“然后变成你的傀儡？”莉安德拉冷笑，尽管身体在颤抖。
“是‘伙伴’。”声音温和地纠正，“恐惧魔王从不奴役有价值的个体。我们……合作。就像现在，通过这个节点，我可以向你展示世界的真实面貌——”
影像再次切换。这一次，画面中出现了程让。
不是现在的程让，而是……在另一个世界中的他。坐在电脑前的玩家，屏幕上是《魔兽世界》的游戏界面，角色正站在纳克萨玛斯的入口前。
“而这位‘寂静之影’……”恐惧魔王的声音里带上了一丝玩味，“多么有趣的存在。不属于这个世界的知识，不属于这个世界的视角。你像是一个……窥视者。但窥视者往往看不到自己的倒影。”
程让浑身发冷。恐惧魔王知道。他们知道他的来历。
“你以为自己掌握着未来的秘密，程让。但未来是流动的，是可以被……调整的。”影像中的游戏画面突然扭曲，角色被黑暗吞噬，“你的每一次介入，都在创造新的分支。而我们在每个分支中都布置了……应对方案。”
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“你想说什么？”程让强迫自己冷静下来。
“一个提议。”恐惧魔王的声音变得正式，“莉安德拉加入我们，成为终末低语网络的正式节点。而你……保留你的知识，但不再干预关键历史节点。作为交换，我们保证你们的安全，甚至可以在新秩序中为你们保留一席之地。”
“新秩序？”
“巫妖王只是过渡。”声音轻蔑地说，“阿尔萨斯以为自己在掌控命运，实际上他只是一枚棋子。真正的棋手……早已布好了局。天灾军团、燃烧军团、甚至那些自以为是的泰坦守护者，都将在终末的序曲中谢幕。”
程让的心中翻起惊涛骇浪。这不是游戏里的剧情。恐惧魔王在谋划某种更宏大、更可怕的东西。
“如果我们拒绝呢？”维罗娜拉冷冷地问。
“那么你们将亲身体验，为什么我们被称为‘恐惧魔王’。”声音骤然冰冷，“不是粗暴的杀戮，不是简单的折磨，而是……解构。解构你们的希望，解构你们的信念，解构你们珍视的一切。我们会让莉安德拉亲眼看着她所爱的世界——还有她所爱的人——被恐惧一寸寸蚕食。”
影像切换。快速闪过的画面：暴风城在绿色邪能火焰中燃烧，奥格瑞玛化为废墟，银月城彻底崩塌，塞纳里奥议会的神殿被亵渎……最后定格在一张面孔上——程让的面孔，但眼中充满了疯狂和绝望。
“这是可能的未来之一。还有很多更糟的。”恐惧魔王的声音如同耳语，“选择吧，莉安德拉。是为了渺茫的希望而战，最终失去一切；还是拥抱必然的未来，至少保住你在乎的人？”
石室陷入死寂。只有中央水晶旋转时发出的微弱嗡鸣。
莉安德拉低着头，长发遮住了她的表情。许久，她抬起头，看向程让。
“程让。”她的声音异常平静，“在你们的世界，玩家是怎么对付这种……‘分布式网络系统’的？”
程让一愣，随即明白了她的意思。他的大脑开始高速运转，游戏知识如潮水般涌出——副本机制、BOSS战策略、环境互动、职业配合……
“有三种常规战术。”程让快速说道，“第一，斩首。找到网络核心，一举摧毁。但风险高，且核心通常有重兵保护。”
“第二呢？”
“植入反向信息流。用错误的指令污染网络，让节点之间互相冲突，最终内爆。需要深入了解网络协议——对我们来说，就是理解终末低语的运作原理。”
“第三？”
程让深吸一口气：“超载。向网络中注入超过其处理极限的信息或能量，造成连锁崩溃。就像用洪水冲垮堤坝。”
莉安德拉的眼中闪过一丝决绝：“我的烙印，能成为那个‘洪水’吗？”
恐惧魔王的声音再次响起，这次带着明显的恼怒：“愚蠢！你根本不明白你在对抗什么！”
“我明白。”莉安德拉转身面对中央水晶，眉心的烙印爆发出前所未有的光芒，“我明白你们想把我变成工具，变成武器。我明白你们想通过我控制更多的人。我也明白……你们害怕。”
“我们无所畏惧。”
“那为什么费尽心机布置这一切？”莉安德拉向前一步，“为什么不在奎尔萨拉斯就完全控制我？为什么需要我‘主动’加入？因为你们的网络需要‘自愿’的节点才能完全激活，对吗？强迫的联结会有漏洞，会有抗拒——就像我现在这样。”
中央水晶的旋转速度加快了。
“最后的机会，L-7。”
“我的名字是莉安德拉。”精灵少女抬起手，指尖凝聚起幽紫色的能量——但不是恐惧魔王熟悉的频率，而是某种扭曲的、不稳定的波动，“而这是我给你的答复。”
她将双手按在中央水晶上。
烙印的光芒如洪水般注入。不是顺从的接入，不是温和的连接，而是狂暴的、混乱的、充满莉安德拉全部痛苦、愤怒、恐惧和希望的能量奔流。她将自己灵魂中所有矛盾的情感，所有被压抑的记忆，所有对未来的不确定——全部灌进了这个节点。
中央水晶剧烈震颤，表面出现裂痕。壁龛中的小水晶一个接一个爆裂，储存的影像在空气中短暂闪现后消失。整个石室的符文网络开始过载，暗紫色的光芒疯狂闪烁，频率越来越快，最后变成一片刺眼的白光。
恐惧魔王的尖啸在他们脑中炸响——那是纯粹的愤怒和痛苦。
然后，一切归于寂静。
中央水晶碎裂成粉末，飘散落地。壁龛中的水晶全部暗淡。石室中的符文网络彻底熄灭，岩壁上的霜晶开始融化，滴落成黑色的水渍。
莉安德拉瘫倒在地，七窍渗出暗紫色的血丝，但眉心的烙印——第一次完全熄灭了。不是隐藏，不是暗淡，而是如同烧尽的炭，只剩下焦黑的痕迹。
程让冲过去扶住她：“莉安德拉！”
“……成功了。”她虚弱地微笑，“我污染了节点……切断了连接……虽然只是暂时的……”
维罗娜拉警戒着四周：“恐惧魔王不会善罢甘休。”
“当然不会。”程让看向裂缝深处，那里传来隐约的震动，“但我们现在知道他们的弱点了。终末低语网络需要自愿节点，害怕能量超载，而且——”他顿了顿，“他们暴露了自己的焦虑。”
“焦虑？”
“恐惧魔王从不轻易现身，更不会主动暴露计划。”程让的大脑飞速分析，“他们如此急切地想要莉安德拉加入，甚至不惜威胁利诱，说明……他们的时间不多了。或者计划遇到了阻碍。”
科林斯颤抖着问：“那我们……现在怎么办？”
程让背起陷入半昏迷的莉安德拉，看向裂缝更深处：“继续前进。恐惧魔王已经注意到我们，待在这里只会等来更强大的追兵。我们需要在他们重新建立连接前，找到另一个出路——或者，找到更多关于这个网络的线索。”
他看了一眼莉安德拉眉心那个焦黑的印记，心中有了一个疯狂的计划。
恐惧魔王以为自己在下一盘大棋。
但他们不知道，程让最擅长的，就是利用游戏机制——刷怪。
而现在，他知道了这个“副本”的BOSS机制。
是时候制定攻略了。
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