“夜枭”级指挥舰“隼风号”，庞大的舰体悬停在预定坐标点，像一头屏住呼吸的巨兽。
维兰将最后一份确认清单递到米迦面前时，瞥见自家军团长正垂眸看着终端。
屏幕上，是公爵府刚刚发来的照片：小星遥被顾沉抱在怀里，小脸埋在大块的绒毯中，只露出一双懵懂的黑眼睛和几缕银色胎发。
照片角落，顾沉的手指正轻轻梳理着儿子的软发。
米迦的指尖在那行字上停留了一瞬，才关闭屏幕。他抬起头，神色已是惯常的冷冽：“随行虫员情况？”
“全员三百七十一虫，已按最高战斗标准完成装备配发和适应性注射。”维兰快速再检查一遍后名单，低声汇报道
“设备呢？”米迦问，目光投向泊位深处。
“到了。”
一名地勤官小跑过来，双手捧着一个铅灰色的密封箱。箱子不大，表面没有任何标识。
米迦接过，入手沉得惊虫。他开启生物锁，箱盖无声滑开。
一枚棱柱形的晶体嵌在黑色吸波材料中，约手掌长，通体流转着水银般的质感。没有光源，它自身就在散发一种极其内敛，仿佛来自深海之底的微光。
箱内附着一张便笺，是顾沉的笔迹，比平时略潦草：「样本纯度97.3%，稳定载体为‘摇篮’三号合金。理论单次激发可持续120秒。慎用。等你回家。」
米迦将便笺仔细折好，收进贴身口袋。他合上箱盖，递给维兰：“接入旗舰核心能源线路，设置独立保险，权限只开放给我。”
“是。”
他转身，最后看了一眼总部指挥塔的方向。霍格中将站在顶层观察窗后，朝他挥了挥手。
米迦抬起手，回了一个简短的军礼。
然后他迈步，登上“隼风号”。
气密门在身后合拢，将晨光与外界的一切隔绝。
同一时间，皇宫议事厅偏殿。
虫皇披着丝绒晨袍，慢慢搅动着杯中的药茶。全息投影屏上，正显示着第一军团特遣队的出航通告，措辞严谨，理由充分。
“陛下，”侍立在一旁的宫廷秘书官小心翼翼道，“辛德林大公方才来电，询问此次行动是否‘程序完备’……”
“告诉他，军部已备案。”虫皇呷了一口茶，声音有些沙哑。
“元老院那边，还有什么声音？”
“有几位伯爵对抽调边境舰颇有微词。”内侍垂首答道。
“微词……”虫皇苍白的唇边浮起一丝极淡的纹路，“年轻虫锐气盛，想立功是好事。帝国需要这样敢为的年轻将领。”
秘书官低头记录，没敢接话。
虫皇看着屏幕上那几艘逐渐缩小的舰船光点，眼底闪过一丝浅淡的愉悦。
去吧，孩子。
去碰碰那块“铁板”。无论你是带回来荣耀，还是撞得头破血流……对朕而言，都不算亏。
他放下茶杯，对静立一旁的内侍淡淡道：‘让卫生署和元老院都‘关注’此事进展。帝国……需要全面的评估报告。”
内侍默默领命，快速退下。
冬临赤脚站在寝宫冰凉的地板上，寒意从脚心直窜上来。
终端屏幕亮着，显示着加密情报网传来的最新消息：「特遣队已于09：47离港。航向确认：灰陨石带北区。」
他盯着那行字，指甲深深掐进掌心。
后颈的标记位置已经不疼了，取而代之的是一种彻底的空茫，像被挖掉了一块肉，只剩下麻木的坑洞。
他走到房间角落，推开一幅装饰用的星图挂画。后面是一个嵌入式保险柜。
指纹、虹膜、精神力三重验证后，柜门滑开。
里面没有珠宝或文件，只有几枚无任何标识的老式数据芯片，和一把保养极好的微型脉冲手枪。
冬临取出最旧的那枚芯片，握在手里。金属外壳被他的体温焐得温热。
这是他成年那年，雌父偷偷塞给他的。里面不是什么皇室秘辛，而是他母族，一个早已没落、但曾在情报领域深耕数代的小家族，留下的最后一点遗产：几张埋得很深的“面孔”，几条几乎废弃的通讯线路。
他从未动用过。
但现在……
冬临将芯片插入终端，输入一串长达六十四位的密钥。屏幕暗了一瞬，随后跳出一个极其简洁的界面，只有一个输入框。
他沉默了很久，然后开始打字。用的是早已失传的家族密文。
「目标：X-7区域外围。任务：观测、记录、必要时……提供最低限度非武装引导。优先级：隐匿高于一切。」
点击发送。
信息发送。界面瞬间清空，仿佛从未存在。
冬临关掉终端，慢慢坐进窗边的阴影里。晨光越过窗棂，只照亮他一半苍白的脸颊。
恩裴，他无声地轻喃，你最好还活着。
几乎在同一时刻，灰陨石带外围某颗不起眼的小行星阴影中，一艘外壳斑驳、没有任何标识的旧式侦察船，其沉寂多年的引擎指示灯微弱地闪烁了一下，随即彻底融入黑暗。
公爵府，上午十点。
阳光房里，星遥趴在铺着软垫的地毯上，面前堆着几个色彩鲜艳的软胶玩具。他抓起一个星星形状的，好奇地往嘴里塞。
“这个不能吃。”顾沉轻轻拿开，换了一个摇铃。星遥被清脆的铃声吸引，黑眼睛亮起来，小手跟着声音挥舞。
顾沉盘腿坐在他对面，一边留意着儿子，一边分神看着悬浮在侧的光屏。上面分割显示着多项数据流，核心处是云翊传来的实时分析波形。
云翊的投影半透明地浮在一旁，正在快速演算数据。他今天换了件深蓝色的工作服，眉头微蹙。
“能量波动有规律。”云翊忽然开口，声音直接传入顾沉耳中的微型接收器，“不是随机‘擦除’。看这里。”
顾沉面前的光屏上跳出一组波形图。原本混乱的曲线，经过云翊的算法过滤，显现出清晰的周期性脉冲。
“像心跳。”顾沉低声说，他将一颗软球滚向星遥，小家伙咯咯笑着用手去够，“窗口期可预测吗？”
“每间隔四十七分钟，会出现一个约零点三秒的‘衰减窗口’。”云翊放大其中一个脉冲节点，“整个协议的强制性能量输出会短暂下降15%左右。”