卡兰捡起一片纸屑，上面只有半个符文，但程让认出来了——那是黎明之刃的徽记。
“他们故意留下的。”程让说，“一个信号。入侵者知道这个据点的用途，知道我们会来这里，所以摧毁了主要装置，取走了备份，但留下黎明之刃的标记……这是警告？还是邀请？”
“或者是陷阱。”艾瑟琳警惕地看着周围，“也许追踪者把我们赶到这里，就是为了在这里围剿。”
就在这时，程让手中的琥珀吊坠突然发热。
不是错觉——吊坠表面浮现出细密的银光，光丝如同有生命般游动，在空气中勾勒出一个简单的箭头符号，指向营地深处，一片更茂密的灌木丛。
“它在指引。”程让说，“吊坠感应到了什么。”
卡兰指挥官和其他人交换了一个眼神。这可能是陷阱，也可能是唯一的线索。
“我去看看。”程让说，“你们警戒。如果有异常，不用管我，立刻撤离。”
“我和你一起去。”莉安德拉从马背上下来，虽然肩伤让她动作僵硬，但眼神坚定，“两个人有个照应。”
程让没有反对。两人跟着吊坠指引的方向，走进灌木丛。
吊坠的光越来越亮，温度也越来越高，几乎到了烫手的程度。在穿过一片密集的荆棘后，他们来到了一处小小的空地。
空地上，坐着一个精灵。
那是一个年轻的女精灵，穿着黎明之刃标志性的银白皮甲，金发在脑后扎成马尾。她靠在一棵树下，闭着眼睛，像是睡着了。但她的脸色异常苍白，呼吸微弱到几乎察觉不到。
最引人注目的是她的右手——整个手掌呈现出诡异的半透明琥珀质感，银灰色的能量沿着手臂缓慢向上蔓延，已经过了肘部。
“她还活着。”莉安德拉快步上前，检查女精灵的生命体征，“但琥珀化过程已经开始。她应该是用某种方法强行延缓了转化，在等我们。”
程让蹲下身，手中的吊坠光芒大盛。琥珀化的女精灵似乎感应到了吊坠的存在，她缓缓睁开眼睛。
那双眼睛还是精灵的蓝色，但瞳孔深处有银灰色的光点在旋转。
“你……是寂静之影……”她的声音嘶哑而虚弱，“吊坠……选择了你……”
“你是谁？”程让问，“发生了什么？”
“我是……伊莉丝·黎明之刃……洛瑟玛大人的……信使……”女精灵每说一个词都很吃力，“三天前……我奉命来白桦营地……取一份密件……但到达时……营地已经被入侵……我躲了起来……看到了……入侵者的脸……”
她停下来，剧烈喘息，琥珀化的手臂又向上蔓延了一寸。
“入侵者……是……银月城卫队的……埃兰队长……”她艰难地说，“他是……琥珀傀儡……他取走了……联络装置和文件……但我在他离开前……用家族秘法……在他身上留下了……追踪印记……”
程让和莉安德拉对视一眼。银月城卫队的队长，已经是琥珀傀儡。渗透程度比想象的更严重。
“印记……能指引……他的位置……”伊莉丝继续说，“但需要……黎明之刃的……血脉共鸣……或者……吊坠的……认证……”
她看向程让手中的吊坠：“用吊坠……接触我的额头……我能把印记的……共鸣频率……传给你……然后你就能……追踪埃兰……找到他……就能找到……被取走的文件和装置……也许还能……找到其他线索……”
“但那样会加速你的转化。”程让说，“吊坠的奥术能量会与琥珀能量冲突，你的身体……”
“我已经……没救了……”伊莉丝惨淡地笑了笑，“转化……超过临界点……无法逆转……但至少……让我……死得……有价值……”
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她抓住程让的手，琥珀化的手指冰冷而坚硬：“拜托……拯救……银月城……”
程让看着她的眼睛，看到了里面决绝的意志。这个女精灵明知道会死，还是坚持等到现在，只为了传递关键的情报。
他点点头，将琥珀吊坠轻轻按在她的额头。
吊坠爆发出刺眼的光芒。伊莉丝的身体剧烈颤抖，琥珀化的进程突然加速，银灰色的能量如同潮水般涌向她的全身。但她咬紧牙关，没有发出惨叫，只是将全部的意识集中在与吊坠的共鸣上。
几秒钟后，一道银色的光流从她的眉心涌出，注入吊坠。吊坠吸收了光流，内部的银色树叶突然展开，在空气中投影出一幅复杂的地图——那是银月城及其周边地区的立体影像，影像中有一个红色的光点在缓慢移动。
“那就是……埃兰……”伊莉丝用最后的气力说，“他在……向东南移动……目的地可能是……‘晨星庄园’……那里是……塞隆家族的……私人领地……”
话没说完，琥珀化覆盖了她的脸庞。她的表情凝固在一个平静的微笑中，然后整个人完全变成了琥珀雕像，不再有生命的迹象。
程让收回吊坠。投影地图稳定地悬浮在空中，红色的光点确实在向东南方向移动，速度不快，像是在护送或押运重要物品。
“晨星庄园……”莉安德拉低声说，“那是塞隆家族的祖产，在银月城郊外。如果埃兰去那里，说明那个地方可能已经被改造成琥珀种族的据点，或者……藏着什么重要的东西。”
程让将吊坠握紧，投影地图收入吊坠内部。他看向伊莉丝化成的琥珀雕像，沉默了几秒，然后从地上抓起一把泥土，轻轻撒在雕像上。
“我们会完成你的遗愿。”他说。
两人返回营地，将情况告知卡兰指挥官。指挥官听完后，脸色阴沉得能滴出水来。
“埃兰队长……我认识他，一个忠诚的老兵，服役超过三百年。”他握紧剑柄，“连他都被转化了……渗透已经深入骨髓。”
“但我们现在有了线索。”程让展示吊坠投影出的地图，“埃兰带着从白桦营地取走的文件和装置，前往晨星庄园。如果我们能截住他，就能夺回联络手段，也许还能获得更多情报。”
“晨星庄园距离这里大约四十公里，以埃兰的速度，明天中午前能到。”卡兰计算着，“我们全速前进的话，能在黎明时分抵达庄园外围。但问题是……”
他看向自己的部队。士兵们虽然仍在坚持，但疲惫已经写在每个人脸上。连续行军、战斗、再行军，即使是星痕卫队也快到极限了。
“我们需要休整，哪怕只是几小时。”艾瑟琳说，“否则即使追上了，也没有战斗力。”
卡兰点头：“那就休息四小时。不扎营，不解甲，原地进食和简短睡眠。四小时后出发，目标晨星庄园。”
命令传达下去。士兵们默默地执行——没有抱怨，没有质疑，只是机械地进食干粮，检查武器，然后靠着树干或石头，尽可能快地进入休息状态。
程让也找了个角落坐下，但他无法入睡。手中的吊坠仍在微微发热，里面的投影地图在意识中清晰可见。红色的光点稳定地向东南移动，像一个诱人的饵。
他在想晨星庄园。塞隆家族的祖产，现在可能已经成为琥珀据点。那里会有什么？更多的转化工厂？囚禁的俘虏？还是……关于“母亲”孵化场的线索？
信中说那个信息被抹去了，但如果塞隆大法师留下了备份呢？如果备份就在晨星庄园的某个密室呢？
可能性很多，但都必须建立在成功截击埃兰、成功潜入庄园的基础上。
而暗中的追踪者，仍然在附近。程让能感觉到那种若有若无的注视，像黑暗中的眼睛，耐心地等待着。
四小时很短暂。
也很漫长。
足够发生很多事情。
程让闭上眼睛，不是睡觉，而是让意识沉入体内，观察那个银紫色的几何核心。它已经恢复了部分活性，旋转速度比之前快了一些，但距离全盛状态还很远。
下一次战斗，他可能无法再使用“定义”那种级别的能力。
但也许不需要。
也许只需要一点精准的“认知重构”，一点对弱点的洞察，一点对时机的把握。
他回想起击败琥珀塞隆的过程。不是靠蛮力，而是靠理解、靠策略、靠对敌人本质的洞察。
这就是新能力的本质——不是破坏的工具，而是理解的钥匙。
而理解，是胜利的基础。
时间一分一秒过去。
营地中，只有轻微的鼾声和风声。
远处的黑暗中，追踪者仍在耐心等待。
而四十公里外，红色的光点，稳定地向着晨星庄园移动。
黎明前的最后黑暗，正在缓缓褪去。
新的一天，新的追猎，即将开始。
而银月城的命运，依然悬而未决。
倒计时：五天半。
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