太初元年，十月初九，霜降前二日。
洛阳的秋已经很深了。御花园里的梧桐叶落了大半，残存的几片在枝头颤抖，金黄中透着铁锈的红。晨霜覆在石径上，踩上去有细碎的咯吱声，像时光碾过历史书页的声音。
欧阳蹄起得很早。
或者说，他一夜未眠。
寅时三刻，他就坐在了御书房里。面前的长案上，摊开着三样东西——不是奏章，不是地图，而是昨夜鸿胪寺连夜送来的、玛卡使者库库尔坎呈上的“礼物”。
第一样，是一卷海图。
但这不是普通的海图。羊皮鞣制得极薄，几近透明，展开后长六尺，宽四尺，绘制的不是中原熟悉的东西二海，而是整片浩瀚的太平洋。从东海沿岸向东，越过夷洲、琉球，越过星罗棋布的未知群岛，越过一片空白后，出现了大片陆地——那陆地的轮廓怪异而陌生，西海岸蜿蜒如巨蛇，东海岸则相对平直。更令人震惊的是，图上标注着密密麻麻的符号：洋流的箭头，季风的方向，暗礁的位置，淡水的岛屿……每个符号旁都有两种文字注释，一种是弯弯曲曲的玛卡文，另一种，竟是古朴的象形汉字。
“这是……”欧阳蹄的手指颤抖着抚过那片陌生大陆的西海岸线，“东海之东，竟真有如此广袤的陆地？”
他的目光落在图上一处群岛，那里用朱砂画了个圈，旁边标注：“中途会面点”。从洛阳到那群岛的距离，几乎是洛阳到夷洲的十倍。
第二样，是几株植物。
装在特制的琉璃匣中，根须用湿棉絮包裹，枝叶翠绿，显然经过精心养护。一株挂着小灯笼般的红色果实，果实饱满，表皮光滑；一株结着细长的青色荚果；还有一株叶片肥大，块茎裸露在外，呈土黄色。每株植物旁都有木牌，刻着玛卡文与汉字的对照名称：“番茄”、“辣椒”、“马铃薯”。
欧阳蹄拿起那颗红色果实，触感坚实，有微凉的弹性。他凑近闻了闻，有股清新的酸味。这东西能吃？怎么吃？产量如何？耐寒还是耐旱？他一无所知。但玛卡人远渡重洋特意带来，必有深意。
第三样，是一卷文书。
同样是双语对照。玛卡文如蛇行蜿蜒，汉字则古朴得像是商周时期的金文，许多字需要连蒙带猜才能读懂大意。文书的核心意思，经过鸿胪寺三位古文字学者一夜奋战，大致翻译出来了：
“致日出之地兄弟之邦的尊贵皇帝：
羽蛇联盟最高长老会，谨以星辰与海洋的名义，向失散两千年的血亲兄弟，致以最诚挚的问候。
随图奉上‘先祖航道图’副本，及我邦培育之佳种数类。此图所载季风洋流之秘，乃我族千年航海所积；此数种作物，耐旱高产，可补中原谷物之不足。
另，我联盟邀约：于明年夏至日，在‘中途会面点’（图中朱圈处），举行‘兄弟重逢之会’。届时，我族将携更多礼物与知识，与贵邦共享星辰大海之奥秘。
望贵邦遣船队赴约，共续先祖之盟。
——羽蛇联盟大长老 库库尔坎·托纳蒂乌 敬上”
欧阳蹄放下译文，闭上眼睛。
书房里只有炭火偶尔爆出的噼啪声。晨光从窗棂斜射进来，照在海图上那片陌生的陆地上，那些弯弯曲曲的海岸线在光影中仿佛在蠕动，像一条沉睡的巨龙。
两千年的分离。
星辰大海的奥秘。
兄弟重逢之会。
每一个词都沉甸甸的，带着跨越时空的重量。
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辰时初，紧急朝会。
不是在大极殿，而是在御书房旁的小议政堂。只召了核心几人：丞相文寅、兵部尚书、户部尚书、新任劝农司丞徐衍，以及刚从夷洲赶回的姒康急使——一个叫韩平的年轻校尉，满脸风霜，眼中布满血丝，显然是日夜兼程赶回来的。
“先把海图挂起来。”欧阳蹄吩咐。
两名内侍小心翼翼地将那幅巨大的太平洋海图悬挂在屏风上。当整幅图展现在众人面前时，议政堂里响起一片倒吸凉气的声音。
“这……这是……”兵部尚书张承志是水师出身，第一个反应过来，“东海往东，竟有如此广阔的海域？还有这片陆地——比整个中原还大！”
“玛卡人称其为‘羽蛇大陆’。”韩平单膝跪地，声音沙哑，“库库尔坎使者说，他们的祖先两千年前东渡，就是在这片大陆登陆，繁衍生息至今。这幅图，是他们千年航海积累的精华，标注的洋流季风，经夷洲水师初步验证，准确无误。”
“准确无误？”张承志瞪大眼睛，“你们验证过了？”
“验证了一部分。”韩平从怀中取出一卷小一些的海图，展开，“这是夷洲水师这半年的巡逻范围，最东到达琉球以东八百里。对比两图，洋流方向、暗礁位置、可泊锚地……完全吻合。镇海侯说，若此图全图皆准，那我朝水师的远航能力，可一步跨越十年。”
十年。
欧阳蹄的手指在扶手上轻轻敲击。水师的建设，他本计划用二十年时间逐步推进，现在忽然有人送来一份“全图攻略”，这感觉……很复杂。
“这些作物呢？”徐衍已经蹲在琉璃匣前，眼睛发亮地盯着那几株植物，“下官从未见过此等物种。这红色果实……”
“库库尔坎说，这叫‘番茄’，可生食，可烹煮，味酸甜，产量极高，一株可结果数十枚。”韩平回忆道，“那青色长荚叫‘辣椒’，味极辛辣，可调味，可驱寒。那土黄色块茎叫‘马铃薯’，埋土即生，亩产可达……可达十石以上。”
“十石？！”徐衍失声惊呼。中原最肥沃的水田，稻米亩产不过三四石，旱地粟米也就两石左右。十石？那是什么概念？
“库库尔坎在夷洲试种过一小片。”韩平补充，“三个月成熟，确实高产。只是……不知在中原水土如何。”
徐衍激动得手都在抖：“陛下！若此物真能适应中原，推广开来，天下再无饥馑矣！”
欧阳蹄点点头，但没说话。他的目光重新投向那幅海图，投向那片被标注为“中途会面点”的群岛。
礼物太厚重了。
厚重到让人不安。
“姒康和白起还有什么话？”他问韩平。
韩平从怀中取出两封密信，双手奉上：“镇海侯和武安公的联名奏报，请陛下亲阅。”
欧阳蹄展开第一封，是姒康的笔迹：
“陛下：玛卡所赠之图，经臣验证，确为真品，价值连城。然臣疑虑有三：其一，玛卡人跨越重洋而来，耗费无数，仅凭‘寻根’之情，便献出此等国之重器，其心难测；其二，库库尔坎虽言辞恳切，但其舰队主力始终未现真容，只在远海游弋，似在观望；其三，其所约‘中途会面点’，距夷洲五千余里，已远超我水师最大航程。若赴约，船队将完全脱离后方支援，孤悬海外。”
第二封是白起的，字迹如刀砍斧劈：
“陛下：末将以为，玛卡之礼，乃饵也。其真实目的，无非二途：或欲引我精锐船队远出，而后图谋夷洲；或欲在远离我势力范围之处‘会面’，掌握主动权。夷洲防务，末将已按最坏设想部署：陆师扩至两万，水师战船增至六十艘，海岸炮台新增二十座。然若玛卡舰队全力来攻，胜负犹在五五之数。故，赴约与否，须慎之又慎。”
两封信，两种声音。姒康谨慎而不失开放，白起则完全是军事家的警惕。
欧阳蹄将信传给文寅等人传阅。
议政堂陷入沉默。炭火噼啪，窗外传来宫人扫落叶的沙沙声。
许久，文寅开口：“陛下，老臣以为……此约当赴。”
“哦？文相不怕是陷阱？”
“怕是怕。”文寅缓缓道，“但若不赴，则永不知玛卡真实意图。且此图此物种，价值太大，若因畏惧而拒之门外，恐失天赐良机。昔张骞通西域，亦不知前路凶险，然终开丝绸之路。今玛卡人送图上门，邀我出海，此乃华夏开拓海洋千载难逢之机。”
户部尚书却忧心忡忡：“可若真是陷阱，损失精锐船队事小，折损国威事大。且万一玛卡趁虚而入……”
“所以不能全去。”欧阳蹄忽然开口。