十月的会稽，秋意已深。
欧阳蹄独坐在御书房内，面前摊开的是楚地各郡送来的密报。烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头。虽然军事上已控制楚地近两年，但旧贵族们的抵抗从未停止。他们明面上归顺，暗地里却仍掌控着大量的人力物力，如同地下的暗流，随时可能喷涌而出。
项氏在江东暗中训练子弟兵，昭氏在荆襄囤积粮草，屈氏联络巴蜀意图不明......欧阳蹄轻声念着，指尖无意识地敲打着案几，这些百足之虫，死而不僵。
窗外忽然传来细微的脚步声，守门的内侍低声禀报：大王，蕙夫人求见，说是有要事相商。
欧阳蹄略感意外。景姝入宫以来，虽得他赏识，却从不主动干政。今夜贸然来访，必有缘故。
请夫人进来。
门帘轻启，景姝身着素雅宫装，手捧一个精致的木匣，步履从容地走进来。她未施粉黛，眉宇间却自带一段风流智慧。
臣妾深夜打扰，望大王恕罪。她盈盈一拜，声音清越。
欧阳蹄抬手示意她起身：夫人此时来访，必有要事。
景姝将木匣放在案上，打开匣盖，里面不是珠宝玉器，而是一卷精心绘制的楚地物产图。
臣妾听闻大王近日为楚地旧族之事忧心，特来献上一策。她展开图纸，上面详细标注着楚地的矿产、物产和旧贵族势力分布。
欧阳蹄目光一凝：夫人请讲。
景姝纤指轻点图纸，从江东的铜矿到荆襄的漆林，从洞庭的鱼盐到云梦的木材，一一道来。
旧楚贵族虽失土地，却仍掌握着数百年积累的浮财。据臣妾所知，仅昭氏一族，藏在郢都地下的金饼就不下十万。她声音平静，却字字惊心，他们用这些钱财，暗中蓄养门客，联络旧部，成为大王治理楚地的心腹之患。
欧阳蹄微微颔首。这正是他最为头痛的问题。明刀明枪的对抗不可怕，可怕的是这种无声的抵抗。
夫人有何妙计？
景姝抬起眼帘，目光清亮：臣妾以为，与其让他们把钱用在谋反上，不如引导他们把钱投在生意上。
生意？欧阳蹄挑眉。
正是。景姝指尖划过图纸上的长江水道，大王可下旨成立江淮商会，以开发楚地资源为名，吸引旧贵族投资。矿山、造船、直道建设，这些都是需要大量资金的项目。
她顿了顿，观察着欧阳蹄的神色，继续道：旧贵族们虽然抵触商业，却抵挡不住利益的诱惑。只要让他们看到实实在在的收益，他们的金子自己就会长腿，走进大王设好的笼子里。
欧阳蹄眼中闪过一丝精光，他已经明白了景姝的用意。
继续说。
商会明面上由归顺的楚人牵头，比如臣妾的父亲景昭。大王可暗中控股，既掌控商会动向，又不引起旧族警惕。景姝娓娓道来，等他们的钱财都投入其中，身家性命就与欧越绑在一起。届时，他们维护商会利益，就是在维护大王利益。
欧阳蹄站起身，在书房内踱步。烛光将他的影子拉得很长。
此计甚妙。他忽然停下脚步，目光灼灼地看向景姝，但旧族顽固，如何确保他们愿意投资？
景姝浅浅一笑：臣妾已为大王想好三步。其一，可让天工院放出风声，将在楚地勘探新的铜矿，预期收益颇丰；其二，令市舶司优先给商会商船发放通行凭证；其三，也是最重要的一步......
她压低声音：请大王准许，将雪花盐在楚地的专营权，交由商会代理。
欧阳蹄猛然转身，盯着景姝看了许久，忽然放声大笑。
好一个釜底抽薪之策！胜过十万大军！他笑声戛然而止，目光变得深邃，夫人此计，不仅可化解旧族抵抗，还能为朝廷开辟财源，更妙的是，能让楚地人力物力为我所用。