苍泓凝视着那遥远的路途，眉头深锁：“王上明鉴。沮泽距此数百里，山险林密，几无通路。大军难行，小股部队即便抵达，又如何撼动五千守军之营垒？”
帐内一时沉寂，此策虽直指要害，却似镜花水月，难以触及。
就在这凝重的寂静中，一个身影自苍泓身后霍然出列，甲叶碰撞发出清脆的铿锵之声。他单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，抬起头时，露出一张年轻却异常沉静的面庞，眼神锐利如即将离弦的箭矢。
“末将白起，愿领精兵，循山间秘径，奔袭沮泽！定焚其粮草，绝贼命脉！”
声音不高，却字字如铁石坠地，砸在每个人心头。
白起。这个名字对于帐内多数将领而言，尚属陌生。他并非欧越旧族，亦非功勋之后，而是来自遥远的秦国郿邑。在那个世族林立的西北强国，他空有抱负与勇力，却因出身微寒，郁郁不得志。欧阳蹄“科举取士”、“唯才是举”的名声与欧越蒸蒸日上的气象，如同黑暗中的灯塔，吸引着这只渴望战场的雏鹰毅然南下投奔。凭借过人的严苛与冷酷的战场直觉，他在苍泓麾下迅速崭露头角，积功至军侯。然而，资历尚浅，如此重任……
欧阳蹄深邃的目光落在白起身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待：“白起？你可知此去之路，九死一生？即便抵达，数千人马，如何破那五千守军之营？”
白起迎接着王上的目光，眼中没有丝毫怯懦或年轻人的热血冲动，只有一种近乎冷酷的算计与决绝：“回王上！路险，可择山中猎户为导，弃重甲，携火油火药，轻装疾进！守军虽众，主将无能，士卒懈怠，营防必疏！我军昼伏夜出，借密林隐匿，斥候前出清道，必不使其察觉！”
他略一顿，眼中寒光乍现，语气斩钉截铁：“抵达之后，不强攻营垒，不图歼敌！唯用火攻！借风势，以猛火油柜与火药，专焚其粮草、军械、马料！一击则退，绝不恋战！目的非破营，乃断粮！昭阳大军断炊，军心必溃！”
帐内一片寂静。这番剖析，狠辣、精准、高效，完全超越了年龄与经验的限制，仿佛他天生就是为了在绝境中寻找胜机，用最残酷的方式给予敌人致命一击。
欧阳蹄与苍泓交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与激赏。此子，乃天生的将才，更是战场上一柄未出鞘便已寒气逼人的凶刃！
“彩！”欧阳蹄击案而起，声震营帐，“非常之功，必待非常之人！白起，寡人予你三千山地精锐，双倍配给猛火油与火药，再拨越地善走山民为向导！此行，你独断专行，不必请令！寡人，只要昭阳断粮的消息！”
“末将领命！”白起重重叩首，声音坚如磐石，“若不能焚尽沮泽，白起愿受军法，提头来见！”
三日后，夜色如墨。白起亲率三千精锐，背负着沉重的希望与毁灭，如同融入暗影的鬼魅，悄无声息地消失在欧越大营后方的莽莽群山。
这是一条充满死亡气息的道路。他们攀爬着猿猴哀鸣的绝壁，蹚过冰冷刺骨的幽涧，在毒虫与瘴气的围困中艰难前行。白起治军，严苛如铁。白日潜伏于林深草密之处，夜晚则凭借微弱的星月与向导的经验，如同最警觉的狼群，无声无息地穿行。斥候如同延伸出去的触角，无情地清除着一切可能暴露行踪的活物。
路途的艰险吞噬着生命，不断有士卒倒下，或被深渊吞噬，或被疾病击垮。白起面色冷硬，下令就地掩埋，绝不因一人而延误全军。在他的驱策下，这支队伍如同绷紧到极致的弓弦，以惊人的意志和速度，向着目标——沮泽，顽强而沉默地挺进。
十日后，沮泽楚军大营。
守将斗祁正与心腹在帐中畅饮，丝竹靡靡，酒气熏天。前线传来的厮杀声于他而言，不过是遥远的背景杂音。这沮泽身处大军腹地，安全无虞，营防？不过是应付差事的摆设。