太初二年，八月十五，中秋夜。
玛卡主舰“星歌号”的宴会厅内，一场送别宴正在举行。
与中原宴席不同，这里没有八仙桌，没有高椅，众人皆席地坐在柔软的编织蒲团上。长案是整块的珊瑚礁打磨而成，表面天然形成的纹理在灯光下如水波流动。食物也迥异——多是生食的海产，配以各种奇异的蘸酱，连酒都是用海藻发酵而成的碧绿色液体，饮之清冽，回味却带着淡淡的咸。
欧越使团这边，除了姒康、欧阳句余等主官，今日还多了三位特殊人物：礼部员外郎杜衡，翰林院编修文洵，太常寺博士周子谦。这三人是出海前太子欧阳恒特意指派的，代表朝廷的“文脉”与“礼制”。
此刻，杜衡正襟危坐，眉头微蹙地看着盘中一片薄如蝉翼、尚在微微颤动的透明鱼脍。
“生食……不合‘礼经’中‘脍不厌细，食不厌精’的烹饪之道啊。”他低声对身旁的文洵道。
文洵年纪稍轻，倒有几分好奇，小心蘸了点绿色的酱汁送入口中，眼睛一亮：“杜兄，此物清甜异常，且酱中似有紫苏、茱萸之味，可见这些海外之人也懂调和五味。”
上方主位，云冕举起碧玉杯：“今日恰逢贵邦中秋佳节，虽在海上不能见明月，但愿此杯‘海心酿’，能寄托两国如圆月般圆满相交之愿。”
众人举杯。姒康饮罢，放下杯子：“云冕阁下盛情，我等铭记。三日前议定，我朝十名学者留驻贵舰学习，人选已定。不知贵邦承诺交换的图册与种子……”
“已备妥。”云冕击掌。
四名玛卡侍者抬上两个箱子。第一个打开，里面是十卷皮质图册，封面用金线绣着海浪与星辰的纹样。第二个箱子较小，却以整块水晶雕成，透过晶莹的箱壁，可见里面静静躺着一株植物——
它高约二尺，主干如白玉，枝叶透明似琉璃，叶脉中流淌着淡淡的蓝光。最奇的是，植物顶端开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，每片花瓣都在自主发光，光芒柔和如月辉，照亮了整个舱室。
“这是……”欧阳句余站起身来。
“‘荧灯树’，我们培育了七十年的成果。”云冕走到水晶箱旁，手指轻触箱壁，“它不需要土壤，根系可从空气中吸收水分和养分。光照可净化三丈方圆的空气，使呼吸更顺畅。在深海航行的密闭船舱中，一株可保十人健康。”
他又指向皮质图册：“这些是环太平洋主要海流、季风、气候的详图，标注了十二处可补给淡水的岛屿，七处需避开的危险海域，还有三处……可能存有上古遗迹的地点。”
杜衡忍不住开口：“如此重礼，我朝当以何回赠？”
云冕微笑：“贵邦留下的十名学者，就是最好的礼物。另外……”他顿了顿，目光扫过欧越众人，“三个月后，当北风起时，我们玛卡的朝圣船队将启程返回羽蛇大陆。若贵国皇帝陛下有意，可在明年春夏之交，派遣正式使团东渡。届时，我们将在羽蛇大陆西海岸的‘星辰港’，迎接贵邦使者，共探……”
他停顿，一字一句：
“归墟之门。”
终于说出来了。
舱内一片寂静。连最持重的杜衡都忘了礼制，直直盯着云冕。
归墟。这个在古籍中缥缈莫测、在玛卡人口中讳莫如深的词，此刻被正式摆在了桌面上，与“使团回访”绑在了一起。
姒康缓缓放下酒杯：“此事关系重大，需禀明陛下圣裁。”
“自然。”云冕点头，“所以这份海图，还有这株荧灯树，算是我们提前支付的诚意。无论贵国最终作何决定，礼物都不收回。”
宴会在微妙的气氛中结束。
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回到“镇海号”，紧急会议立刻召开。
除了姒康、欧阳句余、各船船长，三位文官也被要求列席。小小的议事舱内，挤了二十余人。
“此事绝不可应！”白起派驻的副将王烈第一个反对，“什么归墟之门，分明是诱饵！他们先用重礼麻痹我们，等我们使团到了他们的地盘，那就是瓮中之鳖！”
水师参将点头：“王将军所言极是。末将仔细看了那份海图，其中标注的航线，要穿越一片标注为‘幽灵海域’的地方——那里据玛卡人自己标注，常有船只莫名失踪。这难道不是故意引我们入险地？”
文官这边，杜衡捋须沉吟：“礼有经权，事有缓急。对方赠重礼而邀远行，按《春秋》之义，当察其言、观其行。目前所见，玛卡人礼数周全，知识渊博，似无恶意。但‘归墟’之说，过于玄奇，不可不慎。”
“杜大人此言差矣。”周子谦是研究谶纬出身，思路更跳脱，“《山海经》载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’此非虚言。玛卡人所言，或许正是找到了这‘大壑’之所在。若能亲见，当可补上古地理之缺，成千秋之功啊！”
欧阳句余等他们争论稍歇，才开口：“诸位，我们可否先不论去或不去，只论眼前——这些礼物，收还是不收？”
舱内又静下来。
“收。”姒康最终拍板，“海图真伪，返航途中可部分验证。荧灯树……先隔离观察，由天工院的人看管。至于是否东渡羽蛇大陆，不是我们能决定的，必须带回洛阳，请陛下圣裁。”
“那十名留学的学者呢？”杜衡问。
“按原计划留下。”姒康道，“但每旬必须通过信鸽传回学习简报。另外……让猗顿安排的人，重点观察玛卡人对哪些知识最感兴趣。”
议定，众人散去准备返航事宜。
杜衡却留了下来，向姒康深深一揖：“都护，下官有一言。”
“杜大人请讲。”
“下官观玛卡人礼制，虽与我朝大异，却也自成体系。”杜衡神色郑重，“宴席座次、进退礼仪、乃至交谈时的眼神姿态，都有章法。这说明他们并非蛮夷，而是有深厚文明的国度。对待这样的国度，既不可轻慢，也不可全信。孔子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。’下官建议，返航途中，我等当将所见所闻详加记录，编成《海国见闻录》，一为陛下参详，二为后世存鉴。”
姒康看着这位一路上对海外饮食、礼仪多有微词的老学究，此刻眼中却闪着学者独有的光。