景昭一党的官员纷纷出声，声势颇壮。他们抓住了“人命”和“民变”这两个致命把柄，将陈瀚与新政死死绑在一起。若太子强行庇护陈瀚，便是徇私枉法，无视人命，新政的“正义性”将大打折扣，太子威信也将受损。若顺从他们的意思处理陈瀚，则新政等于被宣判了“鲁莽冒进”，势必难以为继，太子锐气将遭重挫。
欧阳恒坐在上面，手指紧紧抓着扶手，指节因为用力而发白。他感到一阵冰冷的愤怒和巨大的压力。景昭这一手，毒辣至极。看似公允，实则将他和陈瀚、将新政逼到了死角。他看向文寅，希望这位老臣能说些什么。
文寅眉头紧锁，出列缓缓道：“景公之议，虑及稳定，不无道理。然陈尚书乃朝廷重臣，未经详查便即收监，恐亦不妥。老臣以为，可令陈尚书暂停职务，于府中反思，由御史台、廷尉府会同暗卫共同调查颍川之事，待水落石出，再行处置不迟。”他试图折中，为陈瀚争取缓冲空间。
“文相此言差矣！”景昭立刻反驳，“陈瀚乃当事之主官，让其居家，如何能显朝廷彻查之决心、公正之态度？唯有收监，方能堵住天下悠悠之口！况且，此案涉及朝廷大政，非比寻常，若处置稍有不公，何以服众？何以安前方将士之心？”他甚至扯上了正在漳水作战的东征军，用心险恶。
殿内争论再起，支持收监的声音似乎更占上风。所有人的目光都集中在欧阳恒身上，等待他的决断。
欧阳恒闭上了眼睛，脑海中闪过陈瀚这些日子殚精竭虑推行新政的模样，闪过那些被触动的既得利益者怨毒的眼神，也闪过颍川急报上那冰冷的“殴毙”二字。他知道，景昭等人准备的“证据”恐怕远不止于此，如果自己强行否决，他们必定还有后招，甚至可能在颍川制造更大的乱子，那时自己将更加被动。
陈瀚……必须暂时牺牲。为了新政还能有一线生机，为了不让他们将“无视人命、袒护亲信”的罪名彻底坐实。
他缓缓睁开眼，眸中已是一片沉静的冰海，深不见底，唯有深处一丝痛楚被强行压下。他看向跪在殿中，因为激辩而面色潮红的陈瀚。
“陈瀚。”欧阳恒开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
陈瀚抬头，望向太子，眼中有着不甘、悲愤，但更多的是坦然与等待判决的平静。
“颍川之事，你身为主官，确有失察之责。为彻查真相，平息物议……”欧阳恒一字一句，说得异常艰难，“即日起，除去官帽，暂押御史台狱，配合调查。在案情未明之前，吏部事务，由左侍郎暂代。”
殿中一片寂静，随即景昭等人眼中闪过难以掩饰的得意光芒。
两名殿前武士应声上前，走到陈瀚身边。陈瀚身体微微一颤，随即自己抬手，缓缓摘下了头上的进贤冠，露出梳理整齐的发髻。他将官帽双手捧起，轻轻放在身前的地面上，动作缓慢而郑重。然后，他抬起头，再次看向御座上的欧阳恒。
那目光，清澈，坦然，无悔，甚至带着一丝宽慰，仿佛在说：殿下，臣明白，臣不悔。
欧阳恒对上这目光，心头如同被重锤狠狠击中，几乎要维持不住面上的平静。他强迫自己移开视线，看向文寅和一直沉默侍立在殿侧阴影中的猗顿。
“此案，由丞相文寅总领，司直猗顿协办，御史台、廷尉府抽调干员，会同暗卫，共同审理。务必查明颍川惨案真相，揪出幕后指使，无论是谁，绝不姑息！”他的声音陡然转厉，最后一句，目光如刀，扫过景昭等人，警告之意不言而喻。
“老臣领旨。”文寅躬身。
“臣，遵命。”猗顿从阴影中微微颔首，眼神幽深。
武士将陈瀚带了下去。那深绯色的官袍消失在殿门外，仿佛带走了新政最后一点锐利的锋芒。
“退朝。”欧阳恒吐出两个字，霍然起身，不再看殿中众人，径直转入后殿。
回到东宫书房，欧阳恒挥退了所有侍从。门关上的刹那，他猛地抓起书案上一份景昭党羽早些时候递上的、攻击新政的普通奏章，用尽全身力气，狠狠摔在地上！帛书与竹简散落一地。
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，那强压的怒火、挫败、痛心与巨大的压力几乎要破膛而出。然而，仅仅几个呼吸之后，他却又缓缓弯下腰，将那些散落的奏章，一片一片，默默拾起，整理好，放回案头。
因为他知道，愤怒无用。他是监国太子，他的敌人不会给他喘息的机会。漳水在打仗，国内在流血，暗处有无数眼睛盯着他。他不能倒，不能乱。
他走到窗边，望着西方漳水的方向，又看向东方洛阳的街市。父皇将这副重担交给他，是对他的信任，也是淬炼。今日之辱，之痛，他记下了。
陈瀚，委屈你了。但孤发誓，只要查明真相，只要孤还在这位置上，必为你正名，必让那些躲在暗处的魑魅魍魉，付出代价！
新政，不会夭折。只是……将以另一种更艰难的方式，继续前行。
而在御史台那阴森晦暗的牢狱入口，陈瀚被除去官服，换上囚衣，缓步走入阴影时，脸上却并无多少惧色。他回头望了一眼皇宫的方向，低声自语：“殿下，保重。新政……不可退。”
暗流，已化为惊涛。帝国的未来，在血与谋的旋涡中，艰难浮沉。
第270章 完