议长辛德林大公脸色铁青，将电子文书狠狠拍在桌上：“胡闹！齐宁和顾沉这是想干什么？未经审议，擅自将未证实的……呃，证据公之于众！这是在煽动民意，胁迫帝国。其心可诛！”
“议长大人，”一位较为中立的议员忍不住开口，调出了星网上那几张对比动图，“民意已然如此，证据链清晰。我们现在讨论程序问题，是否有些……不合时宜？”
另一位原本摇摆的贵族低声附和：“前线将士刚刚血战归来，民心所向。此时与他们对立，绝非明智之举。”
辛德林看着台下窃窃私语，眼神闪烁的议员们，心中一片冰凉。他知道，坚固的同盟已经出现了裂痕。有些虫，已经开始思考如何在这场风暴中，为自己谋取新的位置了。
与此同时，帝国最高法院与最高军事法庭的首席法官们，面对着几乎被各种“建议”函和民众请愿书淹没的办公桌，感到了前所未有的压力。
齐宁的控诉程序合法，证据确凿，他们无法不受理。可这案子怎么审？审判一个死虫？追查一个幽灵？
他们被架在了火上，无论偏向哪一方，都可能引火烧身。最终，一份措辞极其谨慎，充满官方辞令的公告被发布：“正式受理齐宁上将控诉案，将依法依规进行调查与审理。” 一个拖延时间的标准“拖”字诀。
而在某个早已虫去楼空的秘密研究所内。
核心数据被彻底格式化，只留下一片冰冷的死寂。只有在某个极其隐蔽的底层日志中，留下一行如同毒蛇吐信般的代码信息：
【实验数据备份完成。‘钥匙’已确认激活。期待下次……与诸位的‘惊喜’重逢。】
广袤的边境星域，一个微妙的变化正在发生。
那些原本如潮水般，仿佛被无形之手引导着冲击防线的变异星兽群，其攻势明显减弱，并开始呈现出星兽相对混乱的固有攻击模式。
顾沉第四军团观测点的亲信，第一时间将这一发现传回：“公爵，各战线回报，兽潮的协同性正在瓦解，疑似背后的‘指挥信号’已中断或主动隐匿。”
“博士”如同蒸发一般，带着他所有的秘密，消失在了帝国的阴影之中。
庞大的舰队，静谧地航行在返回帝都星的航线上。
顾沉关闭了星网上纷杂的信息流，指尖在控制台上轻轻敲击着，看着那份关于新兽潮异常的报告，嘴角泛起一丝冷嘲。
“断尾，甩锅，拨款，表彰……”他轻声对身旁闭目养神的米迦说，语气带着洞悉一切的讥诮，“陛下的反应，倒是一步不差。”
米迦缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸里没有意外，只有一片清冷的了然。“他只能这么选。”
帝都星的空港，虫声鼎沸，几乎被沸腾的虫潮淹没。
“来了！舰队进港了！”
“看！是齐宁上将的旗舰！”
“顾沉公爵！米迦中将也在！”
当联合舰队的舰船缓缓泊入，舷梯放下时，震耳欲聋的欢呼声冲天而起。民众挥舞着临时制作的旗帜，上面画着第一军团的徽记，卡洛林家族的纹章，甚至是“雪鹫”机甲的简笔图案。
齐宁第一个走下舷梯，他换回了上将礼服，步伐沉稳，面对山呼海啸般的欢呼，他抬手利落地回以军礼，引发更热烈的声浪。
顾沉紧随其后，一身墨色常服，神色平静。他稍微放慢脚步，侧身等待着。
米迦走在他身侧。他没有穿军装，只是一身舒适的便服，微微隆起的小腹在剪裁得体的衣物下清晰可见。他的脸色比平时更白些，但步伐稳定，眼眸扫过热情的民众，微微颔首致意。
“中将！注意身体啊！”有虫在下方高喊。
“谢谢你们！”更多的声音汇聚在一起。
就在这时，一队衣着华丽，举止刻板的皇室仪仗队步伐整齐地迎了上来。为首的内务大臣脸上挂着标准的笑容。
“齐宁上将，顾沉公爵，米迦中将，”大臣的声音通过扩音器传开，带着官方的腔调，“陛下圣体欠安，特命我等在此，迎接诸位将士凯旋！陛下有旨，表彰诸位在K-73星域不畏艰险，奋勇救援，扬我国威……”
冗长而空洞的赞美词回荡着，巧妙地将一切功劳归于“陛下英明领导”与“将士恪尽职守”，对叛国阴谋、禁忌实验等核心问题避而不谈。
热烈的欢呼声渐渐平息，民众脸上兴奋的笑容淡去，取而代之的是一种心照不宣的沉默和微妙的不满。
顾沉静静地听着，脸上没什么表情，唯有眼底掠过一丝极淡的冷嘲。
冗长的官方流程终于走到尾声。就在仪式即将结束，所有虫都以为会就此散场时，米迦上前了一步。
他面向齐宁，在所有媒体镜头和民众的注视下，抬起手，敬了一个干净利落，无可挑剔的军礼。
“上将，”他的声音清晰平稳，透过麦克风传遍了安静下来的空港，“幸不辱命，完成任务。第一军团米迦，向您报到。”
这句话，谦逊而有力。他以一个下属的身份，向回归的最高指挥官汇报任务完成。这一举动，无声地宣告了第一军团的团结和立场，也彻底杜绝了外界任何关于“米迦借此机会揽权”的恶意揣测。
齐宁看着他，眼神复杂，有欣慰，更有动容。他立刻抬手，回以同样郑重的军礼。
“任务完成得非常好，中将。”他沉声道，语气带着毫不掩饰的赞许与肯定，“辛苦了，现在，好好休息。”
顾沉适时地上前，轻轻扶住米迦的手臂，对着内务大臣和媒体镜头，语气温和却不容置喙：“中将刚从战场下来，需要休息，后续事宜，由我与上将负责。”
不等皇室官员回应，他便护着米迦，穿过虫群，走向一旁悬挂公爵府徽记的专属飞行器。
飞行器舱门关闭，将外界的喧嚣与纷扰彻底隔绝。米迦几乎是瞬间松懈下来，靠在柔软的座椅上，轻轻吐出一口气，浓密的睫毛垂下，难以掩饰深深的疲惫。
顾沉握紧他的手：“还好吗？”他低声问，心疼显而易见。
“只是有点困……”米迦闭着眼，含糊地应了一声。
飞行器平稳地降落在公爵府庭院。舱门一开，老管家修斯就迎了上来，花白的头发梳得一丝不苟。
“中午回来了。”他看着安然无恙的两位主子，尤其是脸色苍白，满脸倦色的米迦，赶紧侧身引路，“房间都收拾好了，安神汤也一直温着。”
回到熟悉安全的环境，被绝对的温暖包围，米迦强撑的精神终于彻底放松下来。
顾沉为他盖好薄毯，看着他沉静的睡颜，指尖轻柔地拂过他额前的碎发。