太初元年，腊月十八，大寒。
夷洲的冬天没有雪，只有永不停歇的海风。安平堡东侧新开辟的船坞区，风声混着涛声，像一头巨兽在不眠不休地喘息。这片占地五十亩的滩涂被完全改造：挖出三条深两丈的干船坞，铺设了硬木滑道；搭建起二十丈长的工棚，棚下堆着如山的新伐木材；更远处，铁匠炉日夜不熄，锻打声叮当不绝，火星在暮色中溅成一片红雨。
欧阳句余站在最高的了望台上，手里攥着刚从洛阳送来的密旨。羊皮纸上的字迹是父皇亲笔，只有短短几句：
“句余吾儿：东渡之事，已定于明年夏至。船，需能抗大洋风浪；人，需有蹈海雄心。朕予你全权，举国资源，随你调用。唯有一条——明年五月前，船必须下水。此役，关乎国运。”
“国运”两个字，墨迹深重，几乎要透出纸背。
欧阳句余收起密旨，望向脚下繁忙的船坞。三个月，要造出能横渡五千里的船，还要造出一个船队。这几乎是不可能完成的任务。
但必须完成。
“殿下！”亲卫林勇快步上来，“徐舸大师到了，在公议堂等您。”
“走。”
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徐舸是个瘦小的老头，背有些佝偻，双手却大得出奇，指节粗壮，布满老茧和烫伤的疤痕。他是十天前从琅琊赶来的，随行的还有七个徒弟，个个沉默寡言，眼神锐利如鹰。他们是齐国灭亡前最后的宫廷船匠，专为齐王建造巡海楼船，掌握着许多不传之秘。
此刻，徐舸正对着一幅欧越战船的骨架图皱眉。
“这肋材结构，太笨。”他毫不客气，手指戳着图纸，“你们用整根弯木做船肋，弧度是有了，但受力不均。海上一个大浪拍来，这里——”他戳向肋材与龙骨的接合处，“必裂。老夫在琅琊修过三艘你们这种船，裂的位置都一样。”
旁边陪同的郑船匠脸色涨红，想反驳，却被欧阳句余制止。
“那依大师之见，当如何？”
“分段。”徐舸吐出两个字，“把一根长肋材，分成三截、五截，用榫卯加铁箍连接。每截弧度不同，但组合起来，能更好地分散受力。”他拿起炭笔，在空白木板上迅速勾画，“看，这里是上弯，这里是下弯，中间过渡。就像人的脊梁，一节一节，才能弯腰扭身。你们那种整根的，硬是硬，但脆，一折就断。”
寥寥几笔，一艘全新的船肋结构跃然板上。郑船匠凑近看，起初皱眉，渐渐眼睛发亮：“这……这接合处的榫卯，怎么这么复杂？”
“齐地秘传的‘鱼尾榫’。”徐舸有些得意，“看着复杂，但咬死后，比铁钉还牢。而且——”他压低声音，“这种榫卯有个妙处：船在海上颠簸，榫卯之间会有微小的滑动，能卸掉一部分冲击力。你们用铁钉硬钉死，力全吃在木头上，木头能不裂吗？”
欧阳句余心中一动。这原理，有点像建筑中的斗拱。
“还有这船底。”徐舸继续开炮，“平底？你们只在江河近海跑跑还行，真要进大洋，一个大浪就能把船掀翻。得用尖底，像刀锋切水，破浪而行。”
“但尖底不稳啊！”郑船匠忍不住了，“海上无风三尺浪，船晃得厉害，货物怎么固定？兵士怎么站立？”
“所以要有‘压舱龙骨’。”徐舸在船底位置画了一条粗重的线，“在尖底下方，加一条突出的龙骨，就像鱼鳍。船晃时，龙骨的阻力会让它自动回正。这是当年徐福东渡时用的技术，后来失传了，但我祖上留了图谱。”
徐福东渡！欧阳句余瞳孔一缩。那个带三千童男童女出海寻仙的方士，传说到了“扶桑”。难道……
“大师家中，可有徐福船图的副本？”
徐舸眼神闪烁了一下，摇头：“没了，秦末战乱时烧了。但技法口传心授，我记得。”他顿了顿，“不过殿下，光有齐地技法不够。老夫看过你们从玛卡人那里换来的海图，上面标注的洋流、风浪，远超东海。要抗住那种风浪，船体必须更坚固，帆装必须更灵活。”
欧阳句余点头：“天工院的公输监事也在研究帆装改良。他提议，将传统的硬帆和玛卡人的三角帆结合，做成可调节角度的‘活帆’。”
“活帆？”徐舸来了兴趣，“怎么个活法？”
“就是帆面不是一整块，而是分片，用滑轮和绳索控制。顺风时全展开，逆风时调整角度，甚至能利用侧风。”欧阳句余展开一张草图，那是公输衍通过驿站快马送来的，“公输监事还设计了一种‘尾舵’，不是侧舷舵，而是装在船尾正中，用轮盘操控，转向更灵敏。”
徐舸盯着草图，枯瘦的手指在那些复杂的滑轮组上划过，眼中渐渐燃起火光：“妙……妙啊！这滑轮组，能让一个人操控整面大帆！这尾舵……转向能快一倍！可是——”他抬头，“这些机关，需要精铁部件，你们能造出来吗？”
“能。”欧阳句余斩钉截铁，“夷洲的铁坊，已经能炼出接近钢的铁。鲁大川他们改良的锻造炉，温度够了。”
徐舸沉默良久，忽然哈哈大笑：“好！好！老夫造了一辈子船，从没想过能把这些东西凑在一起——齐地的水密隔舱、欧越的坚固肋材、玛卡的海图数据、公输衍的机关帆舵……这是要造一艘前无古人的船啊！”
他笑声停下，正色道：“殿下，给老夫三个月。不，两个半月。老夫给你造出三型船：一艘指挥旗舰，要最大最稳，能载三百人，抗飓风；几艘快船，要轻捷如飞，传信侦查；再几艘货船，要能装五万石货物，跨海不沉。”
“两种半？”欧阳句余挑眉，“大师有把握？”
“有。”徐舸眼中闪着狂热的光，“但老夫有个条件。”
“请讲。”
“船坞里，所有人，包括殿下您，都得听我的。”徐舸环视众人，“造船如打仗，令出一门。我说怎么干，就怎么干。错了，老夫担着；成了，功劳是大家的。”
欧阳句余与郑船匠对视一眼，郑船匠犹豫片刻，重重点头。
“好。”欧阳句余伸手，“从今日起，船坞以徐大师为总工。所有人，包括本王，听大师调遣。”
两只手——一只年轻而坚定，一只苍老而有力——握在一起。
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腊月廿三，小年。
第一艘船模下水测试。
船模长三尺，按旗舰“伏波号”的图纸等比例缩小，每一块木板、每一根肋材、每一处榫卯，都完全仿照实船制作。测试地点不是海里，而是船坞旁专门挖出的“浪槽”——一条长十丈、宽两丈、深一丈五的石槽，一头装有巨大的桨轮，转动时能模拟出不同级别的海浪。
徐舸、欧阳句余、郑船匠、鲁大川，以及船坞所有工头，全都围在槽边。气氛紧张得能拧出水来。
“先试一级浪。”徐舸下令。
桨轮缓缓转动，槽中涌起半尺高的波浪，一波波拍向船模。船模稳如泰山，只在波峰微微起伏。
“二级。”
浪高一尺。船模开始明显摇晃，但很快恢复平衡。
“三级！”
一尺五的浪，已经接近东海常见的大浪。船模剧烈摇摆，有两次几乎倾覆，但最终都凭借尖底和压舱龙骨的回正力稳住。
“四级！”徐舸声音发紧。这是图纸上设计的极限抗浪能力。
浪高两尺。船模像片树叶被抛起，重重砸落，发出让人牙酸的木头摩擦声。一次，两次，三次……在第四次抛起时，左侧船肋传来“咔嚓”一声脆响。
“停！”徐舸吼道。
船模被捞起。左侧第三根肋材，从榫卯接合处断裂——正是徐舸最担心的位置。
工棚里死寂。所有人都看向徐舸。
老头却笑了：“断得好！”
“大师？”郑船匠不解。
“断在这里，说明力都集中到榫卯上了，没散开。”徐舸指着断面，“看到没？木头本身没裂，是榫卯的‘肩’崩了。这说明分段肋材的思路是对的，但榫卯的受力设计要改——得把‘鱼尾榫’改成‘燕尾榫’，加宽受力面。”
他抓起炭笔，就在断裂的船模上重新画图：“这里，加宽三成；这里，加深卡槽；还有这里，榫头做成弧形，让力顺着弧线滑开……”
所有人围过来，听着老头滔滔不绝。那些复杂的结构在他口中变得简单明了，每一处改动都有道理。郑船匠眼睛越来越亮，忍不住拍大腿：“妙！这样改，接合处的强度能增五成！”
“不止。”徐舸摇头，“还要在榫卯外包一层铁箍，用热套法箍紧。铁箍受热膨胀，冷却收缩，会把榫卯咬得更死。”
“那铁箍在海里不会锈吗？”鲁大川问。
“用你们新炼的那种‘精铁’，多掺点锡，耐腐蚀。”徐舸看向欧阳句余，“殿下，得给铁坊加任务了。”
“要多少？”
“旗舰一艘，需要铁箍八百个，每个长三尺，宽一寸，厚三分。快船减半，货船三百。”徐舸算了算，“总共……大概要精铁三万斤。”
欧阳句余倒吸一口凉气。夷洲现在月产精铁不过五千斤，三万斤，意味着铁坊要开足马力干半年。
“鲁大川，能做到吗？”