未时，龟背岛庄院正堂已改成了临时审讯室。
虞茂被单独带进来时，整个人像被抽了骨头。他坐在猗顿对面，面前摆着纸笔。
“从三年前说起。”猗顿坐在阴影里，声音平稳，“你第一次接触范雎的人，是什么时候？什么人牵的线？”
“是……是苪通。”虞茂舔了舔干裂的嘴唇，“承天三年春，苪通设宴，席间有个自称‘贾先生’的商人，从关中来，贩运药材。他私下跟我说，有笔大生意……”
“什么生意？”
“走私铁器到海外。”虞茂声音发颤，“一开始只是几船生铁，后来……后来他们要熟铁，要精钢，甚至要会冶铁的工匠。贾先生说，海外有个大主顾，出价是市价的十倍。”
猗顿示意记录员记下：“继续说。”
“去年，贾先生换了人，来了个戴斗篷的，不说话，只写字。他让我帮忙搜集‘善巧思’的工匠名单，特别是会造船、会制图、懂星象的。我……我通过盐路的关系，从扬州、杭州找了十七个匠人，都送出去了。”
“送去哪里？”
“不知道。人交给贾先生，他安排船从长江口出海，往东去。每次都是夜里，看不清船型。”
猗顿从怀中取出一张画像——是暗卫根据苪家仆役描述绘制的斗篷人肖像。他展开给虞茂看：“是这个人吗？”
虞茂盯着画像上那道从嘴角延伸到颈部的疤，浑身一颤：“是……是他！他右手缺了两根手指，写字时笔都握不稳……”
对上了。范雎本人。
“这次民变，是谁的主意？”
“也是他。”虞茂闭上眼睛，“十天前，他突然找到我，说朝廷清丈决心已定，虞家逃不过了。与其坐以待毙，不如放手一搏。他给了我三千两黄金，让我煽动佃农盐户，把事情闹大，越大越好。他说……只要江南乱起来，朝廷就顾不上查别的事。”
“别的事？什么事？”
“他没细说，只提了一句……‘海上的事该收网了’。”
海上的事。猗顿心中一凛，想起姒康密报中玛卡人的邀请，想起虞府密室那封关于“策应影海族登陆夷洲”的密信。
“你手里，有范雎网络的联络名单吗？”
虞茂迟疑了一下。
猗顿轻轻敲了敲桌子：“虞茂，你现在说的每一句话，都关系到你全家是凌迟还是流放。想清楚。”
“有……有账册。”虞茂终于崩溃，“在庄子后院的枯井里，井下三尺有个暗格，账册用油布包着，放在陶罐里。所有往来的人员、货物、款项，都在上面。还有……还有几封密信，我没敢毁。”
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半个时辰后，暗卫从枯井中取出了那个陶罐。
罐子很沉，里面除了账册，果然还有七封密信。猗顿在灯下一一展开。
前三封是生意往来，记录着铁器、工匠、药材的走私数量和交接方式。第四封提到了“星图”和“海流图”，要求虞茂设法从沿海卫所窃取朝廷最新绘制的东海海图。第五封则是关于“煽动民变”的具体指令，连如何散布谣言、如何收买地痞、何时动手都写得清清楚楚。
第六封让猗顿眉头紧锁。
信上没有抬头，没有落款，只有几行字：
“欧越主力舰队已东渡，夷洲空虚。待其与玛卡接触，海上信号起时，按第二方案行事。登陆点改为安平港南二十里滩头，接应者为‘黑珍珠’。”
第七封更短，只有三个词：
“钥匙已确认，田。”
田。田玥。
猗顿盯着那个字，眼神冰冷如刀。范雎不仅知道田玥是关键，而且确认了？怎么确认的？难道他在洛阳宫中也有眼线？
“统领。”沈默从门外进来，手里捧着几样东西，“在后院库房搜到的。”
那是几件“海外珍货”：一把弯刀，刀身狭长，泛着暗蓝色的金属光泽，刀柄镶嵌着珍珠；一面铜镜，镜背蚀刻着从未见过的星座图案；还有一卷皮质地图，上面用金线绣着复杂的航海路线，其中一条虚线从东海出发，穿过大片空白海域，终点标注着一座金字塔状的岛屿。
“羽蛇大陆……”猗顿轻声道。
他收起所有证据，起身走到窗前。雨已停了，太湖水面平静如镜，倒映着阴沉的天色。
“沈默。”
“属下在。”
“立即飞鸽传书洛阳，将今日所得全部密报太子。特别注明：范雎已知田玥殿下为‘钥匙’，且其网络可能与海外‘影海族’勾结，意图在欧越舰队与玛卡接触时，偷袭夷洲。”
“是！”
“还有，”猗顿转身，“派人去扬州‘隆昌号’，查封所有账目，抓捕东家及管事。那是范雎在江南的资金枢纽。”
“虞茂等人如何处置？”
“押回洛阳，交给刑部和大理寺会审。”猗顿顿了顿，“但在这之前，让他把知道的所有范雎网络据点、联络方式，全部画出来。告诉他，画出一个有用的，减他一分罪。”
“若他不画呢？”
“他会画的。”猗望向窗外，“人到了绝境，总会抓住任何一根稻草。而我给他的，是唯一一根能让他家人活命的稻草。”
沈默领命而去。
猗顿独自留在厅中，拿起那封只有“钥匙已确认，田”的密信，在灯下反复观看。
信纸很普通，是江南常见的竹纸。墨迹干透已久，至少是半个月前写的。字迹工整，但笔画间有细微的颤抖，像是写字的人手有旧疾。
缺了两根手指的范雎。
这个本该在咸阳大火中化为灰烬的前秦丞相，不仅还活着，而且他的触手已经伸到了江南，伸到了海外，甚至可能……伸进了洛阳深宫。
猗顿将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬那些字迹。
火光照亮他平静无波的脸。
这场暗战，才刚刚开始。
“第342章完”
九月五日，当猗顿押解虞茂等人返回洛阳途中，在长江渡口遭遇了一次精心策划的劫囚。袭击者训练有素，所用兵器制式杂乱，但配合默契，显然是职业死士。激战中，三名死士被擒，却在被俘前咬碎了口中的毒囊。尸检发现，他们后颈都有相同的刺青——不是玄鸟，而是一条缠绕着三叉戟的蛇。几乎同时，夷洲安平港的守军在海滩上发现了一具被潮水冲上来的尸体，死者皮肤黝黑，穿着奇异的皮质水靠，腰间挂着一枚骨制符牌，符牌上刻着的图案，与死士后颈的刺青一模一样。