霜歌庇护所的休整只持续了两天。
第三天清晨，当程让走出冰室时，科林斯已经等在门外。地精工程师的脸上没有了往日的嬉笑，取而代之的是严肃的表情。
“通讯器响了。”他简短地说，“来自幽暗城，加密频道三次呼叫。”
程让心头一紧。加密频道只在紧急情况下使用。
通讯室是一个新开辟的小冰窟，冰墙上嵌着科林斯改造的通讯水晶。水晶正散发着幽绿色的光芒——被遗忘者的魔法标识。
程让激活水晶。影像中出现的是维罗娜拉，但她的状态看起来不太好：眼眶深陷，法袍上沾着可疑的污渍，右手还缠着绷带。
“导师？”程让沉声问，“发生什么事了？”
“三天前，提瑞斯法林地东部的岗哨遭到突袭。”维罗娜拉的声音透着一丝疲惫，“不是天灾的主力部队，而是……特种渗透。一支由穴居恶魔和亡灵刺客组成的混合小队，战术风格与我们之前在纳克萨玛斯外围遭遇的完全一致。”
“纳克萨玛斯已经敢直接袭击幽暗城的地盘了？”程让皱眉。
“更糟。”维罗娜拉摇头，“我们在清理战场时发现了一些……不该出现的东西。”
她调整了水晶的传输参数，一幅图像被传送过来：那是一个破损的护符，表面铭刻着天灾军团的符文，但内层却隐约可见被遗忘者的魔法纹路——而且是最新版本的制式装备纹路。
“这是我们三周前刚配发给巡逻队的‘枯骨护符’，能增强暗影抗性。”维罗娜拉指着图像，“问题在于，这批装备的分配记录显示，它们应该在血色十字军突袭中‘损毁’了。但根据军需官的报告，那些损毁装备的残骸数量……对不上账。”
程让立刻明白了：“有人把本该销毁的装备偷偷运出去，卖给了天灾军团？”
“或者更直接：有人在幽暗城内部为纳克萨玛斯提供物资支持。”维罗娜拉的声音压得更低，“女王已经下令秘密调查，但我们需要更直接的证据。那些装备是怎么离开幽暗城的？谁在中间运作？最重要的是——他们的下一个目标是什么？”
她直视程让：“你在纳克萨玛斯待过，见过那里的运作模式。我需要你带一个小队，潜入纳克萨玛斯的下层区域——蜘蛛区。根据我们俘获的那个亡灵法师的供词，那里最近接收了一批‘特殊物资’，正在运往更深层的‘瘟疫工厂’。”
“蜘蛛区……”程让的大脑飞速运转，前世作为职业玩家的记忆被激活。纳克萨玛斯的蜘蛛区，由地穴领主阿努布雷坎镇守，主要怪物是各种蛛魔和亡灵蜘蛛。那里确实是物资中转的绝佳位置——四通八达，便于隐藏，而且有天然的地穴网络可以通往其他区域。
“你的任务是：第一，确认那批‘特殊物资’是否包含被遗忘者的装备；第二，如果可能，截获一部分作为证据；第三，摸清蜘蛛区的防御部署，为后续可能的清剿行动做准备。”维罗娜拉顿了顿，“女王特别批准，你可以调用幽暗城在北风苔原的秘密补给点。科林斯知道位置。”
“时间窗口？”
“最好在三天内行动。根据情报，那批物资将在四天后正式移交到瘟疫区进行‘加工’。”维罗娜拉说，“程，小心点。如果幽暗城内部真的有高层与天灾勾结，那你的这次行动可能已经暴露了。随时保持警惕。”
通讯结束。
程让走出通讯室，发现莉安德拉和其他人已经等在外面。显然，科林斯已经把事情大致说过了。
“我们需要再次进入那个鬼地方。”程让看着众人，“但这次不是潜入救援，而是主动侦察和破坏。任务风险很高，蜘蛛区是纳克萨玛斯的主要防御区之一，我们很可能会遭遇成建制的敌人。”
“装备问题怎么解决？”艾德温问，“上次我们几乎是空手出来的。这次要正面作战，需要更好的武器和护甲。”
程让看向科林斯：“导师说你知道北风苔原的补给点？”
地精工程师点头：“女王在两年前建立的秘密据点，原本是为了监视天灾在诺森德的扩张。那里储存了一批专为特种行动准备的装备——包括被遗忘者工程学的最新成果。距离这里大约半天的飞行路程。”
“那就这么定了。”程让做出决定，“科林斯、托比，你们负责联络补给点，确保装备就位。艾德温、艾莉丝，我需要你们分析纳克萨玛斯蜘蛛区的已知情报——不是游戏攻略，而是幽暗城情报部门收集的真实数据。莉安德拉，你跟我来，我需要确认一件事。”
众人分头行动。
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冰窟深处，程让和莉安德拉站在冰元素女王面前。
“您之前说过，阿娜斯塔里安法师曾研究过恐惧魔王的技术。”程让开门见山，“她有没有留下关于纳克萨玛斯内部结构的详细记录？特别是蜘蛛区？”
冰元素女王沉默片刻，挥手召出冰树投影。影像中不再是记忆画面，而是复杂的立体地图——那是纳克萨玛斯的结构图，标注详细到令人吃惊。
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“主人在被转化为核心前，曾多次潜入天灾堡垒进行侦察。”女王解释，“这是她最后一次任务中绘制的图纸，完成于……她被转化的前一天。”
地图上，纳克萨玛斯被分为多个区域：蜘蛛区、瘟疫区、军事区、构造区、死灵区，以及最核心的冰霜巨龙巢穴和克尔苏加德的私人区域。每个区域都有详细的通道标注、守卫巡逻路线，甚至还有能量节点和陷阱的位置。
“这份地图……”程让屏住呼吸。这比游戏里的副本地图详细百倍，是真正的情报宝藏。
“它已经过时了。”女王提醒，“那是二十年前的侦察结果。天灾军团一直在改造和扩建他们的堡垒。但基本结构和主要通道应该变化不大。”
程让的目光锁定在蜘蛛区。地图显示，那里有四个主要巢穴：孵化室、织网者大厅、毒牙回廊，以及最深处的地穴领主巢穴。连接这些巢穴的是密密麻麻的地穴通道，有些甚至通往外部的冰原。
“这里。”莉安德拉指着蜘蛛区边缘的一个标注点，“‘物资转运站’——地图上写着，这里是天灾军团从外部接收物资并进行初步分拣的地方。”
“正好对应维罗娜拉的情报。”程让点头，“问题是，我们怎么进去？”
地图上标注了三条潜入路径：一条是通过外部冰原的天然地穴裂缝，但那里有大量巡逻队；第二条是伪装成天灾亡灵混入运输队，风险在于需要完美的伪装；第三条……是从纳克萨玛斯的下水道系统反向渗透。
“下水道？”莉安德拉皱眉，“天灾堡垒也需要下水道？”
“排泄魔法废料，清理实验残骸，或者……处理‘失败品’。”冰元素女王的声音没有波动，“主人标注说，那里的守卫最松懈，但环境也最危险——充满了未稳定的瘟疫废料和变异生物。”
程让权衡着三种方案。第一条路太容易被发现；第二条路需要他们先抓到一支完整的运输队并完美伪装，时间不够；那么只剩下……
“我们走下水道。”他做出决定，“但需要准备足够的防护——抗瘟疫药剂，毒气过滤器，还有能在污秽环境中作战的装备。”
“补给点应该有这些东西。”莉安德拉说，“被遗忘者经常要在污染区域活动，他们的工程学和炼金术对这方面有专门研究。”
“那就这么定了。”程让将地图数据复制到科林斯的记录水晶中，“我们拿到装备后，直接从下水道潜入，目标——物资转运站。”
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北风苔原，被遗忘者秘密补给点。
这处据点隐藏在一座冰山内部的天然洞穴中，入口被幻象法阵遮蔽。当科林斯输入密码后，冰壁上浮现出一道幽绿色的传送门。
据点内部比想象中更大。三个储藏室里堆满了各种物资：武器架上摆着附魔的符文剑和骸骨弓；护甲架上挂着精制的骨板甲和阴影布甲；炼金台上放着成排的药剂瓶；工程学工作台上则摆着各种精巧的装置。
“女王真是下了血本。”科林斯吹了声口哨，走向一个标注着“特种行动装备”的货架。
程让开始为每个人挑选装备。他的思路很明确：这次不是正面强攻，而是潜入侦察，所以要优先考虑隐蔽性、生存能力和应变能力。
他为莉安德拉选了一套“地穴追猎者”轻甲——这是被遗忘者游侠部队的最新装备，采用诺森德特有的冰蛛丝和龙骨纤维编织而成，不仅轻盈坚韧，还能在低温环境中自动调节温度。更重要的是，这套护甲内置了微型的暗影遮蔽符文，能在短时间内大幅降低穿着者的能量信号。
“试试这个。”科林斯递过来一对护腕，“‘寂静腕轮’，最新研发的反侦察装置。激活后能在周围制造一个持续十秒的‘魔法盲区’，所有侦察法术在那个区域内都会失效。缺点是冷却时间很长——每小时只能用一次。”
艾德温则被分配了一套“瘟疫学者”法袍，布料中编织了抗毒纤维，附带的面具能过滤大多数有毒气体。他还拿到了一本笔记——据说是某位潜入过纳克萨玛斯的亡灵法师留下的，记录了天灾军团常用的瘟疫配方和解毒方法。
托比得到了一套工程学套装：能发射钩爪的腕带、可折叠的潜望镜、以及一打“冰霜震撼弹”——这种炸弹爆炸时不会产生火光和巨响，而是释放出极寒的冲击波，瞬间冻结小范围内的所有目标。
至于程让自己，他选择了一套“影刃刺客”的装备。黑色的紧身护甲覆盖全身，外层披着一件能改变颜色以适应环境的伪装斗篷。武器方面，他拿了一对短剑和一把轻弩——都是特制的寂静型号，发射和挥砍时几乎没有声音。
“最重要的东西在这里。”艾莉丝从一个冷藏柜里取出几个金属盒，里面整齐摆放着注射器，“高效抗瘟疫血清，被遗忘者炼金术的巅峰之作。注射后能在八小时内免疫大多数已知的天灾瘟疫——包括纳克萨玛斯最常用的几种变异毒株。每人两支，备用。”
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分配完装备，众人开始进行适应性训练。冰窟外有一片训练场，他们在这里熟悉新装备的特性，磨合战术配合。
程让特别测试了“寂静腕轮”。激活的瞬间，他周围三米范围内的所有魔法光芒都黯淡了一瞬，连冰元素女王布下的照明法阵都暂时失效了。效果确实强大，但冷却时间也确实是个限制——必须在最关键的时刻使用。
夜幕降临时，所有人都准备就绪。
“最后一次检查。”程让站在队伍前，“装备、药剂、备用方案、撤退路线。有什么问题？”
“下水道的具体入口位置确定了吗？”莉安德拉问。
科林斯调出地图投影：“根据阿娜斯塔里安法师的标注，纳克萨玛斯的下水道有四个主要出口，都位于堡垒底部的冰原上。我们选择最西侧的这个——那里离蜘蛛区最近，而且出口位置隐蔽，在一处冰裂缝的底部。”
“守卫情况？”
“法师的标注是‘低强度巡逻，但环境危险’。”艾德温翻看笔记，“笔记里提到，下水道里生活着一些‘因瘟疫变异的原生生物’，它们攻击性很强，而且有些已经产生了智慧，甚至会设置陷阱。”
程让点头：“所以我们要面对的不仅是天灾守卫，还有那些变异生物。记住，我们的首要目标是潜入和侦察，不是杀敌。除非必要，避免战斗。”
众人齐声应诺。
“出发时间定在明天黎明前。”程让最后说，“那个时候，诺森德的暴风雪通常最大，能见度最低，最适合隐蔽行动。现在，好好休息，养精蓄锐。”
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凌晨四点，北风苔原的暴风雪如期而至。
狂风卷着冰粒在空中呼啸，能见度不足二十米。在这种天气里飞行是自杀行为，但步行同样艰难——积雪深及膝盖，每走一步都要消耗大量体力。
程让小队穿着特制的冰地靴，鞋底有魔法符文，能在雪面上提供一定的浮力。他们排成一列纵队，程让打头，莉安德拉断后，在暴风雪中艰难前进。
地图显示，纳克萨玛斯的下水道出口距离补给点大约十五公里。正常情况下两小时就能到达，但在这种天气里，他们走了整整四个小时。
当天边开始泛起微光时，他们终于抵达了目标区域——一道深不见底的冰裂缝。裂缝边缘结着厚厚的冰凌，下方黑暗笼罩，隐约能听到水流的声音。
“就是这里。”科林斯检查着手中的定位器，“垂直深度约八十米。我建议用绳索下降——飞下去太显眼。”
他们找到一处稳固的冰柱，系好绳索。程让第一个下降，短剑握在手中，随时准备应对突发状况。
下降过程出乎意料地顺利。没有守卫，没有陷阱，只有冰壁和越来越浓的腐败气味。当下到六十米左右时，空气温度明显上升，冰层变成了冻土，再往下则出现了潮湿的石壁。
底部是一个冰封的地下河河道，河道一侧有一个巨大的排水口——直径超过五米的圆形洞口，边缘覆盖着厚厚的污垢和冰渣。洞口内漆黑一片，腐败的气味从里面涌出，令人作呕。
“戴上过滤面具。”程让下令。
众人戴上准备好的面具，激活了护甲上的照明符文。微弱的幽绿色光芒亮起，勉强照亮周围。
排水口内部比想象中宽敞，直径超过六米，足够五人并排行走。地面是黏稠的污泥，混杂着不知名的残骸；墙壁上覆盖着暗绿色的苔藓，那些苔藓还在微微蠕动，像是活物。
程让举起手，示意停下。他蹲下身，仔细检查地面——污泥中有新鲜的足迹，不是人类的，而是某种多足生物的。
“蛛魔巡逻队。”他低声说，“足迹很新，不超过两小时。小心，它们可能就在附近。”
队伍进入高度戒备状态，缓慢向前推进。下水道蜿蜒曲折，岔路众多，但程让手中的地图提供了准确的指引。他们沿着主通道前进，避开那些标注着“危险”或“死路”的分支。
走了大约五百米后，前方传来了声音——不是说话声，而是某种尖锐的摩擦声，像是甲壳在石头上刮擦。
程让示意队伍隐蔽到一处凹陷的墙壁后。几秒后，一队蛛魔巡逻兵出现在视野中：四个蛛魔战士，手持骨质长矛；两个蛛魔法师，身周环绕着暗影能量；还有几只小型的侦察蜘蛛在地面和墙壁上爬行。
巡逻队没有发现他们，径直走了过去。但就在队伍即将通过时，一只侦察蜘蛛突然停了下来，转向程让他们藏身的方向——它似乎察觉到了什么。
程让毫不犹豫，抬手就是一弩箭。特制的寂静弩矢无声地飞出，精准地贯穿了蜘蛛的头部。小蜘蛛抽搐了几下，不动了。
但这一箭引起了蛛魔法师的注意。一个法师转头看向蜘蛛倒下的方向，眼中幽光闪烁。
“暴露了。”程让心中闪过这个念头。他立刻做出手势：科林斯和托比从左侧包抄，艾德温和艾莉丝准备控制法术，莉安德拉和他从正面突击。
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蛛魔巡逻队也发现了异常。战士们举起长矛，法师开始吟唱咒文。战斗一触即发。
程让率先冲出。寂静之影的特性在体内流转，他的身影在昏暗的下水道中变得模糊不清。第一个蛛魔战士还没反应过来，短剑已经刺穿了它的关节连接处——那是蛛魔的弱点。
莉安德拉紧随其后，手中的弓箭连发三箭，全部命中第二个法师的施法手势，打断了对方的咒语。
科林斯和托比从侧面投出冰霜震撼弹。炸弹在蛛魔队伍中央爆炸，极寒的冲击波瞬间冻结了两个战士的下半身。
艾德温和艾莉丝的法术也完成了：一道暗影锁链缠住了剩下的法师，一道奥术冲击打飞了最后一只侦察蜘蛛。
战斗在二十秒内结束。六个蛛魔全部被击杀，没有发出警报。
“清理痕迹。”程让低声说，“把尸体拖到隐蔽处，用腐蚀药剂处理掉。快。”
众人迅速行动。蛛魔的尸体被拖进一个岔路，科林斯倒上特制的药剂，尸体在滋滋声中快速溶解，最后只剩下一滩无害的液体。
“继续前进。”程让检查地图，“距离物资转运站还有大约八百米。刚才的战斗可能已经引起了注意，我们要加快速度。”
他们不再缓慢潜行，而是以半跑的速度在通道中前进。沿途又遭遇了两波小规模的巡逻，都被他们快速解决。程让注意到，这些蛛魔的装备确实比之前见过的更精良——骨甲上多了额外的防护板，武器上附魔了更复杂的符文。
“有人给他们升级了装备。”莉安德拉也发现了这一点，“这不是天灾军团的制式配置。”
“答案就在前面。”程让说。
转过一个弯道后，前方出现了光亮——不是魔法照明的幽蓝或绿色，而是火把的橙黄色光芒。同时传来的还有嘈杂的声音：金属碰撞声、货物搬运声、还有……说话声。
程让示意队伍停下，自己悄悄摸到拐角处，探出头观察。
眼前是一个巨大的地下洞穴，明显经过人工扩建。洞穴中央是一个石砌的平台，平台上堆放着大量木箱和包裹。几十个天灾工人在忙碌地搬运货物，将它们分门别类地堆放到不同的区域。
平台的西侧，几个穿着长袍的亡灵法师正在检查一批武器——程让一眼就认出，那些是幽暗城制造的制式骨剑，剑柄上还刻着被遗忘者的符文。
东侧则是一个简易的检验台，一个蛛魔监工正在检查一批护甲。那些护甲……
程让眯起眼睛。那些护甲的样式他很熟悉——是血色十字军的板甲，但已经被拆解和改造，表面覆盖了一层天灾的装饰。而在检验台旁的一个木箱里，他看到了更熟悉的东西：几套完整的“枯骨护符”，和他之前在通讯中看到的一模一样。