“是有点事。”苏念棠没细说，“谢谢陈大娘。”
送走陈大娘，她回到院子里。太阳已经升得老高，阳光明晃晃地照下来。
刘慧今天回来。带着凭证，或者……带着坏消息。
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中午，她一个人吃饭。
盛了一小碗糯米蒸排骨，又炒了个青菜。排骨酥烂入味，糯米吸收了肉汁和荷叶的清香，软糯咸香。但她吃得没滋没味。
饭后，她开始收拾厢房。把所有工具清洗一遍，操作台擦得发亮，架子上的瓶瓶罐罐摆得整整齐齐。
如果凭证拿到了，明天就要开始准备国营饭店的第一批货。六十瓶，工作量不小。
如果拿不到……
她摇摇头，甩开这个念头。
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下午两点，孩子们该放学了。
她提前去了幼儿园门口。李老师看见她，笑着打招呼：“苏同志！昨天送的蛋黄酥，孩子们可喜欢了！几个老师都说，从来没吃过这么好吃的点心！”
“您喜欢就好。”苏念棠心不在焉地应着，眼睛却盯着巷口。
孩子们出来了。明浩第一个跑出来，后面跟着明轩、明远，还有小宝。
“娘！”明浩扑过来，“今天李老师表扬我了！”
“真棒。”苏念棠摸摸他的头，眼睛却看向小宝，“小宝，你娘……回来了吗？”
小宝摇摇头：“我娘说，她晚点回来，让我先跟苏姨姨回家。”
苏念棠心里一沉。刘慧还没回来。
她牵着四个孩子往家走。小宝很乖，不吵不闹，只是时不时转头看看巷口。
“苏姨姨，”他突然小声说，“我娘说，她今天要去办一件很重要的事。办成了，就能给奶奶买好多好吃的，还能给我买新衣裳。”
苏念棠鼻子一酸：“你娘很能干。”
“嗯！”小宝用力点头，“我娘最厉害了！”
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回到家，苏念棠给孩子们切了西瓜。
四个孩子围着小桌吃西瓜，汁水顺着下巴流。她坐在门槛上，看着院门。
时间一分一秒过去。
下午三点。四点。五点。
夕阳西下，天边染上橘红色。
刘慧还没回来。
“苏姨姨，”小宝吃完西瓜，擦擦嘴，“我娘……什么时候回来呀？”
“快了。”苏念棠摸摸他的头，“饿不饿？姨姨给你热排骨吃。”
“等我娘一起吃。”小宝很懂事。
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傍晚六点，天快黑了。
苏念棠开始做晚饭——热了糯米蒸排骨，炒了个青菜，煮了稀饭。孩子们都饿了，但她和小宝都没什么胃口。
“苏姨姨，”小宝扒着饭，眼睛红红的，“我娘……会不会不回来了？”
“不会。”苏念棠给他夹了块排骨，“你娘答应你今天回来，就一定会回来。”
话虽这么说，她心里也没底。
万一刘慧的堂哥不肯帮忙怎么办？万一林菲菲从中作梗怎么办？万一……
院门外突然传来急促的脚步声。
苏念棠猛地站起来。
门被推开了。刘慧气喘吁吁地站在门口，头发凌乱，脸色苍白，但眼睛里闪着光。
“念棠姐……”她喘着气，从怀里掏出一个牛皮纸信封，“办……办成了！”
苏念棠接过信封，手有些抖。她打开，里面是一张盖着红章的凭证——肉联厂内部物资处理单，上面写着“牛肉边角料二十斤”，日期是今天，金额十五元。
红章鲜亮，像清晨的太阳。
“你堂哥……”苏念棠声音发哽，“他怎么肯帮忙的？”
“我……”刘慧眼圈红了，“我给他跪下了。我说，这是我唯一的机会，是我儿子能吃上肉的机会。他……他心软了。”
小宝扑过来抱住娘的腿：“娘！”
刘慧蹲下身抱住儿子：“小宝，娘回来了。娘把事办成了。”
苏念棠看着那张凭证，又看看相拥的母子，眼眶发热。
“刘慧，”她轻声说，“谢谢你。”
“该我谢谢你。”刘慧抬起头，“念棠姐，是你给了我机会。没有你，我可能……真的会走上歪路。”
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晚上，送走了刘慧母子。
苏念棠坐在灯下，看着那张凭证。白纸黑字红章，货真价实。
有了这个，国营饭店的合同就能签了。
一周六十瓶。九毛一瓶。预付百分之三十。
她摊开信纸，想给陆建军写信。但想了想，又放下了。
等合同签了，再告诉他。让他知道，他的妻子不仅能守住家，还能创出一番事业。
她吹熄了灯，躺上床。
窗外月光很好。明天，要去国营饭店签合同。
明天，将是新的一天。
路还长。但她已经看到了曙光。