天刚亮，公爵府主宅的书房灯就亮着。
顾沉站在穿衣镜前，修斯正替他整理黑色礼服外套的最后一颗袖扣。布料挺括，没有任何家族纹饰或勋章，只有领口一枚代表公爵身份的古银色徽记，低调奢华。
米迦推门进来，手里端着一杯温水。他也起得很早，眼下有些淡青，但眼神清冽。他走到顾沉身边，把杯子递过去。
“温度刚好。”米迦说。
顾沉接过来，几口喝完，空杯放回托盘。他看向米迦，目光落在他脸上：“再回去躺会儿。这边结束前，别出府。”
“我知道。”米迦应道。他伸手，指尖轻轻拂过顾沉礼服外套上并不存在的皱痕，动作很轻。“……别动气。”
“看情况。”顾沉握住他的手，捏了捏，“走了。”
他没让米迦送，自己带着顾一和两名亲卫上了车。悬浮车滑出府门，融入帝都清晨灰蓝色的天光里。
元老院的听证厅在旧宫西翼，走廊又深又高，脚步声回响很重。时间还早，但已有几位穿着议员袍的身影在廊柱边低声交谈，看见顾沉一行，谈话声停了停，目光有意无意地扫过来。
顾沉目不斜视，径直走向指定的休息室。门关上，隔绝了外面的视线。
顾一低声汇报：“刚收到消息，凯达侯爵一刻钟前到的，直接进了辛德林议长的茶室。莫里斯家的虫暂未露面，但第三军团的伦桑上将……刚刚也到了，在隔壁休息室。”
顾沉“嗯”了一声，在沙发上坐下，闭目养神。指间的戒指触感微凉。
九点差五分，有侍从官来请。
听证厅不大，呈半圆形。中央是发言席，对面弧形排列着几排深色高背椅，坐着今日的听证委员：元老院议长辛德林大公居中，左右是几位重量级议员，雄保会会长西奥多坐在侧位，脸上带着惯常的精明微笑。
军部也来了代表，是总参谋部的一位次长，脸色板正。虫皇没有亲自出席，但皇室事务官坐在后排阴影里，像个安静的符号。
凯达侯爵已经坐在左侧的当事虫席位上，穿着隆重的侯爵礼服，腰背挺直，下颌微抬，维持着体面，但眼皮有些浮肿。西里尔没来，据说是“惊吓过度，卧床休养”。
顾沉在自己的席位坐下，顾一立在身后半步。他的位置与凯达侯爵相对。
空气里有种陈旧的木头和纸张混合的味道。
辛德林议长清了清嗓子，声音干涩地宣布听证开始。他先定调子，强调此次听证是为“厘清事实，消弭误会，维护贵族间的体面与和谐”。
凯达侯爵第一个陈述。他显然准备充分，语速平稳，咬字清晰，将事件描述为“一场因对雌奴管教方式理解不同引发的冲突”。
他强调西里尔“年少气盛，手段或有过激”，但初衷是“管教自家不驯的雌奴”。言辞中反复提及“合法的雌奴转让文书”，并暗示顾沉公爵与米迦中将“不顾贵族礼仪，强闯私宅，武力胁迫”，对西里尔的身心造成巨大伤害，也令在场宾客蒙受惊吓。
“……雌奴梅里，原为其家族旁支子弟，因行为不端，被家族除名后自愿转赠于西里尔，手续齐全。”凯达侯爵最后说道，目光扫过委员们，
“此为我凯达家内部事务。纵然管教严厉了些，也属情理之中。顾沉公爵爱惜部下，其情可悯，但以此为由，悍然动用亲卫，冲击贵族庄园，置帝国律法与贵族体统于何地？”
他说完，微微向委员席欠身，坐了回去。
辛德林议长看向顾沉：“顾沉公爵，对于凯达侯爵的陈述，你有何回应？”
所有目光集中过来。
顾沉没急着站起。他先拿起面前的水杯，喝了口水，才缓缓起身。动作不疾不徐。
“侯爵阁下说了很多，”顾沉开口，清晰的声音在大厅里回荡，“但核心无非两点：一，梅里是雌奴，是私产；二，我们不该管。”
他顿了顿，目光平静地看向凯达侯爵：“那么，我想先请教侯爵几个问题。”
“请问。”凯达侯爵脸色不变。
“首先，您口中的‘合法转让文书’，签署日期是否在昨日午后？签署地点，是否在静湖别墅庄园内？签署时，梅里·索林少校是否处于意识清醒、行动自由的状态？是否有多位无利害关系的见证虫在场？”
一连四个问题，个个尖锐。凯达侯爵眉心一跳：“这……具体细节，自然由当事虫……”
“根据初步调查，”顾沉截断他，语气依旧平稳，“文书签署时间在昨日下午三时二十分左右，地点为西里尔·凯达的私虫休息室。当时，梅里少校已被药物控制，丧失反抗能力，且被金属器具束缚。见证虫均为西里尔·凯达的仆从及朋友。”
他看向委员席，“依据《帝国法典》第301条，任何契约的签署，需基于当事虫完全自愿、意识清醒的前提。以药物、暴力胁迫达成的‘转让’，自始无效。这一点，想必在座诸位法律专家，比我更清楚。”
西奥多会长笑容不变，手指轻轻点着桌面。那位军部次长眉头皱了起来。
“其次，”顾沉继续，目光转回凯达侯爵，“您声称梅里·索林是‘被家族除名后自愿转赠’。那么，请问是何时除名？除名文书在哪里？帝国户籍系统中，为何至今仍显示梅里·索林为索林家族成员，且无任何除名记录？”
说到此，他挑了挑眉，意味深长的补充：“据悉，索林家族目前的代理家主，昨日下午曾收到一笔来自凯达家族关联账户的汇款，备注为‘劳务协助费’，这又作何解释？”
凯达侯爵的脸色开始发青。他没想到顾沉查得这么快，这么细。
“这……或许是家族内部……”他试图辩解。
“内部除名，无需通知户籍系统？”顾沉微微挑眉，“侯爵阁下，伪造家族除名记录，勾结他虫家族成员，以虚假理由诱骗、绑架现役军官，并意图以‘雌奴’名义非法拘禁、施加暴力……这一系列行为，恐怕不是一句‘内部事务’或‘管教过激’能概括的。”
“顾沉公爵！”凯达侯爵终于忍不住，声音拔高，“你口口声声‘现役军官’，但雌虫一旦被家族除名或转让，其原有社会身份自动剥离！这是惯例！”
“惯例？”顾沉重复这个词，声音冷了下去，“哪条帝国律法写了，雌虫被家族‘除名’或‘转让’，其用鲜血和军功换来的帝国军籍，就自动作废了？侯爵阁下，您是在质疑《帝国军事法典》的权威，还是认为，贵族对雌虫的所有权，凌驾于帝国军法之上？”
这话太重了。军部次长的脸彻底沉了下来。辛德林议长咳嗽了一声。
西奥多会长适时开口，打着圆场：“两位，两位，莫动气。此事确有疑点。关于梅里……少校的军籍身份，与所谓的转让文书之间的冲突，需要谨慎厘清。不过，顾沉公爵，即便如你所说，此事涉及军虫，程序上也应首先通过军部或军事法庭……”
“西奥多会长提醒的是。”顾沉接过话，语气缓和些许，却更强硬，“事实上，今日凌晨，我已委托顾问，向军事法庭总长办公室提交了一份非正式案情通报，提请他们关注此案中可能涉及的，对现役军官的严重侵害行为。相信法庭会依法审视。”
他这话一出，不仅凯达侯爵，连几位议员和那位皇室事务官都微微变了脸色。向军事法庭递话，性质就不同了。
那意味着这件事可能被捅到另一个更独立，且对军虫权益有明确保护的体系里去，不再仅限于元老院“调解”的范畴。
凯达侯爵急了：“顾沉！你……你这是蓄意扩大事态！贵族间的纠纷，元老院正在听证，你竟绕过……”
“侯爵阁下，”顾沉声音平稳地盖过他，“我从未绕过任何程序。元老院听证，我准时出席，据实以告。向军事法庭通报，是履行我作为第四军团掌控者，对麾下及友军军官安全负有责任的情分，也是尊重帝国军法。何来‘绕过’一说？”
他顿了顿，目光扫过神色各异的委员们：“今日听证，我本希望听到凯达家族一个诚恳的态度，对受害军官的歉意，以及对肇事者的处理方案。但很遗憾，侯爵阁下似乎更热衷于用‘惯例’和‘体面’来为暴力与非法行为开脱。”