鸡叫头遍，天还黑沉沉的。
苏念棠是被陆建军吻醒的。不是浅尝辄止的轻触，是缠绵的、带着晨起渴望的深吻。他的手插进她散开的长发里，掌心贴着她的后脑，将她牢牢固定在枕头上。直到两人都呼吸急促，他才缓缓退开，额头抵着她的额头。
“早。”他的声音哑得厉害。
“早。”她回应，手指无意识地抓着他睡衣的前襟。
“今天要小心。”他的拇指轻轻摩挲着她的脸颊，“周美云昨晚在服务社，跟人哭到九点多。”
苏念棠眼神一凛：“说什么了？”
“还是那些。老李调职是有人陷害，有人眼红她家，有人背后使绊子。”陆建军语气平静，但眼底是冷的，“没点名，但话里话外指着咱们作坊。”
“猜到了。”苏念棠冷笑，“她也就这点本事。”
陆建军低头，在她唇上又重重亲了一下，带着警告的意味：“别轻敌。狗急跳墙。”
“知道。”她伸手环住他的脖子，将他拉近，主动回吻过去。这个吻带着安抚，也带着“我能搞定”的笃定。
两人又在床上纠缠了一会儿，直到晨光透过窗帘缝隙，在地板上切出灰白的光带，才起身。
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厨房里，灶火映着两张脸。
苏念棠今天从空间里取出的东西格外丰富：上好的五花肉，皮薄肉厚；新鲜的大白菜，叶子翠绿；还有一把秋天最后的小葱，根须上还带着泥土。
“做葱油饼吧。”陆建军说，已经挽起袖子开始和面，“多做些，让王大姐她们也吃点。今天恐怕不太平。”
苏念棠看了他一眼。这个男人，平时话不多，但心思细。他知道今天作坊里的人心需要安抚。
“好。”她开始切肉。五花肉切成细丁，下锅煸炒出油，肥肉部分变得透明微卷时，下葱姜末爆香。炒好的肉臊盛出，油留锅里。
白菜切丝，用刚才的油翻炒，加少许盐，炒到变软出水，盛出和肉臊拌匀。这是葱油饼的馅料。
陆建军的面和好了，醒得恰到好处。他擀开一张大面皮，薄而均匀，刷上一层油，均匀铺上馅料，从一边卷起，再盘成圆饼，轻轻擀开。
平底锅烧热，抹油，饼坯下锅。“滋啦”一声，面香混着肉香、葱香，霸道地冲出来。
“香！”三个孩子被诱得早早爬起，挤在厨房门口。
“葱油饼。”苏念棠手上不停，麻利地翻面，“今天多做点，给王阿姨她们也带些。”
“娘真好！”明远眼睛亮晶晶的。
陆建军煎着饼，忽然说：“上午我去趟师部，把周美云的事跟领导通个气。不能让她这么胡乱攀咬。”
苏念棠动作顿了顿：“合适吗？”
“合适。”他语气坚定，“她丈夫调职是组织决定，跟咱们没关系。但她这么散布谣言，影响很坏。得让上面知道。”
苏念棠想了想，点头：“也好。不过别说太多，点到为止。”
“知道。”
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七点差十分，吴桂花第一个到了。
她今天来得比昨天还早，站在院门外，手里拎着个布包，里面是她自己带的午饭——两个掺了玉米面的窝头，一小罐咸菜。昨天苏念棠留她吃午饭，她不好意思，今天特意自己带了。
正要敲门，巷子那头传来了说话声。是几个早起倒痰盂的军属，正压低了声音议论：
“听说了吗？昨晚周美云在服务社，哭得那叫一个惨……”
“能不惨吗？老李从副团候选人调到管仓库，落差多大！”
“可她非说是有人害的……你说，她能指谁？”
“还能指谁？整个家属院，最近风头最盛的是谁？”
几人的目光不约而同地瞟向苏念棠家的院子。
吴桂花听得心里一紧，赶紧敲了敲门。
门很快开了，是苏念棠。她系着围裙，手上还沾着面，看见吴桂花，笑了笑：“吴同志来得真早。进来吧，正好饼刚出锅。”
院子里飘着浓郁的葱油饼香。吴桂花跟着走进去，看见灶台上金黄的饼摞得老高，旁边还有一大锅冒着热气的小米粥。
“这……这是？”她有些局促。
“今天早饭多做点，大家一起吃。”苏念棠语气平常，仿佛只是寻常招待，“去厢房叫王大姐她们吧，也该到了。”
吴桂花应声去了。走到厢房门口，正好遇见王大姐三人结伴而来。
“哟，吴同志这么早！”王大姐笑着打招呼，鼻子却忍不住嗅了嗅，“什么味儿？这么香！”
“苏同志做了葱油饼，让咱们一起吃早饭。”吴桂花小声说。
“真的？”孙桂花眼睛一亮，“念棠就是大方！走走，赶紧去！”
四人回到堂屋时，苏念棠已经摆好了碗筷。金黄的葱油饼切成三角块，摞在盘子里。小米粥盛在粗瓷碗里，稠稠的。还有一小碟淋了香油的咸菜丝。
“都坐，趁热吃。”苏念棠招呼着，“今天活儿不轻，吃饱了才有力气。”
王大姐三人也不客气，坐下就吃。吴桂花有些拘谨，挨着刘慧坐下，小口咬着饼。
饼皮酥脆，层层分明，肉臊和白菜的馅料咸香适中，油润却不腻。就着热粥，吃得人浑身暖洋洋。
“念棠，你这手艺真是绝了！”王大姐一边吃一边夸，“这饼比国营饭店卖的还好吃！”
“就是！”孙桂花附和，“周美云还说咱们作坊用料不干净，她来尝尝这饼，看她还说不说得出口！”
提到周美云，桌上的气氛微妙地凝滞了一下。
刘慧低下头。吴桂花吃饼的动作慢了。
苏念棠面色如常，又给每人添了勺粥：“她爱说什么说什么。咱们把活儿干好，把饼吃好，比什么都强。”
王大姐一拍大腿：“对！咱们身正不怕影子斜！让她吠去！”
话虽这么说，但吴桂花注意到，王大姐说这话时，眼神里有一丝掩饰不住的担忧。
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饭后，作坊开工。
今天的任务是继续做供销社的订单——三十瓶牛肉酱，二十瓶香菇豆豉酱。
吴桂花被安排去切香菇。经过昨天的练习，她今天切得快了些，也更均匀了。但她心里始终惦记着早上巷子里听到的议论，还有周美云那双怨毒的眼睛。
切着切着，她忍不住小声问旁边的刘慧：“刘慧同志，那个周同志……真的会来找麻烦吗？”
刘慧正在磨辣椒，闻言手顿了顿，抬眼看了看正在灶台前忙碌的苏念棠，压低声音：“不知道。但她那人……心眼小。念棠姐说，防着点总没错。”
吴桂花点点头，心里更紧张了。她需要这份工，家里三个孩子上学，丈夫工资又降了，就指望她这点收入贴补。要是作坊真出什么事……
“别多想。”王大姐走过来，拍了拍吴桂花的肩，“有念棠在，天塌不下来。你呀，就安心干活，把香菇切好，比什么都强。”