以往，市集上的货物虽多，但品类相对固定。如今，走进东市，喧闹声中透着前所未有的活力。来自南阳的“雪面粉”成了招牌，价格比普通面粉贵一些，但蒸出的炊饼更白更软，供不应求。蜀锦的摊位前，新出的花色繁多、质地细密的布匹，吸引了大量来自东方诸国的客商，交易用的不再是沉重的铜钱，而是一张张轻便的“飞钱”票据——这是户部在商业税收激增后，顺势推行的新制，本身也是管理技术的一种“下沉”。
售卖新式农具的铺子前围满了农人，他们摸着那些用“灌钢法”（军器改良技术衍生）打造、更加轻便坚韧的镰刀和锄头，啧啧称奇。甚至还有人在兜售小巧的“指南鱼”（源于水军罗盘简化版），虽然精度远不如军用，却足以让寻常商旅在阴天辨别大致方向。
酒肆里，商人们交谈的内容也变了。以往多是感慨行路难、关税重、货源缺，如今更多是商量着如何多雇两辆新式马车（轴承得到改进）多拉些货，或是合伙去刚刚应用了“代耕法”（偶有提及的畜力集中使用设想）的庄子收购更多的富余粮食。
商业的毛细血管空前活跃，物流加快，货殖增加。户部最新的报表显示，仅仅过去一个季度，来自市舶、关津、市肆的商业税收，同比增加了三成有余。而这部分税收，大部分并非来自加重盘剥，而是源于交易总量的实实在在的扩大。
文寅在丞相府中审阅这些报告时，捋须感叹：“此乃釜底加薪之功，非扬汤止沸之术也。”老成持重的他，看到了这条政策更深远的稳定意义。当升斗小民能从帝国的技术进步中切实分得一杯羹时，他们对朝廷的拥戴，将比任何严刑峻法都更为牢固。
国库充盈，民间称颂。欧阳蹄的威望，在四海盛会的武力巅峰之后，又一次达到了高点，这一次的基石，是炊烟，是布帛，是市井的喧嚣与百姓脸上渐多的笑容。一种扎实的、蓬勃的“盛世的底气”，正在这片土地上积聚。
然而，就在这看似一片大好的局面下，一双来自阴暗处的眼睛，已经盯上了这勃发的民力。
这一日，欧阳蹄微服简从，只带了猗顿等少数贴身侍卫，再次来到咸阳东市。他想亲耳听听这繁华的声音。
走过一个售卖改良瓷器（窑温控制技术有所推广）的摊位时，他忽然停下了脚步。摊主是个精明的中年商人，正口若悬河地向一位客商吹嘘：“……客官您瞧这釉色，均匀光亮，绝无气泡。这手艺，可是用了‘控温诀’的，跟往年那些不可同日而语……”
“控温诀？”欧阳蹄看似随意地问了一句，“这说法倒是新鲜，不知源于何处？”
摊主见问话人气度不凡，忙赔笑道：“贵客有所不知，小的有个亲戚在官窑当差，听说宫里……哦不，是上头有些大师傅，琢磨出了更好控制窑火的门道。虽不得全貌，但漏出一星半点，就够我们这些人受用不尽了。据说啊，最初是从铸剑的炉子那儿悟出来的……”
铸剑！欧阳蹄眼神微微一凝，但面色不变，点点头，迈步离开。
走出一段距离后，他低声对猗顿吩咐：“去查查，军器监和将作监，最近有哪些非核心的匠人流动，或者有无技术细节外泄。要隐秘。”
“是。”猗顿领命，身影很快没入人群。
欧阳蹄继续前行，心中的愉悦却蒙上了一层阴影。技术下沉，惠泽万民，这是他的初衷。但“度”的把握至关重要。过于核心的军工技术，是帝国的爪牙，绝不能有失。民间的活力需要激发，但必要的管制与保密，如同缰绳，时刻不能放松。这股蓬勃的力量，既能载舟，若控制不当，亦能覆舟。
他走到市集边缘一个相对冷清的角落，这里聚集着一些来自帝国边疆乃至外邦的行商。忽然，一阵压抑的争吵声传入他的耳中。
那是一个来自北地边城的皮货商，正在和另一个商人模样的人焦急地低语，声音因激动而略显颤抖：“……我真的不能再收了！上次那批铁器，说是农具，可那成色、那重量……分明就是禁物！边境查得越来越严，您给的价再高，我有命赚也没命花啊！”
另一人声音更低，带着浓重的异乡口音：“怕什么，老路子走不通，不能走新路？你们北边现在不是新开了不少私矿和小冶炼坊么？用的都是新法子，出的铁料不错。就地取材，就地加工，做成寻常器物模样混在商队里，谁查得出来？欧越皇帝老儿忙着让百姓过好日子，这漏洞……不就是钱么？”
皮货商似乎还在犹豫。欧阳蹄的脚步彻底停住，袖中的手缓缓握紧。民力勃发，技术下沉，竟然在边疆滋养出了如此险恶的杂草？私矿？改良冶炼技术被用于私铸？
他使了个眼色，两名扮作路人的暗卫无声地靠了过去。
就在这时，猗顿去而复返，脸色是从未有过的凝重。他凑到欧阳蹄耳边，用极低的声音急促禀报：“陛下，刚接到北疆密报。二殿下（欧阳仲余）在追查匈奴使者密信线索时，顺藤摸瓜，截获了一批准备运往燕国的货物。其中……混有大量我欧越新近改良的制式刀具，以及……几张疑似‘鲁氏稳磨法’齿轮组改良而来的图谱，但标注的用途，似是……投石机配重传动！”
欧阳蹄猛地转头，目光锐利如刀，直射刚才那两个商人所在的方向，却发现那名异乡口音的商人已然不见踪影，只剩那北地皮货商一脸茫然地站在原地，被暗卫控制住。
东市的喧嚣依旧，阳光明媚，人流如织，一派帝国鼎盛的繁华气象。
但欧阳蹄却感到一股寒意，从脚底悄然升起，瞬间冲散了方才所有关于民生繁荣的欣慰。
技术下沉，民力勃发，固是强国之本。
可这勃发的力量，若被暗处的眼睛窥见，被贪婪的手伸向，被敌国的野心利用，那么今日种下的善因，是否会结出他日难以预料的恶果？
燕国……秦国……改良技术……私铸军械……
一个模糊却令人不安的联想，在他脑海中骤然浮现。范雎那张善于隐忍和谋划的脸，与燕国使者在辽东异常活动的身影，似乎被一根无形的线串联了起来。
“回宫。”欧阳蹄的声音平静无波，但熟悉他的猗顿却听出了一丝风暴将至前的压抑。
帝国的车轮在繁荣的轨道上滚滚向前，但阴影中的岔路，已然若隐若现。欧阳蹄知道，他点燃的这把“技术之火”，照亮了前路，也必然会让暗处的魑魅魍魉，显露出它们的轮廓。
下一局，或许不再只在沙场与朝堂，更在这看似祥和、却暗流涌动的市井与作坊之间。
第243章 完