齐军大营，中军帐内，烛火通明。年近古稀的匡章须发皆白，但腰背挺直，精神矍铄。他正仔细看着斥候绘制的最新欧越营地图，手指在西岸几处灯火格外密集的河湾点了点。
“苍泓老儿，这是要准备大的动作了。”匡章声音沙哑，却透着洞悉一切的从容，“白日渡河不成，水战也未占便宜，便想趁夜暗度陈仓，集结舟船，搭建浮桥……哼，想得美。”
他招来一名心腹校尉，低声吩咐：“东西都准备好了吗？”
“回大将军，早已备妥！三十艘快船，皆装满浸透油脂的干柴、芦苇，覆以硫磺硝石，只等大将军令下！”
“好。”匡章眼中寒光一闪，“传令水寨，打开闸口。子时三刻，东南风起时，放出火船！目标——敌船集结处和浮桥工址！另，命岸上炮车、弓弩做好准备，待火起敌乱时，集中火力覆盖那片区域，不许他们救火！”
“诺！”
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子时三刻，果然起了风。风自东南而来，掠过济水河面，吹得两岸营火明灭不定。
齐军水寨的闸门无声开启。三十艘无人驾驶的快船，船头堆满柴草，柴草上泼洒着黑乎乎的油脂，被兵士悄然推出水寨，顺流而下。每艘船的船头，都插着数支已经点燃、但在夜风中仅剩暗红色炭头的线香——这是计算引火时间的。
快船入水，顺着东南风和济水水流，速度越来越快，如同三十条沉默的黑鱼，悄无声息地滑向黑暗的西岸。
西岸，欧越军的几处河湾渡口，正停泊着上百艘大小船只，许多士兵和工匠正在船上船下忙碌，将木材、铁器卸下，为明日的行动做准备。更上游一点，一处水流平缓的河段，数条粗大的铁索已经横跨部分河面，工兵正在铁索上铺设木板，浮桥已初见雏形。
“那是什么？”一名在浮桥工地值夜的哨兵，似乎听到异样的水声，疑惑地望向黑黢黢的下游河面。
起初只是几个移动的暗影，但很快，暗影轮廓清晰起来，是船！无人驾驶的船！而且速度奇快！
哨兵瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶，他猛地扯开嗓子，用尽平生力气嘶吼：“敌袭！！火船！！下游火船！！”
凄厉的警报瞬间撕裂了夜晚的宁静！
但，已经晚了。
最前面的几艘火船，船头的线香恰好燃尽，引燃了预埋的火药和浸透油脂的柴草！
“轰！”“轰！轰！”
橘红色的火焰猛地从船头炸开，瞬间吞噬了整艘小船！三十条“火鱼”在短短几个呼吸间，全部化作了三十条奔腾咆哮的“火龙”！它们被风与水推动着，以惊人的速度，狠狠撞向欧越军停泊船只的河湾，以及那尚未完工的浮桥！
“快！撑开它们！弓箭手，射断它们的帆索！”河湾处，一名欧越军校尉声嘶力竭地指挥。士兵们慌忙拿起长杆想去推开火船，或用弓箭试图射倒那简陋的桅杆。
但火船来势太猛，数量太多！而且它们的目标根本不是人，而是船和浮桥！
“砰！！”
第一条火龙结结实实地撞上了一艘满载木材的驳船。飞溅的火星瞬间点燃了干燥的木料，大火轰然升腾！紧接着，第二条、第三条……火龙接二连三地撞入船群，或是直接撞上浮桥的木质结构！
霎时间，西岸河湾变成了一片火海！木船在烈焰中噼啪作响，迅速燃烧、解体；尚未完工的浮桥被数条火龙同时撞中，铁索被烧得通红，铺设的木板更是最好的燃料，整段桥面都陷入了熊熊烈火！
火光冲天，映红了半片济水河面，也映亮了西岸欧越士兵惊骇焦急的脸庞。热浪扑面而来，令人窒息。士兵们拼命打水救火，但杯水车薪。更可怕的是，对岸的齐军似乎早已等待多时，当火光亮起、欧越军陷入混乱之际，土垒后再次爆发出密集的炮石和箭雨，重点覆盖救火的人群和可能的后援路线，进一步加剧了混乱和伤亡。
韩季明是被亲兵从睡梦中叫醒的。他冲出营帐时，看到的就是河湾处那片映红夜空的可怕火海，以及空气中弥漫的焦臭和哭喊。
他没有立刻冲过去，而是站在原地，拳头紧紧握住，指甲几乎嵌进肉里。火光在他年轻的脸上跳跃，映出一片冰冷的铁青。但他那双眼睛，在最初的震惊之后，迅速恢复了锐利与冷静，死死盯着对岸那片在火光映照下轮廓分明的齐军营垒，以及更后方，济水河面上那些若隐若现的齐国战船影子。
“传令，放弃抢救河湾船只，全力保护上游浮桥工址和主力战船停泊区！组织弓弩手，压制对岸远程攻击！令舟侨水师立刻出动，巡弋上游，防止齐军趁火打劫！”他语速极快地下达命令，声音沉稳，丝毫不见慌乱。
亲兵领命而去。
韩季明继续望着那片火海，低声自语，又像是在对看不见的对手说话：“火攻……断我后路，乱我军心……匡章，好手段。”
他转身，走向苍泓的中军大帐。他知道，经此一挫，速渡济水的计划已经破产。欧越东征的第一战，便实实在在地磕在了齐国人精心构筑的铁壁之上。
这场灭齐之战，从一开始，就注定了不会轻松。
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中军大帐内，苍泓同样未眠。他站在帐口，望着远处的火光，面色沉静如水。公输衍站在他身旁，眉头紧锁，手中拿着炭笔和木板，似乎在快速计算着什么。
“损失如何？”苍泓问刚刚赶到的军需官。
“初步估算，被焚毁大小船只四十余艘，多为渡船和辎重船。浮桥损毁约三十丈，物料损失严重。人员伤亡……尚在统计，恐不下数百。”军需官声音沉重。
苍泓点了点头，看不出喜怒。这时，韩季明也走了进来。
“元帅，末将……”
苍泓抬手止住了他的请罪：“非你之过。匡章用兵老辣，是我等轻敌了。”他走到巨大的济水态势沙盘前，“强渡不成，水战胶着，火攻受挫……看来，正面突破济水防线，代价会远超预期。”
“元帅，是否考虑分兵？”韩季明建议，“济水漫长，齐军兵力再厚，也不可能处处严防。或可寻其薄弱处，暗渡奇袭？”
“匡章岂会不防？”苍泓摇头，“我军一动，他斥候必知。且济水天险，纵有一两处偷渡成功，小股兵力过去也是送死。”他手指在沙盘上缓缓移动，最终停在了济水上游的某个位置，又划过一条弧线，指向北方。“或许……我们该换个思路。”
公输衍忽然抬头：“元帅，是否可再造‘磁县’那种‘地听’？或能以奇技，探知对岸虚实、甚至……”
他话未说完，帐外忽然传来急促的脚步声和压抑的惊呼。一名传令兵几乎连滚爬入帐中，脸色惨白，手中高举着一份带有三道翎毛的加急军报：
“报——元帅！八百里加急！北线噩耗！增援北疆的蒙骜将军所部，在涿鹿以北二百里处遭遇燕胡联军与……与不明军队埋伏合击！我军大败，蒙骜将军战死！那支不明军队，旌旗怪异，士卒悍勇异常，所用兵器、甲胄皆前所未见，且……且战场上空，有人见到巨鸟形状的奇异风筝掠过！”
帐内瞬间死寂。
苍泓接过军报，迅速扫视，脸色终于彻底阴沉下来。他缓缓抬头，目光似乎穿透了营帐，望向了东北方向那无尽深邃的夜空。
海上来的……终于还是介入了吗？
第298章完
济水初战失利的阴云尚未散去，北线惨败、神秘军队介入的消息又如惊雷般炸响。而就在苍泓紧急召集诸将商议对策时，一名来自夷洲、风尘仆仆的信使被秘密引入大帐。信使带来了镇海侯姒康与三皇子欧阳句余的联名密奏，以及一小块他们从遭遇的玛卡船队残骸上取得的、非金非木的奇异甲片。密奏中只有一句话，却让见惯风浪的苍泓都感到脊背发凉：“据俘获之玛卡伤者零碎供词，彼辈渡海西来，非只为燕国所求，其真正目标，似在洛阳，在……九鼎。彼称此为‘神谕归乡’。”