清晨五点半，天色青灰。
昨夜下过雨，院子里湿漉漉的，老槐树的叶子还在往下滴水。苏念棠推开厨房门，一股雨后清新的空气涌进来，带着泥土和青草的腥味。
她从空间里取出一小袋面粉，几个鸡蛋，一把嫩菠菜。昨夜那场雨来得突然，今天有些凉意，做碗疙瘩汤吧，热乎乎的，驱寒。
面粉倒进碗里，水龙头细细地流，筷子快速搅拌。面疙瘩渐渐成形，大小均匀。锅里烧水，水开菜，淋几滴香油。
“娘……”明远揉着眼睛蹭进来，“下雨了。”
“嗯。”苏念棠盛出一小碗疙瘩汤，“尝尝烫不烫。”
明远小口喝着，眼睛眯起来：“好喝。”
明浩和明轩也起来了，三个孩子围着小桌坐好。苏念棠给每人盛了满满一碗，又切了点咸菜。
“今天凉，多穿件衣服。”她看着孩子们喝汤，“放学直接回家，别在外面玩。”
“知道。”明浩一边喝一边问，“娘，今天还做酱吗？”
“做。”苏念棠点头，“下周一的货，得提前准备好。”
窗外，雨后的晨光渐渐亮起来。院子里积了几个小水洼，映着灰白的天。
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七点，送完孩子们。
苏念棠回到院子时，刘慧已经到了。她站在厢房门口，看着地上那些小水洼发呆，听见脚步声才回过神。
“念棠姐。”她声音有些哑，“昨晚……没睡好。”
苏念棠看她脸色确实不太好：“怎么了？家里有事？”
“不是。”刘慧低下头，手指绞着衣角，“我……我昨天在巷口，听见林菲菲跟人说话。”
苏念棠心里一紧：“说什么了？”
“她说……”刘慧声音更低了，“说你的酱材料来路不正，迟早要出事。还说……下周一的货，不一定送得成。”
苏念棠沉默片刻，推开厢房门：“进来吧。该干活了。”
两人开始准备今天的材料。牛肉切丁，香菇泡发，木耳洗净。动作都很熟练，但气氛有些沉闷。
“念棠姐，”刘慧终于忍不住，“你不担心吗？”
“担心有用吗？”苏念棠手上不停，“她爱说什么说什么，咱们把货做好才是正经。”
“可是……”刘慧咬了咬嘴唇，“万一她真使坏……”
“兵来将挡。”苏念棠把切好的牛肉丁放进盆里，“水来土掩。”
话音未落，院门外传来脚步声。王大姐和孙桂花来了，两人脸色都不太好。
“念棠！”孙桂花一进门就说，“刚才我在巷口，听见几个军属在议论你！”
果然。谣言传得更快了。
苏念棠直起身：“议论什么？”
“说你的材料有问题，说国营饭店迟早要退货，还说……”孙桂花气得脸发红，“还说你在酱里加了不该加的东西，吃了对身体不好！”
王大姐也生气：“这些人！听风就是雨！念棠的酱她们又不是没尝过，好吃着呢！”
苏念棠没说话，只是继续切香菇。刀起刀落，动作平稳。
“念棠，”王大姐看着她，“你倒是说句话啊！”
“说什么？”苏念棠抬起头，“说我的酱没问题？说材料来路正？她们会信吗？”
三人都不说话了。
“干活吧。”苏念棠把切好的香菇放进另一个盆里，“下周一的货，六十瓶，今天得做三十瓶。谣言的事……等货送成了，自然就消停了。”
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上午九点，第一锅酱的香气飘出来。
牛油化开，辣椒花椒下锅，麻辣的香气霸道地冲散了院子里的沉闷。四个女人埋头干活，没人说话，只有锅里咕嘟咕嘟的声响。
装瓶的时候，王大姐突然开口：“念棠，我有个想法。”
“什么？”
“下周一一早，我和桂花陪你去送货。”王大姐说，“刘慧在家看着作坊。咱们三个人，互相照应，万一林菲菲使坏，也能应付。”
苏念棠想了想，点头：“好。”
“那我呢？”刘慧小声问。
“你在家。”苏念棠看着她，“把作坊看好，别让人进来。如果有人来打听，就说我们送货去了，不知道什么时候回来。”
刘慧用力点头：“我一定看好！”
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中午，简单吃了饭。
苏念棠蒸了米饭，炒了个白菜粉条，又做了个蛋花汤。四个孩子——她家三个加上小宝，围着小桌吃得香。
“娘，”明浩一边吃一边说，“今天在幼儿园，李老师问我你家做酱的事。”
苏念棠手一顿：“她问什么了？”
“就问……酱好吃不好吃。”明浩很认真，“我说好吃，我娘做的最好吃。李老师就笑了，说下次家长会还找你做点心。”
苏念棠心里一松。李老师是明白人。
“小宝，”她给小宝夹了块鸡蛋，“你娘今天在作坊干活，晚上跟我们一起吃饭。”
“好。”小宝乖乖点头。
吃完饭，孩子们去睡午觉。苏念棠四人继续干活。
第二锅酱熬到一半时，院门外传来陈大娘的声音：“苏同志！有你的电话！”
又是电话。苏念棠心里一紧，擦了擦手：“我去接。”
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管委会办公室里，那部黑色电话机搁在桌上。
苏念棠拿起听筒：“喂？”
“苏同志！”是王采购的声音，但语气不像平时，“出事了！”
“什么事？”