顾沉说着，上前了一步。他虽然身高与罹阳相仿，但那历经生死淬炼出的压迫感，却让罹阳下意识地后退了半步。
罹阳的脸色彻底沉了下来，他好歹也是S级雄虫，家族显赫，何曾受过如此直白的奚落和威慑。他张了张嘴，一股混合着难堪和怒火的情绪涌上心头。
就在这时，宴会厅前方的舞台亮起柔和的光束，辛德林大公那沉稳苍老的声音通过扩音系统传遍整个大厅：
“诸位尊贵的来宾，请静一静。今晚的慈善拍卖环节，即将开始……”
如同按下了一个开关，原本弥漫在顾沉与罹阳之间的无形硝烟，被这突如其来的官方程序强行中断。
罹阳深吸一口气，借此机会迅速调整表情，恢复了疏离的礼貌：“拍卖要开始了，不打扰二位了。”
说完，他几乎是立刻转身，略显仓促地融入了流向主会场的虫群中。
顾沉看着他的背影，眼神冰冷，直到感觉自己的手臂被米迦轻轻挽住。
他转过头，对上米迦平静的目光。
“一个无关紧要的虫。”米迦言简意赅地评价，指尖在他手臂上安抚性地按了按。
顾沉周身的冷意这才缓缓收敛，他反手握住米迦的手，指腹在他手套的布料上摩挲了一下，刚才那点不悦的醋意悄然消散，取而代之的是一种更沉静的占有欲。
“嗯。”他应了一声，带着米迦向主会场走去，“走吧，去看看这位大公，又想玩什么花样。”
随着宴会厅的主灯渐暗，一束光打在中央的微型演讲台上。辛德林大公，这位元老院的掌舵者，缓步走了上去。
他脸上挂着属于老派政治家的温和笑容，先是进行了一场简短而官方的致辞，感谢各位来宾，再顺势宣布了一项为“边境重建”发起的慈善拍卖募捐项目。流程规范，无可指摘，仿佛一切尽在掌握。
拍卖募捐环节在一种心照不宣的氛围中快速进行，各家象征性地贡献合适的捐赠数额，维持着表面的和谐。
慈善拍卖环节刚结束，辛德林大公便端着酒杯，在一众家族年轻子弟和几位核心老派贵族的簇拥下，看似随意地踱步，最终，恰好停在了顾沉和米迦面前。
他的目光先在顾沉身上停留，带着长辈般慈和的笑意：“顾沉公爵，看到你身体康复，我们这些看着你长大的老家伙，心里这块石头总算落了地。”
他巧妙地将自己置于长辈高位，旋即话锋不着痕迹地一转，目光“关切”地落在米迦身上，“米迦中将气色也不错，真是万幸。只是……”
他微微倾身，压低了声音，仿佛推心置腹：“我这把年纪，见过太多。越是天赋卓绝的雌虫，孕育子嗣时越是辛苦，也越是……风险难料。伊安上将当年便是如此，顾凛阁下为此不知耗费了多少心神，最终也……唉。”
他重重一叹，言语间将米迦与伊安的“悲剧”隐晦挂钩，既点了顾沉的家世“痛点”，又将“子嗣艰难”的焦虑无声无息地种下。
“公爵年轻，珍爱雌君无可厚非，但有些老规矩，看似不近虫情，实则是前虫用教训换来的保护。传承之事，关乎家族命脉，实在大意不得啊。”
顾沉眼神倏然一冷，但唇角却勾起一抹似笑非笑的弧度：“大公如此挂心我的家事，倒让我想起一桩旧闻。听说您那位最宠爱的雄子，去年为了个雌奴，差点掀了半个帝都星的拍卖行？看来‘老规矩’在自家门内，执行起来也颇有难度。”
他轻描淡写地将对方家丑当众点出，看着辛德林瞬间僵住的笑容，才继续道，语气转为疏离的礼貌：“至于我的雌君和未出世的孩子，我自有分寸，不劳外虫费心。毕竟，自家后院尚不能井井有条者，又何来资格指点他虫家事？”
他这番话属实噎虫，辛德林脸上的笑容顿时有些挂不住了，眼底闪过一丝怒意。他显然没料到顾沉如此不留情面，直接顶撞。
“好，好。”他连说两个好字，压下火气，话锋陡然一转，变得沉肃，“私事既不愿多谈，那便论论公事。公爵在K-73星域强力推行的‘透明监督’，元老院收到了大量申诉！”
顾沉眉梢微挑，没急着搭话，静待下文。
“你那套系统，”他环视四周，声音带着不容置疑的重量，“以监督为名，行越权之实！不仅粗暴干涉各军团内部管理，更严重触犯了《雄虫特权法》中关于私产神圣不可侵犯的条款。公爵，帝国自有法度在，岂容你以个虫意志凌驾于律法之上？”
“触犯律法？”顾沉仿佛听到了什么有趣的笑话，他目光扫过辛德林身后那些神色各异的贵族，最终落回大公脸上，语气带着一丝玩味，“依大公之见，揪出那些趴在帝国血管上吸血的蛀虫，清理掉那些将劣质零件送上战场的蠹虫，是触犯了哪一条律法？”
他上前一步，虽姿态从容，无形的压迫感却骤然弥漫：“还是说，在元老院诸位看来，维持这种腐朽的‘平衡’，纵容这些蠹虫侵蚀国本，更符合所谓的……‘帝国利益’？”
辛德林脸上的笑容淡了些：“律法的精神在于程序正义。公爵，你的能力毋庸置疑，但有些界限，不容逾越。”
他再次强调“程序正义”与“界限”，试图用整个体制的力量来压制顾沉。
就在这时，一个带着明显酒气，身形高大的雌虫将领踉跄着挤了过来。他是第二军团的一位少将。
“议长阁下！公爵阁下！”他醉意醺醺却嗓音洪亮，目光直勾勾盯在顾沉脸上，“说起来，这次边境大捷，可真是……啧啧，传奇啊。顾沉公爵您‘殉国’又奇迹生还，这经历，简直比星网剧还精彩！”
他话里的酸意和挑衅几乎不加掩饰。
“不知道公爵您在K-73星域那要命能量漩涡里，除了展现无畏的勇气，是不是……还发现了点什么别的？”
他凑近一步，酒气扑面，声音压低，却足以让周围一圈虫听清，“比如，某些……能让虫一步登天，甚至改变眼下这无聊局面的……‘好东西’？或者，什么能打开遗产的‘钥匙’？”
“钥匙”二字一出，再次引发沉默。
所有目光瞬间聚焦。辛德林大公也微微蹙眉，似乎不满于这粗鲁的打断，却也并未出声制止，更像是在静观其变。
米迦眸中寒光一闪，上前半步，几乎与顾沉并肩，形成一种无言的防御与共担的姿态。他没有看那挑衅的少将，而是将冰冷的目光投向辛德林大公，仿佛在质问：这就是你举办的“和谐”宴会？
顾沉却笑了，他对辛德林说道：“大公，您看，这就是固有流程筛选出的‘精英’。”他语气中的嘲讽毫不掩饰，“除了散播谣言、搬弄是非，于国于民，有何益处？”
根本不给辛德林反驳的机会，顾沉目光冷冽的掠过刚才挑衅的李斯特少将，以及其他几位已知有问题的贵族，缓缓道：“至于大公刚提到‘申诉’……正好，我这里也有一份名单，记录了K-73后勤链条上一些有趣的‘巧合’与‘疏漏’。”
他话语微顿，慢条斯理：“或许在下次元老院闭门会议时，我们可以拿出来，共同‘鉴赏’一下，看看究竟是谁，在真正地动摇国本。”
他没有直接出示任何证据，但那种洞悉一切的眼神和笃定的语气，比任何确凿的证据都更具威慑力。李斯特少将等虫瞬间面色惨淡。
看着辛德林大公铁青的脸色和周围一片死寂的沉默，顾沉知道这场交锋目的已经达到。他不再多言，只是对米迦伸出手，语气温柔得与方才判若两虫：“这里空气污浊，我们回家。”
米迦眸中闪过一丝极淡的笑意，将手放入他的掌心。
两虫并肩，在无数道震惊、畏惧、复杂的目光中，从容离去。