清晨的露水还挂在草叶尖上，赵家媳妇和钱寡妇就已经到了苏家小院。经过昨日的磨合，两人对活计熟悉了不少，不用多吩咐，便各自忙碌起来。
赵家媳妇力气大，负责将院子里几口需要翻晒的酱缸挪到日头最好的位置。钱寡妇心细，拿着干净的湿布，仔细擦拭着泡菜坛子的外壁和坛口，不留一点污渍。
苏念棠则专注于新一批酱料的调配。今天她要试做的是空间古籍里提到的一种“牛肉辣酱”。虽然眼下鲜牛肉难得，但她前几日去镇上，恰好碰到有卖风干牛肉条的，便买了些回来。此刻，她正将干硬的牛肉条用温水泡发，准备剁成细碎的肉末。
泡发好的牛肉带着独特的咸香，混合着今天特意挑选的、辣味更醇厚的干辣椒，一起放入石臼中捣碎。石杵撞击的声音沉闷而有力，红艳的辣椒与深褐色的牛肉末逐渐交融，散发出一种不同于以往任何酱料的、浓郁复杂的辛香肉味。
这香味极具穿透力，连在院子里玩耍的明轩都忍不住吸着鼻子跑过来，扒着灶房的门框往里瞧。
“娘，这个好香啊！是肉的味道吗？”
“是牛肉辣酱，等做好了，给明轩拌面条吃，好不好？”苏念棠回头，对儿子温柔地笑了笑。阳光从窗棂照进来，落在她沁出汗珠的额角，闪着细碎的光。
明轩用力点头，一脸期待。
这浓郁的、带着肉香的辛辣气味，同样飘过了院墙。
王翠花正在院子里喂鸡，闻到这味道，手里的鸡食盆差点掉在地上。她用力吸了吸鼻子，确认那确实是肉香，混合着让她喉咙发紧的辣酱味。苏念棠竟然还在做带肉的酱！那得卖多贵？这得赚多少钱？
她看着自家那群啄食着瘪谷子的瘦鸡，再想到苏念棠那边红火的日子，心里像有无数只蚂蚁在啃咬。她昨晚几乎一宿没睡，翻来覆去想的都是那袋受潮的粗糠。硬的不行，下药不敢，那这种不起眼的、脏兮兮的东西，趁乱撒一点在苏念棠晾晒的菜干上，或者混进她堆在院角的准备烧火的柴草里，让她沾上霉味，总不难吧？
这念头折磨得她坐立难安。她瞅着苏念棠家院子里那两个忙活的帮工，眼神像淬了毒的钩子，寻找着任何一丝可能的疏忽。
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苏念棠将捣好的牛肉辣椒碎倒入盆中，加入炒香碾碎的芝麻、花生碎，以及适量的盐、糖和少许自家酿的酱油调味。她取来一小碟，递给刚走进来的钱寡妇。
“钱嫂子，您尝尝这个味道咸淡如何？辣度可还合适？”
钱寡妇受宠若惊，连忙在围裙上擦了擦手，小心地蘸了一点放进嘴里。浓郁的咸香辣味瞬间在口中炸开，牛肉的嚼劲、芝麻花生的酥香、辣椒的醇厚辣意层次分明，却又融合得恰到好处。
“哎哟！念棠，这酱……这酱可太香了！”钱寡妇眼睛都亮了起来，忍不住又蘸了一点，“这味道，拌饭拌面都能吃下三大碗！咸淡正好，辣是辣了点，但吃着过瘾！”
苏念棠心里有了底，笑着将调好的酱料装入几个干净的小陶罐里，封好口，也搬到院子里，和那些豆瓣酱放在一起发酵。这些新品，她打算先小范围试卖，看看反响。