启明十二年六月初六，会稽城迎来了自四海盛会以来最隆重的庆典。
天未破晓，王宫至太庙的十里御道已洒扫一新，两侧每隔十步便有禁卫持戟肃立，玄鸟旌旗在晨风中猎猎作响。沿街的楼阁早被权贵富商们以重金包下，窗棂后挤满了盛装的妇人与好奇的孩童。寻常百姓则早早挤在道旁，摩肩接踵，伸长了脖子——今日，是帝国嫡长子、太子欧阳恒行冠礼的日子。
按照古礼，男子二十而冠。欧阳恒生于启明元年，恰是弱冠之年。但在欧越帝国蒸蒸日上、四方未靖的此刻，这场冠礼的意义远不止于宣告一个年轻人的成年。它象征着这个新生王朝的传承，是一颗定心丸，昭告天下：帝国的未来，已经有了清晰而稳固的轮廓。
辰时正，太庙。
钟鸣九响，声震全城。
欧阳蹄头戴十二旒通天冠，身着玄色衮服，肃立于太庙正殿前的汉白玉高台上。他身侧，王后田玥按礼制着深青色袆衣，头戴九龙四凤冠，端庄的面容上难掩激动，眼眶微微泛红。文武百官按品阶分列丹陛两侧，文左武右，鸦雀无声。
礼乐奏起，编钟清脆，笙箫悠远。在庄严的乐声中，主角登场了。
欧阳恒自东阶缓缓而上。他今日未着储君常服，而是一身素雅的玄端（士人礼服），头未加冠，长发以帛带束于脑后。身材颀长，面容继承了父母最好的部分——眉目清朗如欧阳蹄，轮廓柔和似田玥。行走间步履沉稳，虽年少，却已有一股内敛的从容气度。
他登上高台，向天地、先祖神位及父母行三拜九叩大礼。每一个动作都标准而舒缓，透着经年累月严格教导留下的印记。
礼部尚书高声唱赞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福——”
赞毕，欧阳蹄亲手为长子戴上第一冠：缁布冠。这是象征“尚质重古”的初冠，意味着告别童年，担当士人之责。
次加皮弁。欧阳蹄的声音在寂静中格外清晰：“加冠皮弁，望尔勤于王事，敬慎威仪。”
最后，是诸侯级别的爵弁。当那顶镶嵌青玉、垂有五彩缫的爵弁被郑重戴在欧阳恒头上时，田玥的眼泪终于无声滑落。欧阳蹄的手也在儿子头顶停留了一瞬，目光复杂——欣慰、期许，或许还有一丝连他自己都未察觉的，看着后继者真正成长起来的怅然。
三加既毕，欧阳恒再拜。礼部尚书奉上醴酒，欧阳恒接过，祭酒于地，然后浅酌一口。接着，欧阳蹄为他赐字。
“尔名恒，取‘天行健，君子以自强不息’之意。今加冠成人，特赐字‘承乾’。”欧阳蹄的声音传遍全场，“承者，继也；乾者，天也，健也。望尔承天健行，继往开来，不负此名。”
“儿臣……谨遵父命，必夙夜匪懈，以承天健。”欧阳恒深深叩首，声音清越而坚定。
礼成。钟鼓齐鸣，百官山呼“千岁”。欧阳恒起身，转向群臣。戴上爵弁的他，眉宇间似乎顷刻间褪去了最后一丝少年的青涩，取而代之的是一种沉稳的威仪。他目光平视，缓缓扫过丹陛下的文武百官，在几位重臣脸上略有停留——文寅的欣慰，猗顿的审视，舟侨的鼓励，以及许多陌生臣子眼中的好奇与评估。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是父亲的儿子、帝国的太子。他是“承乾”，是欧越王朝公认的继承者，未来将站在这高台之上，接受万民朝拜的那个人。
压力如山，但他脊背挺直。
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冠礼次日，四海殿朝会。
气氛与往日有所不同。百官发现，御阶之下，龙椅之侧，多设了一席。席案略低，但同样面向群臣，上铺明黄锦垫——那是太子的席位。
欧阳蹄依旧高坐龙椅，但开口的第一件事，便让殿中泛起一阵低低的波澜。
“太子已冠，成年立事。自即日起，朕命太子监国，协助处理日常政务。”他的声音不容置疑，“凡各部例行奏报、钱粮度支、地方讼狱、科举选士等事，皆先报太子裁决。军国重务、外交征伐，仍由朕亲决。太子可随时入四海殿暖阁议事，文寅、猗顿、舟侨等重臣，须尽心辅佐。”
“儿臣领旨，必兢兢业业，不敢有负父皇重托。”欧阳恒出列，跪拜接旨。他今日换上了储君朝服，四爪蟒袍，玉带金冠，站在殿中，已隐隐有储君之威。
退朝后，欧阳恒没有回东宫，而是直接来到了专门为他辟出的“监国理事堂”。此堂位于四海殿东侧，原是存放典籍的偏殿，如今重新布置，轩敞明亮。一面是巨大的帝国舆图，一面是直达屋顶的书架，堆满各部章程、历年奏报、户籍田册。堂中央一张宽大的紫檀木案，堆叠着今日刚刚送来的第一批待处文书。
文寅与猗顿已在堂中等候。两位重臣态度恭敬，但眼神深处都带着打量。
“文相，猗顿大人。”欧阳恒拱手，“恒年少识浅，初涉政务，今后还望两位大人不吝教诲。”
“殿下折煞老臣了。”文寅连忙还礼，“老臣等自当竭尽驽钝，辅佐殿下。”
猗顿则言简意赅：“殿下但有吩咐，臣无有不从。”
寒暄过后，便是实务。第一批文书很快被送了上来，涵盖了户部关于江淮春汛后修堤款项的复核、刑部呈报的三起地方官员贪墨案的量刑建议、礼部拟定的今年秋闱主考官名单，以及工部请求增拨款项用于维护会稽至武关的“驰道”。
欧阳恒没有急于发表意见。他让内侍将文书分类摆开，然后拿起第一份——关于修堤款项的奏章，仔细看了起来。他看得很慢，时而提笔在旁边的白纸上记下几个数字，时而对照旁边摊开的去岁户部决算摘要。
文寅与猗顿静立一旁，默默观察。他们见过太多急于表现、夸夸其谈的年轻人，但这位太子，似乎更愿意先让数字和事实说话。
足足一刻钟后，欧阳恒才抬头：“文相，去岁江淮修堤，实际耗费银两比预算超支两成，理由是‘石料价格上涨、民夫工钱增加’。今年预算又比去年增加了三成。我看了近三年的石料市价记录，涨幅平缓，并未暴涨。民夫工钱虽有上调，但也循例而行。这超支的两成和三成的增幅，依据为何？”