太阳之井的光柱，在正午的阳光下扭曲如痛苦挣扎的巨蟒。
从钟塔顶部看去，那道曾象征精灵文明辉煌的金色光流，此刻中心已完全被银灰色侵蚀，像被霉菌感染的血管。光柱边缘不断剥落下星星点点的琥珀碎屑，那些碎屑在半空中就凝固成小小的晶体，坠向地面时发出玻璃破碎般的脆响。
“时间稳定场正在起作用。”程让感受着空气中能量的流动，“琥珀的静止侵蚀被削弱了至少三成。但地下的那个东西……它的加速比我们预想的更快。”
在认知视角中，太阳之井地下那个搏动的核心，已经从缓慢的脉动转为狂暴的痉挛。每一次收缩都让整片区域的地面轻微震颤，每一次膨胀都让银灰色根系网络像触电般亮起刺目的光。
没有时间走正常通道了。
“这边！”一名静默之刃成员指向钟塔下方的一条小巷，“旧城区有直接通往下水道的检修入口。从下水道可以绕过大部分地面守卫，抵达太阳之井外围的地下管网。”
“带路。”
七人如灰色幽灵般滑下钟塔外墙，落地的瞬间便融入小巷阴影。远处的喊杀声、爆炸声、魔法轰鸣声已经连成一片，清洗行动进入了最激烈的阶段。但太阳之井区域却异常安静——那里的守卫没有离开岗位去支援城内战斗，他们像石像般钉在原地，眼睛直勾勾地盯着前方，等待着某个命令。
检修入口是一块伪装成路面的沉重铁盖。两名静默之刃成员协力撬开，露出下方黑黢黢的竖井，腐朽的金属梯向下延伸。
“我先下。”程让拔出秩序之刃，剑身的银色光丝在黑暗中提供着微弱的照明。
竖井很深，下降了大约三十米才到底部。这里是银月城古老的下水道系统的一部分，拱顶由厚重的石砖砌成，通道宽阔得可以并行两辆马车。污水中漂浮着诡异的银灰色絮状物，像是有生命的菌丝，在黑暗中微微发光。
“琥珀污染已经渗透到地下水系统了。”程让用剑尖挑起一缕絮状物，那东西试图缠绕剑身，但被银色光丝灼烧，发出嘶嘶声后化为灰烬。
“这边。”带路的静默之刃成员辨认方向，“太阳之井的地下结构在上古时期就存在，最初是用来疏导过剩魔法能量的泄洪通道。后来被改造为维护通道，只有少数高级法师知道入口。”
他们在迷宫般的下水道中快速穿行。偶尔会遇到巡逻的琥珀化守卫——那些精灵已经彻底异化，身体表面覆盖着厚重的琥珀甲壳，动作僵硬但力量惊人。但静默之刃小队展现了顶尖的刺杀技艺：阴影中跃出，匕首精准地刺入甲壳接缝处的能量节点，一击致命，全程无声。
越靠近太阳之井，环境的变化就越发诡异。
石砖墙壁上开始出现天然形成的琥珀结晶，那些结晶像钟乳石一样从拱顶垂下，内部封存着扭曲的阴影——那是被凝固的、尚未完全消散的生命印记。脚下的污水逐渐清澈，但清澈得不正常，像凝固的液态玻璃，踩上去会发出冰层破裂般的响声。
通道开始向上倾斜。前方出现了人工修整的阶梯，阶梯尽头是一扇厚重的青铜门，门上刻着逐日者王朝的徽记——但徽记被粗暴地刮花，覆盖上了那个三角形三眼标记。
“这里是旧维护通道的入口。”静默之刃成员检查门锁，“锁被魔法加固过，但……锁芯是琥珀材质的。”
程让走上前，将秩序之刃的剑尖插入锁孔。没有用力，只是轻轻触碰。
锁芯内的琥珀结构在秩序之刃的银光中迅速崩解，不是熔化，而是概念层面的“失效”——它“忘记”了自己是一把锁。门闩自动滑开。
推开门，他们进入了一个完全不同的空间。
这是一条倾斜向上的隧道，隧道墙壁不是石砖，而是某种光滑的、半透明的琥珀材质。墙壁内部封存着无数的魔法符文，那些符文仍在缓慢闪烁，像是被冻结在时间中的心跳。隧道本身在呼吸——不是比喻，墙壁真的在随着某种节奏轻微膨胀收缩，如同生物的呼吸道。
最令人不安的是光线。琥珀墙壁内部透出暗沉的金色光芒，但光芒中不断闪过扭曲的影像：燃烧的森林、崩塌的高塔、尖叫的面孔、还有……一张由无数小眼睛组成的巨大脸庞，那些眼睛一眨一眨，凝视着隧道中的闯入者。
“我们进入它的身体了。”程让低声说，“这条隧道本身就是琥珀造物，是‘母亲’延伸出来的‘脐带’或‘触须’。”
仿佛在回应他的话，隧道墙壁突然剧烈收缩！
琥珀材质像肌肉般绞紧，试图将闯入者挤压碾碎。同时，墙壁表面渗出黏稠的银灰色液体，那些液体在空中凝聚成尖锐的琥珀刺，暴雨般射向七人。
“防御！”程让怒吼，秩序之刃划出一道银弧。
剑光所过之处，射来的琥珀刺纷纷“失效”——它们在空中解体，还原成最基本的魔力尘埃。但数量太多了，仍有漏网之鱼。
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两名静默之刃成员同时展开暗影斗篷，斗篷化作旋转的黑色漩涡，将大部分琥珀刺偏转弹开。另外三人则用匕首格挡，匕首与琥珀刺碰撞发出金石交击的脆响，每格挡一次，匕首上就多一道裂痕。
程让没有停留在防守。他冲向隧道墙壁，秩序之刃刺入琥珀材质。
这一次，他不再温和。
银紫色几何核心全功率输出，认知视角中，隧道墙壁的结构像三维图纸般展开。他看到了能量流动的节点，看到了结构支撑的薄弱点，看到了那些闪烁符文的连接线路。
秩序之刃沿着一条最优路径切割。
不是物理切割，而是“概念切割”。剑刃所过之处，琥珀墙壁的“完整性”被破坏，那些原本紧密结合的物质失去了“彼此属于同一整体”的认知定义。
墙壁开裂了。不是普通的裂缝，而是像被敲碎的玻璃艺术品，裂纹沿着完美的几何图形蔓延。从裂缝中喷涌出刺眼的银灰色光芒，伴随着一声非人的、从隧道深处传来的痛苦尖啸。
收缩停止了。琥珀刺的射击也减弱了。
“继续前进！”程让拔出剑，带头向隧道深处冲去。
隧道开始倾斜得更加陡峭，几乎成四十五度角向上。他们奔跑着，脚下的琥珀地面湿滑粘稠，像踩在巨兽的舌头上。
前方出现了光亮。
不是琥珀的金光，而是一种冰冷的、银灰色的恒定光源。
隧道尽头，他们冲出了一个开口，落入一个难以想象的巨大空间。
程让在半空中调整姿势，落地翻滚卸力，然后抬起头。
然后，他失去了语言。
这是一个地下洞窟，但洞窟的规模超乎想象——至少有五个足球场大小，高度超过百米。洞窟的穹顶不是岩石，而是完全由半透明的琥珀构成，琥珀中封存着无数星点般的光粒，模拟出虚假的星空。
洞窟中央，是太阳之井的“根部”。
在地面上，太阳之井是冲天而起的光柱。而在这里，在它的起源点，它是一棵“树”。
一棵完全由液态光凝结而成的巨树，根系深深扎入洞窟底部的魔法矿脉，树干向上延伸，穿透琥珀穹顶，连接到地面的井口。这棵光之树原本应该璀璨夺目，散发无穷的魔法能量。
但现在，它病了。
银灰色的琥珀物质像真菌一样寄生在光树上，从根系开始向上蔓延，已经覆盖了树干的三分之二。那些琥珀物质形成粗壮的脉络，像静脉曲张的血管，每一次搏动都从光树中抽取能量，输送到……
输送到洞窟另一端，那个东西那里。
程让的目光移向那里，然后感到一阵源自灵魂深处的恶寒。
那是“母亲”的孵化场。
不是一个建筑，不是一个容器，而是一个……生物性的结构。
它像一颗巨大的、半透明的心脏，悬挂在洞窟的半空中，由数百根琥珀触须连接着洞窟的四壁和顶棚。心脏表面覆盖着细密的鳞片状甲壳，甲壳缝隙中渗出黏稠的银灰色液体。心脏在搏动，缓慢而有力，每一次收缩都让整个洞窟震颤。
而在心脏的正中央，嵌着一个东西。
一个精灵。
或者说，一个精灵形态的琥珀雕塑。
她（从轮廓能看出是女性）跪坐在心脏内部，双手合十放在胸前，低着头，长发披散。她的身体完全由纯净的琥珀构成，内部流淌着液态的银色光流。她的面容宁静安详，甚至带着一丝慈悲——但这慈悲的眼神凝视着下方时，只会让人感到毛骨悚然。
因为她下方，是祭坛。
洞窟地面上，围绕着光树和琥珀心脏，排列着数百个琥珀基座。每个基座上都“陈列”着一个精灵，他们保持着生前的最后一刻姿态：有的在施法，有的在祈祷，有的在战斗，有的在逃跑。所有精灵都凝固在完美的琥珀中，表情定格在惊恐、绝望或茫然。
他们都是活的——程让的认知视角能看到，每个琥珀雕塑内部都还有微弱的灵魂之火在燃烧，被永恒地囚禁在那一瞬间。
“琥珀标本……”李教授的声音在他脑中回响，“它们不只是杀死，而是收集。收集每一个生命的‘完美状态’，然后将那个状态永恒化。”
更令人作呕的是那些“未完成品”。
在洞窟边缘，有几个大型的操作台。台上躺着正在被“处理”的精灵，琥珀物质从他们的口鼻、伤口注入，缓慢地替换他们的血肉和骨骼。过程显然是痛苦的，那些精灵还活着，眼睛睁大，嘴巴无声地尖叫，但身体已经部分琥珀化，无法动弹。
而在操作台旁，穿着炼金师长袍的琥珀精灵（已经完全转化的塞隆家族成员）正在忙碌记录，像是进行着某种神圣的艺术创作。
“畜生……”一名静默之刃成员从牙缝里挤出这个词。
他们的出现终于被发现了。
洞窟各处，那些原本静止的琥珀雕塑突然“活”了过来。不是解除凝固，而是琥珀本身开始变形——雕塑表面裂开，伸出具象的肢体，化作人形的琥珀守卫。它们没有五官，面部只有一个旋转的漩涡，漩涡中沉浮着被封存的灵魂碎片。
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同时，操作台旁的炼金师们转过身，琥珀化的手臂变形为武器：有的变成多节鞭，有的变成喷射口，有的变成钻头。
数量，至少两百。
而程让这边，只有七人。
“战术。”程让的大脑在极限状态下反而异常清晰，“目标不是清光它们，是摧毁那个心脏。静默之刃，你们分散牵制，制造混乱。我去心脏那边。”
“你怎么过去？”队员问，“中间至少有一百米开阔地，全是敌人。”
程让看向手中的秩序之刃，又看向远处那棵被感染的光树。
一个疯狂的计划在他脑中成形。
“我需要你们制造一个机会，让我能接触到光树的主干。”程让快速说，“秩序之刃能切断琥珀脉络与光树的连接。一旦连接被切断，琥珀心脏会暂时失去能量来源，它的防御会减弱。那时候，我冲进去，破坏核心。”
“然后呢？”另一名队员问，“你怎么出来？”
程让没有回答这个问题。
队员们明白了。这是自杀式任务。
六名精灵刺客对视一眼，然后同时点头。
“为了奎尔萨拉斯。”最年长的队员说，他解下腰间的烟雾弹和爆炸陷阱，“我们给你开路，寂静之影。愿太阳之井指引你的剑。”
没有更多告别。
六人如离弦之箭般散开，冲入敌群。
他们不是硬拼，而是利用刺客的速度和灵巧，在琥珀守卫之间穿梭，投掷烟雾弹制造视觉障碍，布置陷阱迟滞追兵，用淬毒匕首攻击关节薄弱点。他们的目标不是杀死，而是扰乱，将洞窟的防御力量吸引、分散。
程让等待时机。
他看到一名队员故意暴露，引走了一队琥珀守卫；看到另一名队员用钩索荡到高处，从上方投下爆炸物，在操作台区域制造混乱；看到最年轻的那名队员，为了引开射向程让方向的琥珀尖刺，用身体挡住了攻击，在化作琥珀雕塑前，还对他点了点头。
够了。
程让动了。
银紫色几何核心超频运转，认知视角中，战场化作清晰的能量流动图。他看到了琥珀守卫的移动轨迹预判，看到了能量攻击的弹道，看到了那一瞬间出现的、通往光树主干的短暂路径。
他冲刺。
秩序之刃在前方开路，剑光所过，射来的琥珀刺纷纷失效，扑来的琥珀守卫被斩断能量连接，僵直在原地。但太多了，剑无法顾及所有方向。
一支琥珀长矛刺穿了他的左肩。
剧痛传来，但程让没有停步。他反手斩断矛杆，继续向前。
又一支箭射中他的右腿，箭矢在触及血肉的瞬间就开始琥珀化，试图凝固他的肢体。程让用秩序之刃削掉伤口周围的皮肉，连同琥珀物质一起削掉，鲜血喷涌，但他依然在奔跑。
五十米，三十米，十米。
光树就在眼前。
他能看到那些琥珀脉络像贪婪的水蛭般吸附在树干上，脉络内部，液态的光能量被强制转化为银灰色，输送给远处搏动的心脏。
程让举起秩序之刃，用尽全身力气，刺入树干与琥珀脉络的连接点。
“断开！”
银光大盛。
秩序之刃的银色光丝顺着剑身注入光树，然后沿着树干内部的能量通道逆向传导，所到之处，琥珀脉络的连接节点一个个爆开。像是一串被点燃的鞭炮，爆炸从程让的剑尖开始，沿着脉络向心脏方向蔓延。
琥珀心脏发出了震耳欲聋的尖啸。
它剧烈痉挛，表面的甲壳片片剥落，露出下方柔软的内层。连接它的数百根触须中有几十根突然断裂，断裂处喷出银灰色的浓稠液体。
就是现在！
程让拔出剑，不顾肩膀上还在流血的伤口，不顾右腿几乎无法支撑体重，他冲向心脏。
心脏下方，那些炼金师和精英琥珀守卫已经反应过来，组成最后的防线。但程让没有减速，他将秩序之刃交到左手，右手从怀中掏出了时空锚点装置。
“教授说过，这东西不仅能稳定时间……”他将装置对准前方，“还能在极短时间内，制造一个时间流速异常的区域。”
他按下了装置侧面的一个隐蔽按钮。
装置核心的齿轮疯狂旋转，发出刺耳的尖鸣。一道无形的波纹以程让为中心扩散开来，波纹所过之处，一切动作都变得缓慢——琥珀守卫的冲锋像慢镜头，射来的魔法弹道如同蜗牛爬行。
只有程让自己，保持着正常速度。
时间膨胀场，持续时间：五秒。
他冲过防线，来到心脏下方。抬头，那颗巨大的琥珀心脏就在头顶十米处，搏动着，痛苦地痉挛着。
怎么上去？
程让看到了那些断裂的触须。其中一根断茬较低，垂挂下来，像藤蔓。
他助跑，起跳，用还能动的右手抓住触须断口。触须表面湿滑黏腻，还在渗出腐蚀性液体，但他死死抓住，开始向上攀爬。
三秒。
他爬到了触须与心脏的连接处。这里有一个开口，像是脐带的接口，大小刚好能容一人通过。
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两秒。
程让钻了进去。
内部是另一个世界。
心脏内部不是实心的，而是一个空腔。空腔壁上布满脉动的血管状结构，输送着银灰色的能量液体。空腔中央，就是那个跪坐的精灵形态琥珀雕塑——她就是“母亲”在这个孵化场的核心意识载体。
一秒。
程让落地，站在“母亲”面前。
时间膨胀场结束。
外界的声音重新涌入：心脏的搏动声、远处的战斗声、琥珀守卫赶来的奔跑声。