程让明白了。他们不仅是棋子，现在更成了希尔瓦娜斯用来平衡内部势力的砝码，以及应对可能更大危机的预备队。他们的价值，必须大于他们带来的麻烦。
“我们需要做点什么，证明我们的价值，也为了我们自己。”程让站起身，“维罗娜拉，你能弄到更详细的天灾军团动向，以及……幽暗城内部，尤其是药剂师协会最近的动向吗？”
维罗娜拉沉吟片刻：“天灾的动向我可以从巡逻队和斥候那里了解。但药剂师协会……”她摇了摇头，“他们很封闭，尤其是普特雷斯，他的实验室是禁区。除非女王直接下令，否则我们很难探听到核心内容。”
就在这时，科林斯突然发出一声轻微的惊呼。他正趴在他刚刚布置好的一个符文石旁边，手里拿着一个像是自制的能量感应器——看起来像几个齿轮和一块小水晶胡乱拼凑而成，此刻那水晶正发出极其微弱的、不稳定的紫黑色光芒。
“有……有东西！”科林斯的声音带着颤抖，“非常微弱的信号，不是死亡能量，也不是普通的奥术或自然能量……很隐晦，带着一种……腐败的甜腻感，从城市的下层区域，大概是……炼金区方向传来的！”
程让和莉安德拉立刻走到他身边。莉安德拉凝视着那闪烁的水晶，眉头紧锁：“是它……那种感觉，和遗弃之地的低语同源，但更加……精炼，像是被刻意提纯过。”
一股寒意掠过众人的脊背。
“终末回响”的影响，可能比他们想象的渗透得更深。它不仅仅在腐蚀像凋零者那样的强大个体，更可能已经通过某种渠道，渗入了幽暗城最危险、最不稳定的机构之一——皇家药剂师协会。
“普特雷斯……”维罗娜拉的声音冰冷，“他的疯狂实验，难道不止于瘟疫？”
程让看着那闪烁的紫黑色光芒，心中念头飞转。希尔瓦娜斯知道吗？她是默许，还是被蒙在鼓里？如果药剂师协会真的在与虎谋皮，那么幽暗城面临的，就不仅仅是外部的天灾军团，还有内部孕育的、更为诡异的恐怖。
“维罗娜拉，”程让沉声道，“我们需要更确凿的证据。关于药剂师协会，一定有其他的信息渠道，哪怕是边缘的。任何异常，比如物资调配、人员失踪、或者……实验区域的能量异动报告。”
维罗娜拉眼神锐利起来：“我明白。有一个地方……负责处理炼金废料的亡灵工兵，他们有时会看到或听到一些东西。虽然他们地位低下，但流言往往藏在最底层。”
“小心行事，”程让叮嘱，“我们现在是焦点，任何过界的行动都可能引来不必要的注意。”
维罗娜拉点了点头：“我知道分寸。”她看了一眼科林斯那个还在微弱闪烁的探测器，“看来，我们等待女王决策的时间，不会太平静了。”
她转身离开，脚步声消失在走廊尽头。
房间内再次陷入沉寂，但气氛已经完全不同。之前是等待判决的压抑，现在则多了主动探寻的紧张。幽暗城就像一个巨大的、布满阴影的迷宫，而他们刚刚触及了其中一条可能通往更深黑暗的路径。
程让重新坐回地面，但这次他不是在单纯恢复力量，而是尝试将感知延伸出去，小心翼翼地探触着周围弥漫的死亡与阴影能量，试图分辨出那隐藏其中的、一丝不祥的“回响”。
莉安德拉也强迫自己进入冥想，与眉心的烙印抗争，同时警惕地捕捉着空气中任何一丝异常的波动。
科林斯则更加忙碌地捣鼓起他的那些小装置，试图增强探测的灵敏度和范围。
幽暗城的暗流，因为他们这几个“火种”的落入，开始加速涌动。而来自远古的低语，似乎正顺着这暗流，悄然蔓延。
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