“念棠，你这字写得真好。”王大姐拿着标签看，“跟印的一样。”
苏念棠笑笑，没说话。这是她前世练了多年的毛笔字，没想到在这个年代派上了用场。
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上午九点，第一锅酱出锅。
红亮油润的牛肉酱装进洗得透亮的玻璃瓶里，一瓶，两瓶，三瓶……很快，二十瓶整整齐齐排在架子上。
苏念棠打开一瓶，用筷子蘸了点尝。咸淡适中，麻辣鲜香，牛肉嚼劲十足，香菇软糯入味。
“成了。”她放下筷子，“就是这个味。”
王大姐也尝了点，眼睛亮了：“嗯！比之前的还好！”
“国营饭店的要求高，咱们得做得更好。”苏念棠看看天色，“抓紧时间，上午至少完成四十瓶。”
四人继续忙碌。
院子里渐渐热闹起来。孩子们起床了，明浩带着两个弟弟和小宝在院子里玩。四个小男孩跑来跑去，笑声清脆。
苏念棠偶尔抬头看一眼，心里满满的。
这就是她要的日子。有事业，有孩子，有伙伴，有希望。
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林菲菲是十点左右来的。
她站在院门外，没有立刻进去。透过半开的院门，她能看见厢房里忙碌的身影，能闻见浓郁的酱香，能听见孩子们的欢笑声。
一切都那么……刺眼。
她深吸一口气，换上练习好的笑容，敲了敲门：“苏姐在家吗？”
院里静了一瞬。
苏念棠从厢房里走出来，看见林菲菲，眉头几不可察地皱了皱，很快又舒展开：“林同志，有事？”
“听说苏姐签了大单子，我来看看。”林菲菲笑得很亲切，“能给国营饭店供货，可真了不起。”
苏念棠站在厢房门口，没让她进去：“林同志过奖了。我们正忙着，恐怕没时间招待。”
“没事，我就看看。”林菲菲的目光越过她，往厢房里瞟，“苏姐这作坊……收拾得真干净。哎，那些酱看着真不错，我能尝尝吗？”
“样品都送出去了，这里都是要送货的成品。”苏念棠挡在门口，“林同志要是想买，可以去服务社看看。”
话说得客气，但意思很明白：不欢迎。
林菲菲脸上的笑容僵了僵：“那……那我改天再来。苏姐忙吧。”
她转身走了，背影有些仓促。
苏念棠看着她走远，眉头又皱起来。
王大姐从厢房里探出头：“念棠，她来干什么？”
“不知道。”苏念棠转身回去，“但肯定没好事。大家抓紧时间，下午还有四十瓶要熬。”
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中午，简单吃了饭。
苏念棠蒸了米饭，炒了个青菜，又做了个蛋花汤。四个孩子吃得狼吞虎咽，大人们却没什么胃口——心里都惦记着下午的活。
饭后休息片刻，继续开工。
第二锅、第三锅……到下午四点，六十瓶酱全部完成。
红褐相间的玻璃瓶整整齐齐摆在架子上，像一支等待检阅的队伍。
“成了。”苏念棠擦擦汗，“明天上午送货。”
王大姐和孙桂花相视一笑。刘慧看着那些酱，眼睛亮晶晶的。
“今天辛苦大家了。”苏念棠拿出工钱，“明天继续。”
王大姐和孙桂花领了钱，高高兴兴地走了。刘慧的工钱记在账上——今日干了八小时，一块六，债务还剩三十八块二。
“念棠姐，”刘慧最后走，“明天……我能早点来吗？我想多学学。”
“能。”苏念棠点头，“六点来，我教你熬酱的火候。”
“哎！”刘慧用力点头，带着小宝走了。
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傍晚，苏念棠开始做晚饭。
从空间里取出一小块腊肉，几棵青菜，又拿出几个鸡蛋。今天做腊肉炒饭——简单，但香。
腊肉切丁，青菜切碎，鸡蛋打散炒成嫩嫩的蛋碎。米饭下锅翻炒，渐渐裹上油光，最后加入腊肉、青菜、鸡蛋，撒盐，撒葱花。
香气飘满院子时，孩子们都围过来了。
“娘，今天吃炒饭？”明浩问。
“嗯。”苏念棠给孩子们盛饭，“明天娘要去送货，今天早点吃，早点睡。”
孩子们乖乖坐好，埋头吃起来。
夕阳西下，院子里一片温暖的金色。
苏念棠坐在门槛上，看着孩子们吃饭，看着厢房里那些整整齐齐的酱瓶，心里满满的踏实感。
明天，第一批货要送出去了。
这是开始，不是结束。
路还长。但她已经准备好了。
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夜色渐深。
文工团宿舍里，林菲菲坐在黑暗中，面前摊着一个小本子。本子上写着几个名字：王采购，赵主任，卫生局的李干事……
她咬着笔头，眼神阴沉。
苏念棠，你以为签了合同就万事大吉了？
等着瞧。
她拿起笔，在“王采购”旁边画了个圈，又在旁边写了一行小字：爱抽烟，好面子，有个儿子在念高中……
笔尖在纸上沙沙作响，像某种不祥的预兆。
窗外，月亮升起来了，冷冷清清。
夜，还长。