承天四年，四月初八，雍城，太庙守藏殿。
雍城的风，似乎永远带着一股来自黄土高原深处的、亘古不变的苍凉与肃穆。这里曾是秦人立国之初的旧都，是秦国历代先公先王举行最隆重祭祀的圣地，也是周室东迁后，关中最古老、最完整的宗庙与档案保存之地。即便在秦都东迁咸阳后，雍城的太庙与守藏之所，依然保持着超然的地位，收藏着秦室乃至更久远时代封存的秘密。
欧阳蹄的西巡銮驾，在三日前悄然抵达了这座沉浸在历史尘埃中的古城。没有盛大的仪仗，没有惊动地方官吏，只有最核心的禁卫与猗顿麾下最精锐的“影卫”随行。皇帝此行的名义是“祭拜山川，告慰祖灵”，但真正目的，只有他与猗顿等极少数人知晓。
此刻，他正身处太庙深处，一座依山而建、以厚重青石垒砌的“守藏殿”内。殿内没有窗户，只有墙壁上青铜灯盏内跳跃的火焰，提供着有限而摇曳的光明。空气冰冷而干燥，弥漫着陈旧竹木、防腐药草以及岁月本身混合而成的特殊气味，吸入口鼻，仿佛能感受到时光的颗粒。
在他面前，一位身形佝偻得几乎对折、白发稀疏、脸上布满深深皱纹的老者，正颤巍巍地指挥着两名同样年迈的哑仆，从靠墙的巨大青铜柜格中，搬出一卷卷以兽皮或丝绳捆扎的竹简、木牍，以及少数用锦囊盛放的玉版、龟甲。老者是雍城太庙的守藏史，姓嬴，据说是秦室远支，世代守护此殿，今年已九十有七，思维却异常清晰，对这里的每一片简牍都了如指掌。
“陛下，”老守藏史的声音沙哑如同砂纸摩擦，他指着堆积如山的简牍，“自文公迁都至雍，凡四百年间，宗庙祭祀之记录、山川望祭之祷文、异象灾祥之占卜、乃至……乃至一些不便载于国史、却关乎国运根本的‘秘闻’，皆藏于此。武王之后，虽都咸阳，然雍城藏典，未曾轻动。昭襄王晚年，似有整理，将部分尤为古奥或……忌讳之档，另行封存于‘玄室’。”
欧阳蹄微微颔首，他的目光扫过那些蒙着厚厚灰尘的卷册。在他身侧的案几上，已经摊开了几份猗顿近期汇总的情报摘要，以及数张精心临摹的图样——有从夷洲玛卡遗迹拓印的羽蛇骨雕纹饰，有从缴获的秦室器物上描摹的标准玄鸟图腾，还有姒康从海外传回的、关于玛卡船舰与那星图石板的粗略素描。
“老史公，”欧阳蹄的声音在空旷的石殿内显得格外沉稳，“朕欲查者，非秦之兴衰，乃‘玄鸟’之始源。秦人自谓‘玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业’，乃嬴姓之祖。然玄鸟之形，何以定为今貌？其纹饰源流，可溯至何时？更早之先民，可有类似鸟形崇拜？尤其是……与东夷、东海，乃至更渺远之地，可有牵连？”
老守藏史嬴史公浑浊的眼珠在烛光下转动了一下，似乎闪过一丝极其微妙的光芒。他没有立刻回答，而是示意哑仆将一批看起来最为古旧、甚至有些残破的玉版和大型龟甲搬到皇帝面前的长案上。
“陛下请看此物。”嬴史公枯瘦如鹰爪的手指，轻轻拂去一片青灰色玉版上的浮尘。玉版长约两尺，宽一尺，质地并非绝佳，但表面打磨光滑，上面以极其古朴、甚至有些稚拙的刀法，阴刻着一幅图案。
图案中心，是一只鸟。但并非后世秦玄鸟纹那种线条流畅、姿态威猛、细节清晰的模样。这只鸟的形体更加抽象、粗犷，头部似鸟，却有着夸张的、如同蛇信般分叉的“喙”（或装饰），身体拉长，羽毛的刻画并非片状，而是一组组旋转的螺旋纹或密集的短斜线，鸟尾则夸张地延伸、盘卷，与下方一些难以辨认的、类似波浪或云气的纹饰纠缠在一起。在鸟的周围，还刻着一些更为原始的符号，像是星辰，又像是某种指引方向的标记。
“此玉版，”嬴史公缓缓道，“乃三百年前，穆公时，于岐山之下，古公亶父旧墟深处所得。当时太卜以为古祥瑞，藏之。其纹，与后来定制的玄鸟祀纹，迥异。老朽年轻时曾遍阅周室散落旧典，偶见一残简提及，殷商之世，东夷诸部有‘鸱鸮’或‘鸑鷟’之祀，其形‘似鸟而长，尾如旋蛇，目含星芒’，或与此版有几分仿佛。”
欧阳蹄的目光死死盯在那玉版纹样上，又迅速扫向旁边猗顿提供的玛卡骨雕纹样临摹图。虽然玛卡纹样更加繁复、华丽，充满了异域风情，但其核心结构——那拉长的、带有螺旋羽饰的身体，那独特的眼部刻画方式（中间一个圆点，外围绕以放射状短线，如同蕴含星辰），尤其是那种鸟身与蛇形（或类蛇形）纹饰纠缠共生的感觉……与这古朴玉版上的图案，竟然有着一种跨越了时空与文明的、惊人的神似！玛卡纹样更像是一种经过了数千年独立演化、变得极度精致和符号化后的“升级版”！
“再看此甲。”嬴史公又指向一片几乎有面盆大小的黑色龟甲。甲上刻着卜辞，但在边缘和背面的非卜兆区，同样刻有一些装饰性纹路，其中又出现了鸟形，这次是数只鸟围绕着一个中心盘旋，中心的图案模糊不清，似鼎非鼎，似坛非坛。
“此甲出自更早，疑似殷商晚期或周初，出自陇东。其鸟纹已较玉版规整，但仍可见旋羽与卷尾之遗风。且这众鸟环拱之局……”嬴史公顿了顿，“老朽曾闻，东海古有传说，海外有‘羽民之国’，其民‘身生羽翼’，其神‘鸟首人身’，司掌星辰航海。此皆《山海》荒诞之语，向不为正史所载。然……”
欧阳蹄的心脏重重跳了一下。他想起姒康和句余从夷洲传回的信息中，确实有提及当地土着关于“会飞的祖先”、“鸟神引路”的传说片段。而玛卡人那高超到不可思议的航海技术，岂不正是“司掌星辰航海”的某种现实投射？
“老史公，依你之见，”欧阳蹄的声音低沉，带着一种探寻真相的迫切，“秦之玄鸟，与这更古之鸟纹，与那《山海》妄言中的‘羽民’、东海传闻，可能……同出一源？”
嬴史公沉默了许久，久到烛火都噼啪爆响了几次。他缓缓抬起眼帘，眼中那浑浊似乎被一种更深邃的东西驱散了些许。
“陛下，老朽守此残简断牍一生，所见光怪陆离之记载，不可胜数。有言上古之民，分居九野，交通未必如今日之难。洪水滔天之前，四极或曾有通途。殷商鼎革，武王伐纣，皆有大族远遁。史载箕子走朝鲜，太伯奔吴越……然，向东、向海而去者，岂止于此？”
他走到另一堆竹简旁，示意哑仆展开其中几卷。竹简上的字迹斑驳，但仍可辨认。
“此乃秦室秘藏之《方士异闻录》残卷，非官修，乃历代君王密令方士搜罗辑录，多涉长生、海外、奇物。中有数处含糊提及……‘殷时有族，善御巨舟，观星辨海，居于东极扶木之地（或指扶桑），后不知所踪，或曰东渡至日出之渊’；又有‘徐市（福）奏言，东海有三神山，其上有仙人宫阙，或即古族遗民’……”
欧阳蹄的脑海中，如同有道闪电划过！碎片开始拼合！
上古某支活跃于东方沿海（东夷？）的部落或族群，掌握着远超同时代的航海与天文知识，崇拜一种融合了鸟与蛇（或龙、或某种神秘力量象征）的图腾。殷周鼎革，或更早的某次巨大变故（大洪水？战争？），促使这支族群中的一部分，或者其核心传承者，驾驭着当时难以想象的巨舟，进行了一场史诗般的大规模远航东渡，最终抵达了遥远的大洋彼岸，在那里生根发芽，经过数千年的独立发展，形成了独特的玛卡文明！他们的航海技术、天文知识、乃至部分文化符号（如羽蛇图腾），得以保留并演进。
而留在中原的支系，或受到其文化影响的族群，其鸟图腾崇拜逐渐演变，被后来的秦人所继承、改造，最终形成了“玄鸟降卵”的始祖神话和相对简化的玄鸟纹饰！徐福东渡的传说，或许并非完全空穴来风，他可能知晓部分古老秘密，甚至其出海寻找的“三神山”、“仙人”，指的就是这支失落文明的后裔或遗迹！